俗话说无毒不丈夫，意思就是作为大丈夫、大男人，就该狠得下心才能做成大事。这种思想对错姑且不论，战国时期就真有这么一个狠毒的“丈夫”，为前途杀掉妻子，但是他在政治、军事上的成就又让人不得不肯定。这个人就是吴起。

“狠人”吴起

吴起是卫国人，但是他一生都没有在卫国做过官。他通晓兵家、法家、儒家三家思想，在内政、军事上都有极高的成就。

少年时，吴起家有千金资产。但是，他不是一个安于享乐的人，他利用家里的钱四处谋求功名，一直都没能如愿。乡亲们都在背地里笑话他，他一怒之下，杀了三十多个讥笑过他的人，逃离了故乡。

走之前，他对母亲说：“我若是当不上国相，绝对不会再回到卫国来！”

他到了鲁国，正碰上齐国攻打鲁国，鲁国国君听说吴起是一个很会领兵打仗的人，就打算任命他为将军。

但是有人却对鲁国国君说：“这吴起虽然能干，但是他的妻子是个齐国人。现在鲁国和齐国如同水火，您让他当将军，万一他背叛鲁国，帮着齐国怎么办？那您不是引狼入室(15)吗？”

鲁国国君听了这话，心里也有些犯嘀咕，就把任用吴起的事缓了下来。

吴起听说了这件事情，回到家就把自己的妻子给杀了，把头颅割下来送到鲁国国君面前。鲁国国君看着眼前鲜血淋漓的头颅，大惊失色。

“大王，我现在把妻子杀了，您不会再怀疑我会背叛鲁国了吧？”吴起跪下说道。

鲁国国君任用了吴起当大将军，让他带领军队和齐国作战。吴起在打仗方面果然有一套，他一出手就把齐国打败，为鲁国立下了汗马功劳。

但是，吴起为了求得前途把自己的妻子杀了，这件事在鲁国人心里留下了阴影，大家都觉得这人实在太残忍了，实在是不应该得到重用。鲁国国君也觉得吴起太狠了，就免除了他的将军之职。

吴起见鲁国不待见自己，就离开鲁国去了魏国。

助魏败秦

公元前409年，魏文侯任命吴起为主将，攻打秦国的河西地区。吴起率领魏国军队很顺利就攻下了河西地区的临晋、元里，并修建了城墙，把它们变作魏国的领土。

第二年，吴起再次率军攻打秦国，一直打到郑县。秦国节节败退，最后只能退守洛水，沿河修建了防守工事。这样，魏国就把原属于秦国的河西地区全部占领，并在这里设立了河西郡，吴起便是第一任郡守(16)。

吴起在带兵方面的确是一把好手，和秦国作战期间，他和士兵同吃同住，同甘共苦，从不搞特殊化，得到了士兵们的认可和追随。

有一次，一个士兵的伤口化脓，吴起竟然亲自用嘴帮他把伤口里的脓血吸出来。这个士兵的母亲听说这件事后，当场大哭起来。

大家都觉得很奇怪，就问她：“你这人真奇怪，你的儿子不过是一个下等士兵，人家吴起将军亲自为他吸脓血，你不应该觉得很荣幸吗？干什么要哭呢？”

这位母亲回答道：“以前，孩子的父亲跟着吴将军打仗，吴将军也帮他吸过脓血。孩子父亲为了报答将军的恩德，在战场上拼命杀敌，从不后退，最后战死了。今天，吴将军又为我儿子吸脓血，我的儿子肯定又要和他父亲一样，死在战场上了！你说我丈夫死了，儿子也保不住，那我孤身一人，将来靠谁呢？我怎么能不哭？”

正是因为吴起这种体恤士兵的行为，让他在士兵心中有很高的威信，所以他的军队作战能力很强，常打胜仗。

楚国变法

魏武侯继位后，吴起被魏国的国相公叔痤(17)排挤，离开了魏国，来到楚国。公元前382年，楚悼王任用吴起进行变法。

吴起上任后，大刀阔斧，对楚国的旧制度进行改革。他要求国家制定的法律必须公开宣布，对官府命令要严加审查，以便新法能够顺利实施。

对于那些受封超过三代的贵族收回爵禄，他还把一些旧贵族迁到荒凉的地方去。

同时，减少俸禄开支，把钱用在军队的训练上。纠正楚国官场损公肥私、谗害忠良的不良风气，使楚国群臣不顾个人荣辱一心为国家效力。

经过吴起变法后的楚国国力强大，向南攻打百越，将楚国疆域扩展到洞庭湖、苍梧郡一带。但他的变法招致了楚国贵族的怨恨，也为自己埋下了杀身之祸。楚悼王刚死，吴起就被乱箭射死。

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吴起之死

公元前381年，楚悼王去世了，他的死对于吴起来说，代表着噩梦的开始。没有了最高统治者的支持，之前因为变法侵犯了旧势力的利益，被所有的旧贵族恨之入骨，吴起成了大家攻击的目标。

贵族们用箭射伤吴起，吴起知道自己今天死定了，但是他不甘心就这样白白死去。于是他带伤坚持跑到楚悼王停尸的地方，然后把自己身上的箭拔下来插进楚悼王的尸体里，大喊道：“群臣叛乱，把大王杀了！”

贵族们忙着追杀吴起，根本没办法控制箭的走向，最后吴起被杀了，楚悼王身上也插满了箭，像一只刺猬。

按照楚国的法律，伤害国君身体是重罪，要被诛灭三族。楚肃王即位后，就把那些射中楚悼王尸体的人，包括他们的族人，一起处死。吴起的尸体也被车裂肢解。

吴起的死亡，意味着楚国的变法失败。