1868年日本发生明治维新前后，欧美强国的蒸汽轮船已游弋于世界各地，而日本海运业却还停留在风帆摇橹时代。因此，当列强于1854年迫使日本打开国门、继而签订通商航海条约后，不仅掌握了日本对外贸易的海上国际商路，而且夺取了其国内主要海上航路的经营权，从而在获取现地投资生产利润的同时，垄断了日本商品国际国内流通环节所产生的巨大利润。

然而20年后，日本民族海运业异军突起，不仅夺回了国内主要海上航线的经营权，而且买断了外资开办的国际海上航线经营权，在世界性市场竞争的海上物流领域取得了主动地位。

近代日本海运业发展何以如此迅速？要解开这一谜团，不能不从当时国家推行的海运振兴政策说起。