西夏在建国以前，李元昊采取联辽抗宋的策略，多次进攻宋朝边境，以图扩大自己的疆域。由于北宋统治阶级的腐败和奉行屈辱退让的政策，由此助长了开国皇帝李元昊的野心。西夏建国后的第二年，李元昊为了树立自己的权威，便开始对宋朝边境大举进攻。延州既是宋朝西北边境的军事要地，也是西夏出入的要冲。因此，这里成为李元昊对宋战争的首要目标。

边界之争

西夏占领河西广大地区后，李元昊对西夏军队进行了重新编制。首先，他以黄河为界，在西夏国内把军队划为左、右两部厢军，设十二监军司，分别命以军名并规定驻扎地，完善了西夏军队的指挥体系。在进行了一系列的整合和有针对性的军事测试后，公元1040 年春，李元昊亲率大军，以宋朝延州为目标，开始了大规模的战争。

彼时，宋、夏两国均沿着西夏南部边界与宋毗连相接处的山界积极布防。李元昊为了突破宋军防线，经过多次进攻和派人侦察，摸清了宋朝整个西北边防的情况。

西夏想要攻取延州，就必须先扫清外围的屏障，所以他们的目标便是金明十八砦①。北宋守将李士彬是西北世族名将李继周之后，李继周当年曾经大破西夏军，获器甲六十余万。可惜，李士彬虽号称“铁壁相公”，实际上却是有勇无谋之辈，而且为人残暴。

本来，李士彬因为杀死了自己的亲戚而犯了死罪，但朝廷念他有功，便免了李士彬的死罪。

李元昊针对李士彬为人贪暴的弱点，首先用了反间计，试图借宋人之手杀掉李士彬。

李元昊派人带着书信、锦袍、金带等物到金明县境内，并称李士彬想造反。不过，这离间计被鄜②延副都部署夏随识破。离间计失败后，李元昊又暗中派人到金明寨劝李士彬投降。李士彬斩杀了使者，拒绝投降，这个计划又成了泡影。

①砦：zhài。

②鄜：fū。

李元昊不甘失败，又想出一条毒计，派出大批士兵假装投降。

李士彬原本准备把这批人送到南方，但后来听了范雍的建议，将这批士兵全都编入自己的部队里。李元昊见计谋得逞，便带兵围攻李士彬，大批内应也同时杀出，李士彬大败。逃跑时，内应又故意牵了一匹劣马给李士彬骑，结果，李士彬被李元昊逮住，割了耳朵。

石守信的孙子石元孙和西北高级军官刘平率三千骑兵前往支援延州。延州虽然疆域辽阔，但知州范雍只知贪图享受，致使城池防御甚少，且城墙破旧。此时，延州仅有百余兵力把守，与西夏的十余万兵力相比，明显处于劣势，由此成了李元昊攻取宋朝的一大突破口。

范雍从来没有见过这般阵势，吓得丑态百出，钤辖卢守勤也吓得号啕大哭。于是，范雍和卢守勤便谋划着和西夏人议和，命令都监李康伯去谈判。李康伯听到范雍要议和，当即大怒，并义正词严地拒绝了，还让范雍杀了他。范雍和卢守勤没有办法，只好连忙召集人马保卫延州。

延州决战

延州危急时刻，一支精锐的宋军部队正飞速赶往延州，带队的是宋朝名将鄜延、环庆副都部署副总管刘平、鄜延副都部署石元孙。刘平率领人马赶到距三川口十里路程的地方时，发现其他各路人马都没到，便又往回走了二十里，与鄜延路都监黄德和部所率的两千人马，以及巡检万俟①政、郭遵部会合。

此时，宋军的数量仅万余人，西夏军则有约十万人，宋军处于明显劣势。有部下向刘平提出双方实力过于悬殊不宜开战，但刘平轻敌，派兵杀向了延州。

李元昊得到这个消息后，又心生一计。他派人冒充范雍的手下对刘平说：“范雍大人正在东门等候将军，不过他害怕有奸细混入，希望将军的部队分批出发。”刘平的部队距延州有二十里。

听了这话后，立即将部队分成五十支分队，分批出发。在离延州五里的三川口处，他们遇到了李元昊的部队。西夏军早已摆好阵势，准备开始进攻。

西夏军首先发动进攻，刘平立即下令反击。随后，刘平身先士卒，宋军将士也异常勇猛，并带着武器蜂拥向前，一场混战就此展开。西夏军死伤惨重，数千人阵亡，盾牌都被宋军夺走，刘平的头部、腿部都受了伤，但仍然坚持战斗。傍晚时分，西夏军又从西南方向冲击宋军，宋军部队被冲散。

①万俟：mò qí。

就在这危急时刻，宋朝大将卢政带领二百名士兵的强弩队赶到，将西夏军乱箭击退。但是不久，西夏又派出轻装部队杀到了宋军阵前。由于征战的疲惫，宋军一时难以抵御，便向后退了几十步。都监黄德和见前军后退，便头也不回地逃往了甘泉。宋军见主将已逃，也纷纷逃散，仅剩上千宋军顽强抵抗。

西夏人见宋军大乱，便加紧了攻击。宋将郭遵见大势已去，独自一人杀入西夏战阵，最终惨遭西夏军杀害。

宋军的节节败退使李元昊洋洋得意，便派人前去劝刘平投降，刘平不予理睬。李元昊又派人送去一封伪装的宋军文书，骗刘平说宋军已经投降，让他快点就范。结果，伪装的投降书被刘平撕得粉碎。

恼羞成怒的李元昊跨上战马，带兵朝宋军冲去。宋军早已筋疲力尽，毫无还手之力。在军阵东边巡查的刘平和石元孙被俘获，残余的宋军全部被歼灭。

三川口战役结束后，被关在狱中的刘平一直不肯屈服，直到病死在西夏。石元孙虽被放回了宋朝，但不久也耻辱地病死了。

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西夏人的葬礼

西夏党项族人的葬礼主要有水葬、火葬、土葬、塔葬四种。

水葬，是先堵住河水，在河床的石板上凿一个洞穴，把死者葬入石穴后，再恢复河水流动。西夏太祖皇帝李继迁在进行反宋战争期间，便把自己的先祖彝昌葬在了榆林红石峡。

火葬，是将死去的人烧掉，将骨灰装入陶罐、小石棺内等容器再埋入坟墓。火葬吸取了佛教僧侣火化遗体的习俗和汉族土葬的影响，是羌、汉、佛三大葬俗的合成，构成了一种礼仪繁缛而且铺张浪费的火葬形式。

土葬，由于蕃汉长期杂处和习俗上的影响，西夏很早就实行了土葬。

塔葬，则是用墓塔放置尸骸、遗骨和遗物，是最高贵、庄严的葬法，只有高僧大德才能享此最高等级的殊荣。