最伟大的新帝国中心城市，也是最神圣的城市，是位于尤卡坦半岛东北部的奇琴伊察，它是由来自古帝国的玛雅人移民（伊察人）在公元6世纪初建立的。然而，直到11、12、13这3个世纪在墨西哥人的统治下，这座城市才达到了巅峰，而墨西哥人在公元10世纪征服了这里。政治区和宗教区占地约2平方英里，近2英里长，1英里宽。与蒂卡尔相比，尽管奇琴伊察的中心区域面积更大，但各种建筑群的数量和规模比蒂卡尔要小，分布也更松散。

从历史上看，奇琴伊察的建筑有两种截然不同的风格：（1）玛雅时期，从公元6世纪到公元10世纪的建筑，属于纯正的玛雅风格；（2）玛雅-墨西哥时期，从公元11世纪到公元14世纪的建筑，展示了许多从墨西哥中部输入的建筑特色。

也许奇琴伊察最引人注目的建筑特征是带有羽蛇神石柱的金字塔神庙。在奇琴伊察七座已知的神庙中，卡斯蒂略神庙（库库尔坎的主神庙）是最大可能也是最古老的一座，而最壮观的应该是勇士神庙。恰克摩尔神庙被埋在金字塔里，后来勇士神庙就建在上面。这些带有羽蛇神石柱的神庙是纪念库库尔坎（羽蛇神）的，羽蛇神是奇琴伊察的守护神，其原型就是在公元10世纪从墨西哥中部来到这里的库库尔坎本人。

奇琴伊察已知的球场有七个，其中六个在这座城市最后被占领时仍在使用，历史更久的第七个球场被整个埋在修女四合院背面后来修建的一个阶梯平台下。这些球场的大小差别很大，最大的球场位于城市北部，外围长545英尺，宽225英尺，里面也就是真正的球场，长480英尺，宽120英尺。红楼后面是最小的球场，只有65英尺长，20英尺宽。玛雅人在这些球场上进行一种类似篮球的比赛。不过球场的两端并没有篮网，而是两个石环，球场较长的两侧石墙中点处各有一个。比赛中使用的球是由实心橡胶制成的，早期西班牙历史学家对这种橡胶球的描述其实算是欧洲人第一次注意到橡胶。比赛的目的是让球穿过场上的石环，石环的开口面与地面垂直。由于球不能用手投出，而必须用肘、手腕或臀部击球，所以要想让球穿过石环十分困难。为了使球更容易反弹，球员会把皮垫固定在身体可以击球的那些部位。据说比赛中使球穿过石环的制胜一击非常罕见，以至于根据一项古老的比赛规则，打出制胜一击的球员可以拿走所有观众的衣服和珠宝。不过实际情况是当球穿过石环的时候，所有的观众都会起身溜走，以避免被拿走衣服和珠宝，那位幸运球员的朋友们则会追着他们去要衣服和珠宝。制胜一击肯定极少发生，也许更多的是出于偶然而不是刻意为之，就像打高尔夫球时一杆进洞一样。

奇琴伊察的另一个特色是巨大的柱廊，有的长达400英尺。在这些地方发现了宝座，有人认为这里是议事厅。这些柱廊围绕着千柱广场，这是一个巨大的开放式广场，占地4.5英亩，很可能是奇琴伊察的市场。奇琴伊察这个地方的柱廊非常多，所以这里被称为“千柱广场”。

奇琴伊察最重要的建筑之一是一座圆塔，也是一个天文台。这座被称为“卡拉科尔”的圆塔高41英尺，上面是两层长方形的露台，露台高31英尺。塔体中间是砖石结构，这里有一个螺旋梯道，蜿蜒到靠近塔顶的一个小观测室。这种螺旋梯道在西班牙语中被称为caracol（意为蜗牛壳），因为其形状像蜗牛壳，这个圆塔也因此得名卡拉科尔。圆塔上有方形的开口通向外部，用来在进行天文学观测时固定视线。例如，在3月21日和9月21日，即春分日和秋分日的时候，一条穿过西墙的观测线会将落日一分为二。这个重要的观测点还有另外两条观测线与月落时间吻合。靠近塔顶的观测室至今仍然专门保留着。

奇琴伊察可能比玛雅文明的任何其他城市都更出名，这是因为在过去20年里，墨西哥政府公共教育部和华盛顿卡内基学会在那里进行了广泛的发掘和修复。一批不同类型的建筑被发掘和修复，包括壁画和雕塑，许多文物得以重见天日。最引人注目的两个发现是一块华丽的绿松石马赛克盘和红色的美洲豹宝座。马赛克盘是在一个石盒中找到的，石盒上面盖着一块石头，这是从恰克摩尔神庙——一座埋在勇士神庙下面的神庙——圣殿的地板下面发掘出来的文物。美洲豹宝座是一尊实物大小的美洲豹雕像，颜色是鲜艳的橙红色，上面镶嵌着73块苹果绿翡翠圆片，用来模仿美洲豹身上的斑点。考古人员在被埋在卡斯蒂略神庙下面的神庙的圣殿里发现了红色美洲豹宝座。和图坦卡蒙的木乃伊一样，这件文物被留在了发现的地方，它是在新大陆发现的最重要的考古文物。

在奇琴伊察有两个巨大的天然水井，这样的水源在古代无疑大大提高了这座城市的重要性。其中一个是希托洛克天然水井，以前是奇琴伊察的水源，有两个石头梯道从水井陡峭的侧面蜿蜒而下；另一个是我们在前一章中已经描述过的大祭祀坑。奇琴伊察在新帝国墨西哥人统治时期是尤卡坦半岛最神圣的城市。美洲中部、墨西哥南部和中部所有地方的人们都前来朝圣；各种金器、玉器、陶器、熏香等祭品，甚至活生生的人，都会被当作祭品抛进可怕的井底。事实上，奇琴伊察在新帝国晚期就是玛雅世界的麦加。