“欲报亲恩入汉关，奉书一阙拜天颜。世间不少男儿汉，可似缇萦救父还。”这是后人所作的一首诗，这首诗赞扬的是西汉王朝初期的一个小女子——缇萦。在父亲无辜蒙冤时，少女缇萦挺身而出，为父申冤，并以一己之力推动了汉朝的刑法改革，成为备受赞誉的古代女子。

挺身而出的女儿

汉文帝时期，齐国临淄有一个读书人叫淳于意，曾做过齐国的太仓令。但淳于意喜爱医学，不愿做官，后来就拜同郡的阳庆为师，学得一手精绝的医术，能根据病象诊断人的生死，施治极为灵验。但他有一个毛病，就是一向自由散漫，喜欢周游天下，故而辞官行医。

因为他能预断生死，所以他觉得能治好的人才治，对于那些已病入膏肓的人则不治。人们不理解，就以为他是故意见死不救，因此虽然他治好了许多人，却也结了不少冤家。

公元前176年，有人举报说，淳于意在担任太仓令时有贪污行为，按法当处以肉刑(12)。因为淳于意当过太仓令，需要押往长安经过朝廷审理后才能判决。淳于意没有儿子，只有五个女儿，临行前，父女话别，五个女儿看着披枷戴锁的父亲，哭作一团。

淳于意无端蒙冤，心中已十分窝囊，看到五个女儿只会哭哭啼啼，无人能为自己洗刷冤屈，更加烦恼，不禁感叹说：“生女不如生男，遇到急难，五个女儿一个也派不上用场。”淳于意的小女儿缇萦听到父亲的话，看着父亲失望的眼光和四个哭得泪人似的姐姐，心中豪气陡升，暗想：“女儿是人，男儿也是人，女儿就不能为父做事吗？”于是她决定随父西行，解救父亲。

百男何愦愦，不如一缇萦

缇萦到了长安，要见皇帝相当不容易，就写了一封信上奏汉文帝说：“我叫缇萦，是齐太仓令淳于意的女儿。我父亲为官，清正廉洁，齐地百姓有口皆碑。现在却犯法要处以肉刑，我作为女儿，不仅替父伤心，也为那些受肉刑的人伤心。人死不能复生，手足被砍也不能再长出来，以后就是想重新做人也没有办法了。我身为女子，愿被罚做官奴，替父亲顶罪，好让他有改过自新的机会。”

汉文帝是开创了历史上少有的盛世“文景之治”的皇帝，他恭俭仁厚、以德化民，在位期间海内安宁，百姓安居，人民乐足。他见到缇萦的上书后，感其孝诚，就免除了淳于意的刑罚，同时颁发诏书，废除由来已久的残酷肉刑。不久，丞相张苍等人根据这个诏书废除了肉刑，决定用笞刑(13)代替割鼻、砍脚等，并颁布了新刑法。

缇萦不仅救了父亲，也替天下人做了一件好事，百姓更加自觉地遵纪守法，刑事案件逐年减少。据说，当时全国一年里的刑案不过四百件。人们纷纷称赞缇萦的胆识与勇气。

后来，东汉著名的史学家班固还专门写了一首长诗称赞缇萦：“三王德弥薄，惟后用肉刑。太仓令有罪，就递长安城。自恨身无子，困急独茕茕(14)。小女痛父言，死者不可生。上书诣阙下(15)，思古歌《鸡鸣》。忧心摧折裂，晨风扬激声。圣汉孝文帝，恻然感至情。百男何愦愦(16)，不如一缇萦。”最后一句话的意思是：一个缇萦远远胜过一百个平庸的男子，借此批评长期流行的重男轻女的偏见。

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封建社会的“五刑”

“五刑”是指古代的五种刑罚。其中，“奴隶制五刑”包括墨、劓、剕、宫、大辟。进入封建社会后，奴隶制肉刑开始逐渐被废除。于是“封建五刑”产生了，封建五刑分别为笞、杖、徒、流、死。