自古以来商人都是买进货物、卖出货物，在这一进一出之间赚取利润。历史上有一个大商人，被称为最有眼光的商人，因为他将买卖做到了极致，他的货物居然是一位国君。这个人就是吕不韦，一个传奇的商人。
奇货可居
吕不韦本来是阳翟(45)的一个商人，他往来各地做买卖，积累起千金家业。但是他并不满足于做一个商人，因为商人在当时的地位并不高，他很希望能够做官，能够光耀自己家的门庭(46)。
有一次，他到邯郸去做生意，遇到一个人，看上去十分穷困落魄，旁人告诉他：“你别看这人穷酸样，其实他大有来头，他叫异人，是秦王的孙子，是送来邯郸做人质的。”
吕不韦点点头，一脸感兴趣的样子，“那我去拜访拜访他。”
一个商人来拜访自己，异人并不感兴趣，毕竟自己的身份高贵。但是吕不韦说了一句话让他乐了：“我能光大你的门庭。”
光大门庭就是让家族身份变得更加高贵的意思，异人不由好笑，“你还是先光大自己的门庭吧。”
吕不韦也不生气，“我要帮你光大了门庭，我的门庭自然就能光大。”
异人一听，觉得有点意思。
吕不韦说：“秦王已经老了，您的父亲安国君被立为太子，但是他有二十多个儿子，您的母亲不受宠，您又排在中间不得父亲喜欢，所以才到赵国来当人质。难道您想一辈子当人质吗？”
异人摇摇头，当人质的生活太苦了，赵国和秦国一直战争不断，他的车马和日常开销都不够。
“我听说秦太子有一位最喜欢的夫人，叫华阳夫人，她没有儿子，你为什么不向她示好，让她帮你在安国君面前说说好话，将来继承王位呢？”
异人长期在赵国做质子，最大的愿望就是能改善自己的生活条件，哪里敢想还能回去和二十几个兄弟争王位的事情。突然见吕不韦这么跟自己说，而且还说得有鼻子有眼的，也不由得有些动心了。
吕不韦见说动了他，又说道：“我虽然是个地位低下的商人，但是我愿意拿出我的全部家产，帮助您获得王位。”
异人感动极了，拉着吕不韦的手，“将来若是真的能够得到王位，我将与你共享秦国。”
吕不韦给异人留了五百金供他日常开销和交际使用，自己则准备往秦国去打通华阳夫人的关节(47)。
下人不解，“为什么要对异人这样一个不得势的王孙这么好？”
吕不韦意味深长地说道：“你不懂，这可是一件难得的货物，咱们囤起来，将来是可以卖高价的。”
丞相之路
吕不韦买了很多珍奇玩物来到秦国。他没有直接去找华阳夫人，而是先去找了华阳夫人的弟弟阳泉君和她姐姐，请他们把东西代为转送给华阳夫人，又借机谈到异人在赵国日夜思念安国君和夫人，把夫人看作亲生母亲一般，并因为华阳夫人是楚国人，异人还改名为子楚。
华阳夫人的姐姐得了吕不韦的好处，就去劝说华阳夫人：“我听说靠美色侍奉的人，将来等到美色衰减了，宠爱也就没有了。夫人您现在是很受太子宠爱，但是将来呢？等到太子即位，还能少了年轻漂亮的女子供他选用吗？到时候您怎么办？您失去了宠爱，又没有儿子，以后在这宫中该如何立足？”
没有儿子是华阳夫人心中最深的痛，姐姐的话让她连连点头，“姐姐说得对，我也是日夜忧心这件事情。”
“所以啊，我听吕不韦说在赵国做质子的异人对您非常想念，这不就是向您示好吗？您为什么不在太子面前帮他说说好话，要是立他为继承人，那您不就能保住一生的尊宠了吗？”
华阳夫人就趁安国君心情好的时候，和安国君说起异人，还说他很有才能，和他交往过的人都称赞他。她又哭诉道：“我有幸得到您的宠爱，却没有儿子，以后我能依靠谁呢？异人如果能做您的继承人，我就有依靠了。”
安国君看美人楚楚可怜，就答应了华阳夫人，立异人为继承人。异人成为储君(48)之后，待遇提升了很多，在诸侯中名声也越来越大，也不再是以前那样穷困畏缩的样子了。
有一天，他到吕不韦家做客，看见一个十分美丽的女子，就向吕不韦讨要。偏偏这女子也是吕不韦喜欢的，而且已经怀了吕不韦的孩子。吕不韦满心不乐意，但是为了将来能够光大门庭，他还是忍痛割爱，把这女子送给了异人。这女子后来生下一个儿子，异人十分喜爱，给他取名为政。
公元前251年，秦昭王去世，太子安国君继位为王，华阳夫人为王后，异人为太子。赵国便护送异人的夫人和儿子嬴政回到秦国。
安国君是一个短命君主，加冕才三天就突发疾病死了，谥号为孝文王。异人继位，他就是秦庄襄王。庄襄王尊奉为母的华阳王后为华阳太后，生母夏姬为夏太后。
他为了感谢吕不韦对他的帮助，任命吕不韦为相，封为文信侯，河南洛阳十万户为食邑。
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一字千金
吕不韦虽然是个商人，但是目标远大，眼光独到。他扶持异人当上秦王，自己也成了秦国的丞相，终于改变了身为商人有钱没地位的局面。
当上了丞相，他也学着战国四公子，结交宾客，希望能够名扬四海。他给那些文人学士优厚的待遇，命令这些食客将各自的所见所闻记下，汇成一本书，名叫《吕氏春秋》。
做成这件事让他很得意，他让人把书的内容公布于咸阳的城门旁，对外宣布，任何人只要能对这书做一字的删减，就奖励一千金。但是最后也没有一个人能够做到。
这就是一字千金的故事。