宋朝女词人李清照在《夏日绝句》中写道:“生当作人杰,死亦为鬼雄。至今思项羽,不肯过江东。”意思是:生时应当做人中豪杰,死后也要做鬼中英雄。到今天人们还在怀念项羽,因为他不肯苟且偷生退回江东。项羽作为中国历史上赫赫有名的“西楚霸王”,给中国历史留下了浓墨重彩的一笔,是一位令人敬佩又惋惜的悲剧英雄。
英武不凡,走上抗秦之路
战国末年,糊涂短视的楚怀王被秦国君臣一再蒙骗,最后这个一国之君竟然客死秦国,激起了楚国人民的同情和愤慨。所以,楚国流传着“楚虽三户,亡秦必楚”的说法。意思是:即使楚国只剩下三个氏族,也能灭掉秦国。
没想到,历史真的应验了这句话,在楚地率先起义、打出“张楚”政权旗号的陈胜,后来奋勇推翻秦朝统治的项羽、刘邦,都和楚国有千丝万缕的联系。
项羽是楚国下相人,名籍。项羽的叔父名叫项梁,项梁的父亲是项燕,就是被秦将王翦杀害的那位楚国大将。项氏世世代代都做楚国的大将,封在项地,所以姓项。
项羽小的时候曾学习写字、识字,没有学成就不学了,又学习剑术,也没有学成。他的叔父项梁很生气,项羽却说:“写字,能够用来记姓名就行了;剑术,也只能敌一个人,不值得学,我要学的是能敌万人的本事。”于是,项梁就教项羽兵法,项羽非常高兴,可是刚刚懂得了一点儿兵法的大义,就又不肯学到底了。
后来项梁杀了人,为了躲避仇人,和项羽一起逃到吴中郡。秦始皇游览会稽(17)郡渡浙江时,项梁和项羽一块儿去观看。项羽说:“那个人,我可以取代他!”项梁急忙捂住他的嘴,“不要胡说,会被满门抄斩的!”但项梁却因此而感到项羽很不一般。
公元前209年,陈胜等在大泽乡起义。当年九月,会稽郡守殷通对项梁说:“大江以西全都造反了,这是上天要亡秦啊!我也打算起兵反秦,希望让您和桓楚统领军队。”
当时,桓楚正逃亡在草泽之中。项梁说:“桓楚正在外逃亡,别人都不知道他的去处,只有项羽知道。”于是项梁出去嘱咐项羽持剑在外面等候,然后又进来跟殷通一起坐下,说:“请让我把项羽叫进来,让他奉命去召唤桓楚。”殷通说:“好吧!”项梁就把项羽叫进来了,项梁给项羽使了个眼色,说:“可以行动了!”项羽便拔出剑来斩下了殷通的头。
项梁手里提着殷通的头,身上挂了郡守的官印。殷通的部下大为惊慌,一片混乱,项羽一连杀了一百来人,整个郡府上下都吓得趴倒在地,没有一个人敢站起来。项梁召集原先所熟悉的豪强官吏,向他们说明起义反秦的道理,发动吴中之兵起事。并派人去接收吴中郡下属各县,共得精兵八千人。项梁做了会稽郡守,项羽为副将,巡行下属各县。
巨鹿大战,破釜沉舟
正在项梁、项羽叔侄举起抗秦大旗的时候,公元前208年六月,他们听到了一个消息:在大泽乡率先起义的起义军首领陈胜被叛变的车夫刺杀而死。项梁召集部下商议此事,一个名叫范增的谋士告诉项梁,民间都普遍同情楚怀王,如果不立楚王的后人而自行称王,一定不会长久。项梁听取范增的意见,在民间找到楚怀王的孙子熊心,尊奉熊心为王,为了迎合民心,仍然号称“楚怀王”。
之后,项梁、项羽调兵遣将,进攻秦朝统治的郡县。项梁统率的军队连破秦军,非常骄傲。而此时秦朝派了大量援军支援名将章邯,章邯在得到援军后突袭项梁,项梁兵败被杀。章邯得胜后认为楚兵不足为虑,便引军北渡黄河,大破赵国。赵王败走巨鹿,章邯率领四十万大军围攻巨鹿,赵王的处境千钧一发,十分危急。
为了救援被围困的赵国,楚怀王熊心任命宋义为主帅,项羽为次将,范增为末将,率兵五万前往支援。宋义率军行至半路,就命令大军驻扎下来,逗留了四十多天,迟迟不动。项羽心急如火,向宋义建议说:“秦军围赵于巨鹿,我们快速引兵渡河,和赵兵内外夹攻,必然可以击破秦军。”但宋义想等秦、赵军队两败俱伤后再坐收渔翁之利,仍然不肯发兵,还在军中饮酒作乐。当时天气寒冷,又下着大雨,士卒们又冷又饿。项羽见此状况,在一个早晨去见宋义,将其斩杀。项羽提着宋义的头颅告诉将士:“宋义想要和齐国联合谋反,楚怀王暗令我把他杀死。”诸将因为畏惧而屈服,不敢抗拒,于是推举项羽暂为上将军。楚怀王也只能顺水推舟,任命项羽为上将军。
项羽杀了宋义后,威震楚国,名闻诸侯。之后,项羽率楚军到达巨鹿,立刻派遣英布和蒲将军率两万义军渡河,援救巨鹿。二将渡河后初战小胜,赵国又催促进兵。接着,项羽率领全军渡河,命令全军破釜沉舟(18),烧掉房屋帐篷,只带三日口粮,以示不胜则死的决心。他们以迅雷不及掩耳之势直奔巨鹿,击败章邯手下保护甬道的秦军,断绝了秦将王离的粮道,包围了王离的军队。项羽的决心和勇气,对将士起了很大的鼓舞作用。楚军把王离的军队包围起来,个个士气振奋,以一当十,越战越勇。经过九次激烈战斗,终于打退了章邯,活捉了王离,杀死了秦将苏角,秦将涉间举火自焚;其他的秦军将士有被杀的,也有逃走的,围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。
巨鹿之战,项羽以数万兵力大败秦国的四十万大军,名震诸侯。这也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。项羽破釜沉舟,以大无畏的精神在各诸侯军畏缩不前时率先猛攻秦军,带动诸侯义军最终全歼秦军主力,经此一战,秦朝主力尽丧,名存实亡。
大破秦军后,项羽在军营召见诸侯将领,诸将无不跪着前来,不敢仰视项羽。
分封诸侯,号称“西楚霸王”
巨鹿大战,项羽消灭了秦军主力,随后又率领大军向关中挺进,准备进攻秦朝都城咸阳,一举灭亡强秦。
当初,楚怀王与各路义军约定:“先入关中者为王。”“关中”就是以秦朝都城咸阳为核心的地区。项羽行至函谷关,发现这里有士兵把守,自己的军队无法通过。他还听说,在自己与秦军主力交战的时候,尊奉楚怀王的另一支义军首领刘邦已经攻破咸阳,并且派遣士兵把守关口,禁止其他军队出入。项羽大怒,派英布攻破函谷关,四十万大军驻扎于新丰鸿门。刘邦见势不妙,赶紧率领张良、樊哙(19)等手下来向项羽赔罪,说自己派兵把守关口,只为防止盗贼。项羽原谅了刘邦,率领大军进入咸阳。
项羽进入咸阳后,引兵屠戮全城,杀死秦王子婴,火烧秦王宫,大火连烧了三个月都没有熄灭。接着,他又搜集宝物美女,准备回自己的家乡江东(20)。一个名叫韩生的谋士劝项羽说:“关中富饶,可以成就王霸之业。”但项羽见秦王宫已经被毁坏,自己又迫切地想回江东,就说:“富贵不回故乡,就像穿着锦绣衣裳在黑夜中行走,有谁能知道呢?”韩生背地里说:“都说楚人是戴着帽子的猴子,愚笨不堪,现在看来果然如此。”项羽闻知,便将韩生烹死了。
项羽在得到楚怀王的同意后,自立为“西楚霸王”,又分封了刘邦等十八个诸侯王。
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秦朝的末代皇帝——子婴
子婴,即秦三世,嬴姓,名子婴或婴,是秦朝最后一位统治者,在位仅四十六天。
公元前207年,丞相赵高逼杀秦二世,去秦帝号,立子婴为秦王。五天后,子婴诛杀赵高。同年十月,刘邦率兵入关,在位仅四十六天的子婴投降刘邦,秦朝灭亡。一个多月后,项羽率军进入咸阳,屠城纵火,杀害子婴。