日本的历史与中国不能同日而语，但若从弥生时代算起，也历经两千余年，其间主要是漫长的封建社会，明治维新以后才进入近现代社会，此后的历史也就是日本的近现代历史。

近现代日本政治史，也始自明治维新，但作为前史，应从幕藩体制的解体和幕末政治开始述及。幕末和明治维新至今已有140余年，其间日本从一个幕藩割据的封建社会走向现代民主制国家，虽历经多次反复与曲折，但就总的趋势来看，近现代日本政治史仍是一部走向政治民主化和现代化的发展史。