135.希波战争的真正起因
从上文关于古希腊不断开拓海外殖民的历史进程中，我们可以窥见希腊人民究竟是怎样凭借着一腔热血，带着饱含自由、爱好和平、不断进取和不断壮大的希腊式（Hellenic）语言和文化征服了地中海（Mediterranean）周围的星星岛屿和海岸城市，并以先驱者的姿态广泛地活跃在公元前8到7世纪的世界舞台上的。在公元前6世纪前半期以前，这项颇有希望的扩张运动几乎不受任何阻碍，随后便被一个庞大专制的亚洲强国波斯帝国（Persian Empire）的崛起所阻挡。公元前5五世纪开始的时候，亚洲所有的希腊城市都处于波斯帝国的奴役之下，爱琴海实际上称为波斯的内湖。这些侵吞让希腊人几乎无立锥之地。因此，在这里我们有必要探究引起希腊与波斯之间大战的真正原因。
136.伊奥尼亚人的起义（前500）
自希腊各城邦被波斯降服以后，一直备受奴役劳作的摧残，时间一久，他们便不愿意再忍受这般痛苦，一直在寻求独立。公元前500年左右，伊奥尼亚成为反抗波斯大王(18)（Great King）的中心地带。雅典人派出20艘战船帮助他们的伊奥尼亚同胞。萨迪斯（Sardis）被攻克并被烧毁。随后，雅典人战败，放弃了他们的伊奥尼亚盟友，乘船返回雅典。
这次不幸的远征注定会产生巨大的后果。雅典人不仅烧毁了萨迪斯，还点燃了整个世界。根据希罗多德的记载，当消息传到苏萨城（Susa）的大流士耳中，他得知希腊城邦雅典一直在援助波斯的反对者后，暴怒不已。他拉开弓，向天空直射一箭。在箭杆飞出的时候，说：“好，宙斯啊，我要好好惩罚一下雅典人！”说完后，他命令一个仆人每天在晚餐前都要向他重复三次：“主人，记住可恶的雅典人！”
137.大流士第一次远征希腊（前492）
伊奥尼亚人的起义被镇压并遭受到了严厉的惩罚，大流士决心惩罚欧洲的希腊人，尤其是雅典人，因为他们帮助他叛逆的臣民。为了征服希腊，大量的陆军和海军军备都配备就绪。波斯的陆军在色雷斯（Thrace）野蛮人那里遭受了严重的损失，一阵狂风突然从北方刮起，大约300只波斯舰船毁于这场飓风。
138.大流士的第二次远征；马拉松战役（前490）
大流士对这场灾难毫不畏惧，下令增加和装备一支更强大的军事力量。不久，他又召集了一支庞大的军队来对希腊进行第二次远征。一支装备有600艘船只的舰队从小亚细亚的海岸载着军队向希腊海岸前进。在接受基克拉迪最重要的投降后，波斯人在马拉松上岸——此地距离雅典只有一天的路程。雅典人决定在马拉松的开阔之地主动出击，而不是躲在城墙后面等待波斯人的到来。因此，他们派出1万名精兵列阵以待。一个善于长跑的叫作斐迪庇第斯（Pheilippides）的人前去向斯巴达求助。斐迪庇第斯仅仅用了36个小时就跑到了135—140英里以外的斯巴达。但不巧的是，当时离满月还有几天，根据斯巴达人的迷信，他们在这几天是不敢派兵出征的。他们答应给予援助，但当斯巴达援兵到达雅典时，战役已经结束。
这场战役是雅典人在米提亚德（Miltiades）将军的领导下开始的。战争的结果在一段时间内是悬而未决的。随后，运气降临到希腊人头上，波斯人死伤惨重，被赶到船上。波斯人想偷袭雅典，却发现雅典人已经做好了准备，于是，他们便掉头离开，向伊奥尼亚海岸驶去。
139.马拉松战役
马拉松战役（Battle of Marathon）被称作是“世界上最具决定性意义的战役”之一。它是人类文明历史上的一个转折点。通过这场胜利，希腊文明被保存到成熟结果，这不只是为希腊人保存文明成果，而是为了全世界。我们无法想象欧洲文明史上缺了希腊，尤其是雅典文明，会是个什么模样。如果当时的异邦人真的在此次战役中获得胜利，那么现在的这些文学基因可能会因此而摧毁。古代希腊，便作为波斯帝国的一个总督辖地，在现代可能会成为土耳其帝国的一个行省。这一伟大的功绩进一步激发了雅典人的自信。此后，他们做了很多伟大的事情，因为他们相信自己能够做到。马拉松战役记载了伟大雅典光辉岁月的开始。
140.地米斯托克利和他的海军政策；亚里斯泰迪斯反对地米斯托克利的海军政策以及他被流放（前483）
马拉松战役胜利后，很多雅典人坚信雅典此后可以永远免于波斯人入侵的威胁。但是他们中有一个人清醒地认识到：这次战役只不过是希腊与波斯之间战争的开始。这个人就是地米斯托克利（Themistocles），一位睿智、眼光深远、多才多艺的政治家。他敦促雅典人实行加强海军的政策，他认为那是唯一可以使雅典免于臣服于波斯脚下的有效防御策略。
有“公正者”（Just）之称的亚里斯泰迪斯（Aristeides）极力反对地米斯托克利的海军政策，他害怕如果突然把陆军改为海军，雅典会就此犯一个难以弥补的错误。双方之间的争执变得如此尖锐，以至于最后使用陶片放逐法来解决问题。最终600票反对亚里斯泰迪斯，他被放逐了。
谈及雅典公民大会上进行的陶片放逐，一位目不识丁的农民，对亚里斯泰迪斯一无所知，都要求把亚里斯泰迪斯的名字写在陶片上。当他准备投票时，那位政治家问这个农民为什么要放逐他。投票者回答说：“不为什么，我甚至不认识这个人，但是到处都称呼他为‘公正者’，我实在听烦了。”
亚里斯泰迪斯被放逐之后，地米斯托克利在没有遇到强烈反对的情况下，自由地实施其海军政策。很快，雅典人就拥有了希腊最庞大的舰队，在比雷埃夫斯拥有一个壮观的港口。
141.薛西斯入侵希腊；塞莫皮莱战役
马拉松战役兵败后不久，大流士就开始为下一次入侵做准备，想要一雪前耻。就在大流士筹划这些复仇计划时，他的死亡中断了一切。很快，他的儿子薛西斯（Xerxes）即位，向希腊人复仇的计划在稍作拖延后又被全力实施。为了便于军队行进，薛西斯下令修建了一座横渡赫勒斯滂海峡的由舰船构成的双层浮桥。这项工作由埃及和腓尼基的工匠完成。
公元前480年初春，正值马拉松战役10周年之际，一支庞大的波斯军队聚集于赫勒斯滂海峡的各个角落。当时海峡边的盛况可以说是百年难得一见，这也是希罗多德描述的历史场面中最为精彩的部分之一。希罗多德宣称，浮桥在这些从亚洲涌入欧洲人潮的踩踏下，在七天七夜的时间里，一直吱嘎吱嘎作响。(19)
从希腊北部到中部只有一条狭窄的隘口，隘口一边是大海，一边是崎岖的山岭。在山脚下有几处温泉涌出，隘口因此得名“塞莫皮莱”（Thermopylae）或“温泉关”（Hot Gates）。希腊人决定在此处率先攻击波斯军队。斯巴达国王列奥尼达（Leonidas）率领300名斯巴达勇士与6000名不同城邦的盟军防守着温泉关。因为希腊舰队阻止了薛西斯的军队从希腊守军的后方登陆，所以，波斯军队只能从占据有利地势的斯巴达军队的正前方发动进攻。在发动进攻前，薛西斯要求希腊人放下武器，立即投降。列奥尼达轻蔑地回答道：“来吧，我等着你！”连续两天被军官鞭笞着前进的波斯战士一直都在尝试突破关口，但是屡战屡败，就算是最后派出的一万名最为精锐的不死军(20)也遭到了失败。
波斯国王的著名的卫队从斯巴达前线上如潮水撞到山崖一般退却。但是，一个土生土长的希腊人却上演了一出叛国大戏，这个人的名字叫埃彼阿提斯（Ephialtes），又称“希腊的犹大”，他让防守隘口的战士们的英勇搏斗变成了徒劳。这个人希望得到一大笔酬劳，便向薛西斯指出了一条通往希腊人后方的山中小径。当列奥尼达看到波斯人从他们身后的山上下来，大吃一惊。他意识到隘口再也守不住了，为了保存实力，他命令大多数希腊盟军撤退，而他率领300名斯巴达人留下来拼死抵抗。誓死守卫隘口，是斯巴达的荣誉及法律赋予他们的使命。第二天，他们被庞大的波斯军队包围，斯巴达勇士以令人绝望的英勇拼死一搏，但最终众寡悬殊，他们战至最后一人。
温泉关一战在随后千百年的希腊历史上一直激**回响。当斯巴达国王列奥尼达和他的勇士们倒下的那一刻，他们的功绩便注定会光耀千秋。他们是希腊历史上最伟大的英雄，是整个希腊的荣耀。为了纪念这场战争，人们在昔日的战场上竖立了纪念碑让后世景仰。赞美的碑文和墓志铭简要地讲述了他们战斗的故事。其中一个是专门纪念牺牲的斯巴达勇士的，它写道：“异乡人，你若到斯巴达。请转告那里的公民：我们阵亡此地，至死犹恪守誓言！”
142.雅典人抛弃他们的城市，撤至船上
雅典的大门现在对侵略者敞开了。决策者的意见发生分歧。德尔斐神谕隐晦地宣称：“当刻克洛普斯土地上的所有其他东西都被拿走时，宙斯便会授予雅典娜木墙（Wooden Walls），只有它们不会被征服，而且它们会保卫你和你的孩子。”据信，神谕被认为是“坚如磐石的”。但是“木墙”表示什么，却有多种不同的意见。一些人认为德尔斐的女祭司是在指点雅典人去山林中寻求庇护；而另一些人则认为他们应该保卫雅典卫城，在很早的时候它是被栅栏围绕的；但地米斯托克利（有人认为神谕的内容是他让德尔斐的女祭司说出的）争辩说，“木墙”很明显指的是船。
雅典人立即按照他的解释行动。阿提卡的所有战士都聚集在萨拉米斯（Salamis）舰船上。妇女、儿童和老人被带到了不同的安全地点。阿提卡所有的城镇，连同首都，都被抛弃给征服者。几天后，波斯人进入了荒芜的平原，烧毁了空旷的城镇。雅典城的庙宇被掠夺并被付之一炬，萨迪斯的仇算是报了。
143.萨拉米斯海战（前480）
就在阿提卡海岸附近的萨拉米斯岛上，希腊舰队正等待着波斯人。薛西斯被地米斯托克利关于希腊同盟的状况所欺骗，下令立即发动进攻。他从海岸一个高耸的王座上俯瞰战场，等待着结果。波斯舰队被截成数段，200艘战舰被摧毁。这是一个致命的打击。
薛西斯担心背叛的人可能会毁掉赫勒斯滂的浮桥，便立即分出100艘舰船来保护这些浮桥。然后，这位国王带领着强大的卫队撤回了亚洲，留下马铎尼斯（Mardonius）率领一支强大的军队去挽回萨拉米斯的灾难。第二年，在著名的普拉提亚战役（Battle of Plataea）中，马铎尼斯被杀，他的军队全军覆没。很快，全欧洲的希腊人，连同赫勒斯滂和爱琴海岛屿的希腊人，用希罗多德话说，“恢复了希腊的自由”。
144.战争的纪念品和战利品
战争的辉煌胜利引发了全希腊的欢欣鼓舞。诗人、艺术家和演说家为了纪念英勇无畏的英雄们而各显神通。曾参加马拉松战役，或许还参加过萨拉米斯及普拉提亚战役的剧作家埃斯库罗斯（Aeschylus），在他的名剧《波斯人》中为这次胜利树立了一座永久的丰碑。在战争结束8年后，《波斯人》在雅典的2万名观众面前进行演出，这2万名观众中有很多人参加了那场战役。伟大的画家波利格诺托斯（Polygnotus）在雅典公共走廊的墙上用绘画将马拉松战役的场景展现出来。实际上，雅典黄金时代的伟大文学及艺术作品都是对这场战争不朽的纪念。
虔诚的希腊人认为，如果没有神明站在他们一方予以帮助，他们是无法实现这奇迹般的胜利的。在德尔斐神庙，他们感激地献上了从普拉提亚战场上获得的1/10的金银战利品。他们又在雅典卫城竖立起一尊巨大的雅典娜女神雕像，那是由从马拉松战场上收集的黄铜武器制成的；而在雅典娜女神的圣殿里，放置着赫勒斯滂浮桥断裂的缆绳，那是一个直截了当的胜利纪念品以及对不虔诚的外邦人在赫勒斯滂设置枷锁神圣惩罚的重要例证。