有人反对将古代玛雅仪式中心和政府中心称为城镇，理由是它们不像我们现代的城市中心，人口没有集中在相对有限的地区。但兰达主教对新帝国一期的一个定居地的描述十分清晰。所以毫无疑问，他描述的是一个城镇，甚至是现代意义上的城镇。然而，有两个重要的区别必须注意：第一，玛雅的人口中心不像我们现代的城镇那样人口集中，也不像我们现代城镇那样拥有密集的和拥挤的街区。相反，他们分散在开阔、居住条件较差的郊区，延伸为连续不断的小农场，这样的郊区与密集、拥挤的城市型居住点的特征形成鲜明对比。第二，公共建筑、神庙、圣所、宫殿、金字塔、球场、观象台、舞台等建筑，不像我们现代城镇那样通常是沿着街道和马路布置的，相反这些建筑都设在宗教区、政府机构和贸易区的庭院和广场周围。

兰达主教在描述一个古老的玛雅城镇时说：

在西班牙人征服那个国家（尤卡坦）之前，当地人以非常文明的方式住在城镇里。他们把土地清理干净，清除杂草，种上了很好的树。他们的居住区域是这样布局的：城中有他们的庙宇，周围有美丽的广场，庙宇周围是贵族和祭司的宅邸，还有那些最重要人物的宫殿。最富有的人和那些身居高位的人住在城镇中心，而最底层的人住在城郊。

根据华盛顿卡内基研究所在古帝国中心城市瓦哈克通的考古研究，通过对这座城市之前人口的估算，证实了这座城市的中心是政府机关和宗教区，郊区是小农庄。公共建筑和宗教建筑都建在城市中心的庭院和广场周围，贵族和主要人物的宅邸也聚集在这里，平民的住宅和小农场向四面八方延伸数英里。

是这样估算瓦哈克通之前人口的：假设这座城市中有一条十字交叉的道路，交叉点位于城市废墟的中央地带——城市的仪式中心。然后十字路的四个方向都是宽400码长1英里的大街。每条街可以分成68个边长100码的正方形，每个正方形面积是1万平方码，这样十字路的四条街一共就有272个这样的正方形，总面积为272万平方码。有人认为，这样安排的272个正方形就是玛雅人认仪式中心和政府机构为中心的城市的绝佳样本。十字路的四条大街被认为是南北走向和东西走向。研究人员在每条大街安排四个人并排搜索，每个人负责搜索一列正方形区域。每一个正方形区域都经过仔细地检查，看是否有任何人工建筑的痕迹，特别是房屋基础结构的遗迹。就玛雅平民而言，他们房屋的基础结构一般都是不超过地平面一两英尺高的土堆平台，房屋本身是用茅草和小树枝建造的，在城市被遗弃后十年内就会消失。

调查显示，在检查的这272万平方码面积中，有118万平方码（占43%）是树林沼泽或其他洼地、湿地等不适宜居住的地区，其余154万平方码（占57%）可供人类居住。去除43%不适宜居住土地后，研究人员发现在剩余的可居住面积中，有40万平方码（14.7%）被仪式区和政府区（A组和E组）占用，这是瓦哈克通八个组即八个广场综合体中最大的两个。剩下的114万平方码约占检查总面积（272万平方码）的42%，即减去用于公共和宗教建筑、仪式场所和广场的部分（40万平方码）后，人们可以居住的面积。最后，研究人员在这114万平方码里发现了52个土墩和50个蓄水池，但无法确定土墩和蓄水池的位置之间有什么具体联系。

根据这些调查数据，如果我们假设发现的所有土墩都是一个家庭的房屋地基，而且平均每个家庭5个人，那么每平方英里可居住土地上的人口将达到1083.35人（包括男女老幼）。即使我们假设每4个土墩中只有1个是住着人的房屋，那每平方英里的人口数量也有271人，与纽约州的人口密度大致相同，大约是罗得岛州人口密度的一半。

当然，我们还无法确定瓦哈克通的宗教中心和政府机构所占的范围到底有多大，但如果我们将瓦哈克通农业人口所居住区域的平均范围主观地设定为城市中心周围10英里的区域，那么瓦哈克通的人口就应该是5万人左右。这一人口数字是以每平方英里271人的平均密度为基础的，其中包括惯常在瓦哈克通集会，参加重要宗教仪式、进行贸易、建造公共建筑的农业居民。此外，在这一数字中，身体健全的青壮年男性劳动力应该有1.5万人左右，大约占人口的30%，他们的一部分时间可能被城市征用，用于公共工程，例如采石、烧石灰、运输建筑材料、建造、维护建筑等。在一个植被生长如此之快的地区，对建筑进行维护是一项艰巨的任务。

正如我们现在要介绍的那样，瓦哈克通是玛雅人的一座二等城市。如果瓦哈克通这样一个中等级别的中心可以拥有五万人口——这一数字仅基于每四个土墩中只有一个是住着人的房屋，即25%的房屋地基上面有人居住，实际上应该不止，那么依附于一级中心城市的农业人口很可能超过20万人。古帝国的中心城市蒂卡尔和科潘，以及新帝国时期的中心奇琴伊察和乌斯马尔，可能有多达6万名有能力为城市服务的劳动人口。

当玛雅文明的地理扩张达到顶峰时（18卡顿时期），尤卡坦半岛在古帝国晚期（公元8世纪）的总人口一定比今天要多得多，甚至可能是3倍或4倍。

以古帝国地区的中心地带，即围绕着蒂卡尔和瓦哈克通50英里范围的区域为例，有大量证据表明：“在公元1世纪至公元6世纪，古帝国的这一部分地区是世界上人口密度最大的地区之一，而且在蒂卡尔、瓦哈克通、序顿、纳库姆、纳兰霍等大城市的中间地带肯定也居住着大量人口。”

一位考古学家写道：

如果我们以初始人口为8000人的种族为例，在1200年未受干扰的社会演变中增加到800万的人口峰值并不过分。事实上，公元6世纪玛雅人优越的城市条件似乎允许更多的人口存在。

尤卡坦半岛的总面积不到10万平方英里，其中大约一半的面积可以被视为适合居住。我们将瓦哈克通土墩调查获得的人口数字扩展到整个半岛，按每平方英里居住271人（25%的土墩是有人居住的房屋）到1083人（所有土墩都是有人居住的房屋）估算，那么整个半岛的人口最少是1330万，最多是5330万。当然，我们的调查数据还不够准确，谈不上全面和可靠，所以玛雅古帝国鼎盛时期向北扩张的时候，整个半岛的总人口应该更接近于我们估算的最小值1330万，可能是整个半岛现在所有玛雅语系民族人口的7倍，或者保守来说，4到5倍。