作为一个整体来考虑，尤卡坦半岛的陶器可以分为七个时期。

表9中许多相应的年代，尤其是相对应的公元纪年年代，仍然属于推测。首先，玛雅历法和公元纪年的精确对应尚未完全确定。其次，马穆姆时期和奇卡内尔时期的前玛雅年代只是估算出的近似值。表9和表8显示的马穆姆时期的长度取决于这样一个假设，即陶器制作工艺最初到达佩滕的时间不早于佩滕引进农业的时间，或者二者同时进入佩滕；根据保守的估计，这一事件发生的时间是公元前一千年，也就是说，农业知识和陶器制作工艺到达佩滕的时间应该不晚于公元前一千年，而且实际的时间很可能要早得多。奇卡内尔时期的长度基于另一种假设，即开始于玛雅年表系统发明的时间，这个时间通常被认为是公元前353年（玛雅7.0.0.0.0年）或者公元前235年（玛雅7.6.0.0.0年）。

玛雅陶器的七个时期的长度参见表8。

前两个时期，也就是马穆姆时期和奇卡内尔时期的长度必然比其他时期长得多。事实上，前两个时期加起来甚至有可能比其他所有时期加起来还要长。这是人类发展进步历程中不变的规律，一开始进展缓慢，非常缓慢，一步步向前爬，每一个重要的收获都是几十年甚至几百年历尽千辛万苦的结果。古玛雅人这几个文化元素的发展和积累无疑也需要十分漫长的时间，可能要超过一千年，正是这些文化元素在后来共同构成了我们这本书中所说的玛雅文明。公元4世纪初，也就是古帝国时期来临时，这几个文化元素终于得以实现，我们可以看到，古玛雅人前进的脚步立刻变得如此迅速，而且发展的速度越来越快。通过表8显示的各个时期的长度，我们不难看出一种总体趋势，随着越来越接近终结，时期的长度也越来越短，这也验证了那条不变的文明定律——越来越快，越来越快。

新帝国时期的陶器从来没有达到古帝国时期那种无与伦比的水平。从美学角度看，古帝国的装饰陶器可能是新大陆陶器艺术最优秀的代表。古玛雅人非常强调陶器的装饰质量，甚至会以降低耐用性为代价去追求华丽的装饰。光滑的表面、明亮的光泽和鲜艳的色彩是他们所追求的特色。无论是单色陶器还是彩陶，都要有光滑均匀的表面、镜面般的光泽，即使是香炉，在经过焚香的高温后还能保持表面的光泽和清晰的装饰。然而，这种明亮的光泽和鲜艳的颜色只有在相对较低的烧成温度（最大值为704℃~732℃）才有可能实现，这种情况导致了软陶的产生。这种软质地的陶器甚至可以用指甲刻出痕迹，于是陶器的强度就这样让位于美观。因为烧制温度过高会使陶土收缩，结果便使陶器表面变得不光滑，即使在烧制前细致地打磨与抛光陶器的表面也没有用，不光滑的表面会导致色散现象，所以看起来就会显得很暗淡。另外，古玛雅人的红色和橙色颜料的主要成分是氧化铁，而氧化铁在过高的温度下会失去光泽并变成褐色。

玛雅陶器耐用性上的不足与其精美的外观和装饰形成了鲜明对比。为了弥补由于相对较低的烧制温度而导致的抗拉强度不足，玛雅陶艺家不得不增加陶器的壁厚。除了那些最漂亮的作品，这种厚壁陶器一般都会让人觉得笨重。

除了追求明亮的光泽和鲜艳的色彩，玛雅陶艺家使用较低温度烧制陶器还有一个原因，那就是他们使用的回火材料，特别是在古帝国伟大时期，主要是方解石，也就是磨碎的石灰石。这类回火材料在足够高的温度下会被煅烧成石灰，很容易和空气中的水分发生反应，并使成品陶器膨胀破裂。事实上，古帝国陶器耐用性差的特点很清楚地说明它主要是作为一种艺术品发展起来的；而且纵观整个玛雅历史，他们在制作纯实用性的陶器方面几乎没有取得什么技术上的进步。

在这方面也有值得注意的其他例子，在新墨西哥州的普韦布洛印第安人中，他们烧制陶器时使用的最高烧成温度是940℃。新墨西哥州圣伊尔德丰索的玛丽亚·马丁内斯也许是现在最好的普韦布洛陶艺家，她可以在670℃的较低温度下烧制出精美的黑色光泽陶器。

玛雅陶器以其种类纷繁、高度风格化的造型以及多种装饰技术而著称。早在古帝国初期，就已经有许多陶器造型。与美国西南部普韦布洛印第安人那些简单的半球形陶碗相比，古玛雅人的陶器中浅底和平底的餐具器皿所占的比例更大，代表了制陶工艺更为复杂的阶段。陶器装饰包括几乎所有的技术，开槽、切割、雕刻、打孔、造型、模塑、贴花、绘画等手法都很常见。

然而，正是在绘画这项与彩陶有关的装饰技术中，古玛雅人展示了他们最杰出的技艺，他们在绘画中运用的颜色十分广泛，并显示出最高等级的绘图技术知识。

下一章将对玛雅绘画进行更详细的描述，我们在这里先简单介绍一下绘画在陶器装饰中的应用。

古玛雅人会在陶器烧成后使用朱砂制成的颜料来进行绿、蓝、红等颜色的绘画，这是因为他们知道可以产生这些颜色的物质在烧制过程中会发生改变，即使在较低的烧制温度下也无法保留。陶器烧成后，这些颜色绘制在石灰灰泥的基底上形成柔和美丽的色调。黑色器皿往往带有明亮的光泽，通常这种陶器上只有一些用颜料描上去的装饰线。由氧化铁制成的明亮橙色和红色颜料在相对较低的烧制温度下不会失去亮度和光泽。

考虑到最开始的两个陶器时期，即马穆姆时期和奇卡内尔时期的陶器装饰相当简单，而且玛雅彩陶的绘画设计直到第三个陶器时期，也就是古帝国早期的扎克尔时期才开始出现，因此绘画装饰以这么快的速度达到如此高超的水平就更令人惊叹了。古帝国伟大时期那些雕刻精致、造型优美的陶器杰作进一步证明了古帝国陶器艺术所达到的杰出水平，这也是玛雅人注定再也无法获得的卓越成就。

(1) 这是一个术语，用来描述在烧制前在外面涂上一层陶土的陶器表面效果。——原注