明宪宗朱见深在位之初平反了于谦的冤案，任用贤臣良将治理朝政，朝堂上一片清明。不过明宪宗并未在明君的路子上走多远，不久，西厂太监汪直独揽大权，勾结贵妃权倾朝野，明朝的官场和民间陷入一片阴影之中！

拉拢贵妃当后盾

汪直年幼时在战乱中被俘进宫，专门服侍万贵妃。这个万贵妃，并非大家闺秀出身，只是一名小小的宫女，真名不详，后人都称她为“万贞儿”。万贞儿四岁时就进宫为奴，后来孙太后下旨，立年仅两岁的朱见深做太子，万贞儿被调到太子府当太子的贴身侍女，此时万贞儿已经十九岁了。公元1464 年，英宗皇帝去世，朱见深继位，这位年轻的皇帝一登基就做了一件让人大跌眼镜的事，他娶了比自己年长十七岁的万贞儿为妃。朱见深对这位大自己一旬还多的妃子疼爱有加，并不因为她容色渐衰而嫌弃她。朱见深登基的第二年，万贞儿给他生了一个儿子，朱见深大喜，立即封万贞儿为贵妃。

万贵妃有皇帝的宠爱，在宫里也是呼风唤雨、无所不能，前来讨好巴结的人数不胜数，汪直就是其中一个。汪直幼年时在战乱中被俘虏进宫，后来就在昭德宫服侍万贵妃。汪直为人狡猾，总是给万贵妃出谋划策，万贵妃十分看重他。

一个诡异的故事

汪直从一个太监走到政治的巅峰，除了有贵妃撑腰以外，还与一个诡异的故事有关。当时，有一个叫李子龙的道士意图不轨，想要篡夺皇位，就在民间散布谣言，说京城中一个商人在郊外遇到一名绝世美女，带回家中，结果家中所有人和动物都死了，这定是狐狸精所为。这个故事越传越大，就传到了明宪宗的耳朵里。

明宪宗十分害怕，就召道士在宫中作法。李子龙趁机勾结大臣，使得朝廷动**不安。明宪宗惊慌不已，就派汪直暗地去调查，汪直就将所见所闻汇报给宪宗，为了让汪直获取更多信息，明宪宗不断给他加派人手。

为了探听朝野和民间的舆论信息，明宪宗于公元1477 年建立了除东厂和锦衣卫之外的另一个特务机构——西厂，汪直顺理成章地成了西厂的头子。西厂的成立是为了替皇帝刺探消息，因此与朝廷其他部门不同，一旦发现可疑的人员，不用向皇帝汇报，可以随意逮捕、严刑逼供。

真假汪直弄朝堂

汪直本就是一个势利小人，手里有了生杀大权，怎么可能安分守己。他将西厂的“优势”作为自己升官发财的渠道。如果有不向他讨好的官员，就以谋反罪抓起来严刑拷打，朝廷上下的官员都怕他。汪直每次出差，所经过的郡县，县令都要下跪迎接。

稍有伺候不周的地方，汪直就拉着脸子说：“你们头顶上的乌纱帽是谁家的？”

汪直的名声越来越大，官员和百姓听到他的名字就闻风丧胆。

不过，还真有个胆大的，居然敢冒充汪直在官场上行骗，这个人叫杨福。杨福和汪直长得很像，在一个同伙的撺掇下，他俩结伴行骗。这两个骗子南下到常州、苏州和杭州等地，当地的官府听说汪直来了，皆争先恐后奉承。老百姓听说汪直来了，都上门申冤。

假汪直竟然装模作样地去审理案件，大家都没有怀疑。杨福利用汪直的身份大肆敛财，如有提出质疑的就会被拉出去杖责。二人一路顺风，没想到却在福州栽了跟头。福州镇守太监卢生心生怀疑，让杨福拿出符验验证身份，结果是纸包不住火，一下子就露馅了。

朝中大臣实在看不惯汪直的所作所为，曾多次上书请求皇帝撤销西厂，以大学士商辂为首的辅臣集体上书，向宪宗痛陈西厂之危害，并将汪直办下的不法之事一一举报。宪宗感到十分震惊，立即下令遣散西厂人员。没有西厂的明宪宗就像失去了保护伞一般，寝食难安。西厂撤销后的一个月，宪宗找了个借口又将其恢复了！汪直更加挺直了腰板儿，接连办了几件“大案”！

宦官当政，几乎威胁到帝位，天子威严丧失殆尽。一次，宫中的中官阿丑在明宪宗面前扮演醉汉表演诙谐剧。旁白说：某某大官来了，阿丑不闻不问，仍装聋卖傻。又说：皇上驾到！阿丑仍然扮演醉酒状。这时谁喊了一句：汪太监来了！阿丑一下子惊醒，磕头如捣蒜。旁人问道：“你为什么不怕皇上，却怕太监？”

阿丑答道：“我只知道有汪直，不知道有皇上。”说罢扮成汪直的样子，举着两把斧子踉跄而行。明宪宗看了笑而不语，心中十分不满，自此对汪直格外留心。

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东厂、西厂和锦衣卫的异同

明朝时，有三种机构独立于刑部、都察院和大理寺三个司法机构之外，直接受命于皇帝。这三种特务机构都是负责监视、侦查和镇压官吏的。锦衣卫是明太祖朱元璋时设立的，东厂是明成祖朱棣设立的，而西厂是明宪宗朱见深设立的。