15.罗马历史上宗教的地位
在罗马，正如在古希腊的城邦里一样，宗教，除了是家庭和地方的信仰外，还是一项国家大事。城市的行政官拥有一种祭祀或神职特征；既然近乎每一种官方行为都在某种意义上与神殿的仪式或祭坛的献祭联系在一起，那么罗马人的政治史与他们的宗教紧密地交织起来就不足为奇了。
16.宗教的实际和法律特征
罗马人认为，诸神注意他们崇拜者的行为就像对自己的事情一样感兴趣。因此，罗马人是非常虔诚的，往往在侍奉神明上一丝不苟。然而，他们侍奉诸神并非不求回报；他们会因为自己献给诸神的祭品、挂在诸神神殿里的礼物、在环形广场和圆形竞技场内为诸神提供昂贵的娱乐和精彩表演而期待从诸神那里获得同样多的回报。
而诸神则准备满足这种期待。他们为自己忠实的信徒提供忠告和帮助，确保他们获得大丰收和事业上的成功。另一方面，如果忽略诸神，就会激怒他们，致使他们为不忠实的崇拜者带来各种各样的麻烦和灾难——国家内部的纷争、军队打败仗、干旱、火灾、洪水、瘟疫和饥荒。
罗马宗教另一个值得注意的特点是其法律特征；因为罗马宗教是诸神与其崇拜者之间的一种契约。假如崇拜者履行契约中自己的义务，那么，诸神就一定会履行他们的义务。
但是，罗马人随时准备利用契约中的漏洞，在交易中额外获利。他们的神是以自己为原型想象出来的，所以罗马人认为，神也会以一种类似的方式行事。因此，为了确保在订立契约的过程中没有可能被诸神利用的漏洞，他们在表现所有规定的宗教仪式时，都忧心忡忡。普鲁塔克（Plutarch）说，有时候，祭祀会被重复30次，因为每一次都会有一些疏忽或者错误。
17.罗马主神
在罗马万神殿前面矗立着朱庇特（Jupiter），这位神明与希腊神话中宙斯（Zeus）的基本属性相同。他是罗马人的特别保护神。人们在卡匹托尔山（Capitoline Hill）顶上建造了一座金碧辉煌的神殿，里面供奉着朱庇特、他的妻子朱诺（Juno）以及智慧女神密涅瓦（Minerva），他们一起俯瞰着广场和这座城市。
壁炉上的火被认为是女神维斯塔（Vesta）的象征。她是罗马人最喜欢的一个崇拜对象。作为一个单一的大家庭，这个国家也在维斯塔的神殿里拥有一个共同的全国性壁炉，圣火会由六个贞女——罗马女子来负责，世代相传，确保其一直燃烧下去。
18.预言和占卜
罗马人，像希腊人一样，认为诸神的旨意通过预言，以及奇怪的景象、非同寻常的事件或者奇异的巧合来传达给凡人。在罗马，并没有真正的预言。因此，罗马人常常求助于那些希腊人。特别是在一些重大的紧急情况下，他们会向著名的阿波罗神谕寻求建议。以动物内脏占卜的占卜师或占卜技巧被从伊特鲁里亚介绍过来，这种技巧主要通过观察祭祀用的祭物内脏的外观来发现诸神的旨意。(9)
19.神圣社团
4个主要神圣社团分别是《西卜林书》保管者（Keepers of the Sibylline Books），占兆官社团（College of Augurs），搭建桥梁者社团（College of Pontiffs）以及传令官社团（College of the Heralds）。
《西卜林书》是用希腊语写成的书籍，其源头遗失在传说中。它们被保存在卡匹托尔山顶神殿下一个拱顶的石匣子里，有专门的保管者来管理和解释它们。只有在极度危险的情况下才会查阅《西卜林书》（第58条）。
占兆官社团成员的义务就是解读预兆——它们是偶然的景象或外观，特别是鸟类的飞行——人们相信，朱庇特通过这种方式来表达其旨意。正如人们所说的那样，“读取预兆”需要高超的技巧。预兆未经事先查明是否有利之前，不管它们有多么重要，也无论它们是公共事务还是个人事务，都不会纳入考虑范围。
搭建桥梁者社团之所以有此称呼，可能是因为其成员的任务之一就是维修一座位于台伯河上的桥。这个社团是罗马人所有宗教机构中最为重要的；因为所有宗教事务的监管都属于搭建桥梁者。社团负责人被称作大祭司长，或者“首席桥梁建造者”，这个头衔是由罗马皇帝认定的，皇帝之后，则由罗马的基督教主教认定；因此，这个名字一直沿袭到我们的时代。
对罗马人来说，这是一种预测未来事件的常用方式。
传令官社团负责所有涉外公共事务。因此，倘若罗马人遭到其他国家任何不公正的待遇，战争就要发动起来，然后，传令官的职责就是前往敌对国家的边境，将一根带血的长矛抛过边界。这就是宣战。罗马人对这种仪式的实施非常谨慎。(10)
20.神圣的运动和节日
罗马人有许多宗教运动和节日。其中最著名的就是所谓的环形广场运动，它们非常类似于希腊人的奥运会。这些运动主要包括赛马、摔跤、赛跑和各种各样的其他竞技比赛。
这些节日，正如希腊的那些节日一样，基于一种信仰，即诸神喜欢高超技艺、力量或耐力的展示；他们的愤怒可以为这样壮观的场面所安抚；或他们可能会为活动的展望所说服，在重大的紧急事件中为凡夫俗子提供助力。(11) 每年开幕式上，对罗马的行政官来说，以国家的名义向诸神承诺会为他们举办活动和节日成了一种惯例。一年中，诸神则需要向罗马人保证好收成、防止瘟疫以及他们的军队能够打胜仗。
到共和国末期，这些运动失去了大部分的宗教特征，最后只是变成了野心勃勃的领导人为了赢得声望而进行的残酷表演。
农神节（Saturnalia）是一个为了纪念播种之神萨图恩（Saturn）而在12月举行的节日。庆祝期间，所有阶级，包括被允许像自由民一样行事的奴隶，都会投入到狂欢的活动中去；因此我们赋予农神节一词以重要意义。今天著名的罗马狂欢节就是古代农神节的延续。