现代玛雅人种植玉米的方法与过去三千年或更早时候的方法完全相同。这是一个简单的过程，即砍伐森林、焚烧干枯的树木、种植玉米以及每隔几年开垦新的玉米地。事实上，即使在今天这仍然是美洲潮湿的热带地区唯一的农耕活动，而且对于生活在像尤卡坦半岛北部那样树木繁茂、岩石多、土壤浅地区的原始民族来说，不能使用犁，也没有牲畜，这种方式确实是唯一可行的方法。

这种农业体系被称为米尔帕农业。“米尔帕”这个词来自阿兹特克语，意思是“玉米地”。之所以这样命名，是因为西班牙人最开始是在墨西哥接触到了这种种植印第安玉米的方法，而且从公元16世纪开始，用阿兹特克语的“米尔帕”这个词来表示玉米地的做法已经逐渐传播到了整个墨西哥地区和中美洲。尤卡坦玛雅语中表示玉米地的词是“柯尔”，而各种玛雅语言都有类似的词来表示玉米地。确实，种植玉米在今天仍然是玛雅人最重要的一项活动，就像古玛雅人一样。

就我们现在所能判断的情况来看，从古帝国时期甚至更早以前到现在，玛雅人的玉米农业并没有发生实质性的变化。在那些遥远的年代里，他们主要的甚至仅有的农业工具就是耐火的栽植标桩（玛雅语为xul）、石斧（玛雅语为bat）以及用来运送玉米种子的纤维编织袋（玛雅语为chim）。除了这几种古代的农具，现在的玛雅人增加的最重要的新工具是大砍刀，也叫钢弯刀，这种弯刀大约有2英尺长。另外，钢斧取代了原来的石斧，带铁尖的栽植标桩代替了原来的尖头木棒。事实上，在尤卡坦北部，其他的农业体系几乎都行不通，因为那里的地形很不利于农耕。虽然偶尔会出现6英寸到2英尺深的凹坑，但土壤非常浅，通常不超过几英寸厚；**的石灰岩非常多，因此任何可以翻土的农具，例如犁、耙、镐、锄、锹、铲子等，都无法在这样的土壤中发挥作用。美国农业部的专家研究了玛雅人种植玉米的方法，他们宣称这是当地唯一可行的农业体系，只有这种方法可以耕种尤卡坦北部岩石多、土壤浅的土地。现代农具和机械在玛雅北部地区是多余的。

因为玉米在现代玛雅人的饮食中占据了如此重要的地位，玛雅人吃的食物中有75%到85%都是某种形式的玉米，所以我们有必要清楚地了解玛雅玉米农业及其步骤，这些步骤从古至今的变化并不大。

玛雅玉米农业分为11个不同的步骤或阶段，具体如下：（1）确定田地位置；（2）砍伐森林和灌木；（3）焚烧干燥的灌木；（4）为玉米地围起篱笆；（5）种植玉米；（6）除草；（7）折弯玉米秆；（8）收割玉米；（9）储存玉米；（10）剥玉米；（11）把玉米运回村里。

1.确定田地位置。为新玉米地选址是最重要的一步。每个玉米种植户至少要花一天的时间来仔细寻找合适的土壤，根据生长在土壤上的树木的高度和密度来确定土壤的种类：树越高，树丛越密，土壤就越肥沃。另一个可取的因素是靠近水源。尤卡坦半岛土地干燥，地表水非常少，种植玉米的农民总是在尽可能靠近水源的地方寻找他的玉米地：要么靠近天然水井，要么靠近小池塘，越近越好。玉米地和种植玉米的农民居住的村庄之间通常不会超过一定的距离。通过对尤卡坦省北部5个村庄的调查发现，162个玉米地与最近的村庄相距2英里至15英里不等。在今天，尤卡坦北部玛雅人的房屋和玉米地之间的平均距离是3.5英里。但据说危地马拉高地出现了一个极端情况，某个村庄的玛雅人必须到50英里以外才能找到合适的林地来种植玉米。一些玛雅人已经耗尽了周围成片的森林，他们不得不越走越远，直到找到合适的森林或灌木丛来种植玉米，有时从他们住的地方走到玉米地需要两天的路程，收获的时候再用肩膀把玉米扛回家。

选定玉米地后，玛雅农民通常会把它分成边长65.6英尺（20米左右）的正方形，在每个正方形的四个角上堆起一堆松散的石头作为标记。在测量土地时，玛雅农民使用的绳子通常比20米稍长。事实上，尤卡坦半岛北部使用的这些测量绳索的平均长度是21.5米（大约70英尺）。玛雅人说“因为要考虑鸟吃掉的玉米”，所以测量正方形的田地时必须放大一点儿。

2.砍伐森林和灌木。今天的玛雅人可以用钢斧或钢弯刀砍倒灌木。他们会在日出后不久就开始砍伐灌木丛，一直持续到下午的早些时候。通常一天要开垦两个正方形的玉米地，也就是大约0.2英亩(1)。由于尤卡坦的玉米地平均大约有100个正方形（10至12英亩）那么大，所以开垦整个玉米地平均需要50天。玛雅人通常在8月，也就是雨季最高峰的时候砍伐树木，这时候的树木充满水分，更容易砍倒。先砍低矮的小树、藤蔓和灌木丛，然后是高的树。倒下的树木有时会堆成一堆以便焚烧。已经种了一年的玉米地直到焚烧前几个星期才会被灌木覆盖，这些灌木在这几个星期里可以抑制住杂草的生长。

在古代，砍伐树木这个步骤所需的时间肯定比现在长得多，也比现在辛苦得多。古玛雅人使用的是石斧，用这种工具砍倒灌木和大树毫无疑问是一个非常耗时的过程。现在的玛雅人由于引进了钢斧和钢弯刀，大大提高了清理玉米地的效率。

3.焚烧干燥的灌木。砍倒的灌木会被2月和3月（玛雅历法的雅克因月）的炽热阳光完全晒干，然后在3月或4月焚烧。为了确保良好的“燃烧”，玛雅人会选择刮大风的日子焚烧灌木。他们拿着火把在风吹来的方向从几个地方点燃灌木，还会不停地吹着口哨召唤风神以助火势。因为在灌木被烧完之前，要是风突然停了，那所谓良好的“燃烧”就彻底失败了。火焰必须借助强劲的风，才能确保干燥的树木完全燃烧。

考古学证据和文献记录都表明，焚烧玉米地的日子是由玛雅祭司精心挑选的。例如，在古帝国城市科潘，10号石碑和12号石碑矗立在相对的两座山上，这两座山围绕着科潘山谷的西侧和东侧。两座纪念碑的直线距离大约是4英里，从12号石碑观察10号石碑的真实方位是北纬81°9′。它们高出科潘河的海拔高度几乎一样，分别是600英尺和900英尺。从12号石碑可以观测到，每年4月12日太阳会在10号石碑正后方落下，9月7日再次在正后方落下。有人认为，4月12日正好是科潘地区焚烧玉米地的时间，而这个日子也是祭司们选择的焚烧玉米地的正式日期。在科潘城东西两侧的山上选定特殊位置竖立10号石碑和12号石碑这两座纪念碑的目的，就是用它们确定一条特定的视线，以确定科潘地区玉米地的焚烧日期。我们可以想象，每年4月12日下午的晚些时候，科潘的祭司们聚集在东侧山上的12号石碑周围观察日落。经验告诉他们，在这一天，太阳会在10号石碑正后方落下。4月12日晚上，当太阳从10号石碑的正后方消失时，他们就派遣信使跑着越过山谷和周围的山丘通知科潘周围的玛雅人，众神已经下令让他们第二天焚烧玉米地。10号石碑和12号石碑的四面都涂上了深红色，今天在当地被称为“涂色的石头”。

文献资料中也有证据表明，在新帝国时期焚烧玉米地的日子具有重要的仪式意义，因为它是由祭司选定的。《佩雷斯古抄本》中特别提到了关于焚烧玉米地的仪式，上面这样写着“在这一天，‘焚烧者’拿起火种；在这一天，‘焚烧者’点燃火焰”等等，这显然是在描述焚烧玉米地时要遵循的仪式程序。

奇怪的是，在尤卡坦半岛焚烧玉米地从不会引发森林火灾。即使在旱季，森林和灌木丛也因为太翠绿而难以燃烧。玉米地的火势扫向周围的森林，确实有一些玉米地边缘的植物被烧死，但火势并没有深入翠绿的森林太多，而是逐渐熄灭。在今天的墨西哥，有法律要求在焚烧玉米地时必须在田地边缘设置防火带，以防止火灾蔓延到邻近的森林。但实际上，玛雅农民在远离城镇和村庄的玉米地里很少会注意这些防火条例。尽管他们不理会这些法律，但尤卡坦的森林火灾实际上从未发生过。

4.为玉米地围起篱笆。由于古玛雅人没有驯养动物，没有马和牛等牲畜，所以玉米农业的围篱笆这个步骤在古代不是必要程序。现在的玛雅人才会在玉米地周围扎起篱笆，尤其是玉米地靠近城镇或村庄时，篱笆就必不可少了。这些篱笆是临时性的工程，用木棍围起来，简单地搭在一起，最多只能维持两三年。然而由于玉米地连续种植的时间实际上从未超过两年，所以这些临时篱笆的寿命在玉米地种植期间是够用的。

5.种植玉米。种地是玉米农业最重要的操作步骤之一。玛雅人会在第一场雨后立即开始种植玉米，所有善良的玛雅人都虔诚地相信圣十字架日，也就是5月3日，这一天肯定会下雨。事实上，至少在尤卡坦省，这一天确实通常都会下雨。虽然播种最迟可以在6月中旬进行，但是几乎所有玛雅农民都会在第一场雨之后，5月底之前完成玉米的播种。剥出足够用于种植10到12英亩（100个正方形）玉米地的玉米种子需要2天的时间，而这样一块玉米地完成播种需要12天的时间。玛雅人每英亩使用大约9.5磅玉米种子，而美国人的做法是每英亩只使用大约8磅。玉米播种在我们之前提到过的带铁尖的栽植标桩戳出的洞里。这些洞大约4到5英寸深，沿着原始的地形特征大致排列成行。每个洞里扔进3到6粒玉米，每个洞相距大约4英尺。平均每个玉米洞里会长出2到3根玉米茎。通常10到12英亩的玉米地大约有5000个玉米洞。豆子和南瓜籽有时会与玉米粒同时放进洞里，然后把洞堵上。

兰达主教在大约400年前描述了玛雅人种植的玉米过程：

他们在许多地方种植，这样一来，如果一个地方不发芽，其他地方也足够了。耕种的时候他们只是把灌木丛清理干净，然后焚烧灌木以便播种。他们会在1月中旬到4月之间完成这些工作，然后在下雨的时候种下种子。他们把一个小袋子扛在肩上，用一根尖棍子在地上挖个洞，然后在里面撒五六粒玉米，再用棍子把洞堵上。当下雨的时候，种子就会神奇地生长。

从几百年前的描述可以看出，玛雅人种植玉米的方法，从古至今似乎都没有发生什么变化。

6.除草。不同的玉米地在生长季节（5月—9月）需要除草的次数差别很大。在很高的灌木丛里开垦出的新玉米地只需要在玉米长到大约2英尺高时除一次草，这时候杂草也会长到2英尺高甚至更高。然而第二年的玉米地需要更频繁地除草，在玉米成熟之前必须除草两次甚至三次。当人们意识到第二年的玉米地除草比新玉米地除草需要耗费更多时间和劳力时，不禁要问：为什么今天的玛雅人总是会在同一块玉米地上连续种植两年？

第二年的玉米地里的杂草和藤蔓要比待垦新玉米地的多，这主要是因为今天的玛雅人用大砍刀除草。古玛雅人除草的时候会把杂草连根拔除，这样可以把散落的杂草种子控制在最低限度。而今天的玛雅人用大砍刀砍掉杂草，于是杂草种子会散落在周围。尽管这种差别看起来很小，但实际上对玉米地可以连续种植的时间产生了重大影响。当杂草像古代那样被连根拔除时，杂草和玉米的竞争被充分地消除了，因此玉米地可以连续种植两年、三年、四年，有时甚至连续种植五年后才不得不放弃。今天在尤卡坦，第二年的玉米产量普遍要比第一年减少10%至20%，这不是由于土壤肥力枯竭，而是由于使用大砍刀除草不彻底引起的杂草和玉米竞争导致的。

土壤肥力枯竭并不是造成玛雅玉米地产量下降的主要原因，这一点在卡内基研究所位于奇琴伊察的玉米试验田里得到了证实。每年收获后，研究人员都会从这片玉米地采集土壤样本。十年来，对这些土壤样本的年度分析表明，玉米生长所需的含氮盐并没有明显减少，土壤化学成分的恶化程度也不足以导致玉米年产量下降。因此，造成今天玛雅玉米产量下降的主要原因应该不是土壤肥力下降，而是除草不彻底引起的杂草和玉米竞争。综上所述，我认为今天的玛雅玉米地只能连续种植两年，而古代的玛雅玉米地可以连续种植四五年甚至更多年后才会被放弃这一事实主要是古代和现代除草方法不同导致的结果。

7.折弯玉米秆。玉米成熟时，要把玉米秆折弯。农民们会在9月或10月玉米穗成熟后折弯玉米秆，这种做法在整个中美洲普遍存在。应该指出的是，在美国的玉米种植中没有这种做法。玛雅人有一种玉米两个半月成熟，另一种四个月成熟，还有一种六个月成熟。尤卡坦的玉米长得很高，平均高度为12到13英尺。成熟的玉米穗下面的玉米秆会被弄弯，直到玉米穗垂向地面。玉米秆被折弯之后，玉米就开始变硬。玛雅人说折弯玉米秆的目的是防止雨水进入玉米穗，因为玉米穗进水后会发霉；而且在这种情况下，鸟类啄开外壳获取玉米粒的机会也比较少。

8.收割玉米。折弯玉米秆大约一个月后，一般是在11月份，玛雅人开始收割玉米。收割在1月和2月达到高峰，一直会持续到3月到4月。他们用木头、骨头或鹿角做成的别针剥去外壳。这个初步操作只是去除表面的外壳。1个人大约3天就能收获1英亩地的玉米，平均每英亩玉米地的净产量约为17或18蒲式耳(2)，如果是带壳的玉米约为35蒲式耳。

9.储存玉米。玛雅人储存玉米方法各不相同。在尤卡坦东北部，人们在玉米地建造凸起的长方形储存槽，玉米没有脱壳或刚刚剥掉玉米壳就储存进去。储存槽是小树枝和茅草屋顶搭成的，这两种材料在附近的森林中随处可见。玉米棒尽可能垂直地放在一起。最后剥皮，也就是去除内部的壳，通常是在5月份种植新一季的玉米之前完成。在尤卡坦岛中北部，玉米棒会被剥掉，然后运回村里，储存在一个用棕榈叶围成的圆形仓库里。这个仓库占据着房间的一端，从地板一直延伸到天花板。

10.剥玉米。玛雅人剥玉米的方式有这样几种：（1）手工剥玉米。有时全家人坐在玉米地的棚屋里，一起忙碌地剥玉米；（2）把玉米棒放在吊床里，吊床里可以放10到15筐玉米棒。用棍子使劲敲打吊床，玉米粒会从吊床的网眼中掉到地上；（3）把玉米棒放在木杆架上，架子四周围着茅草防止玉米粒散落，然后用长棍子敲打玉米棒，玉米粒像第二种方法一样从木杆的间隙里掉到地上。剥玉米的工作通常在晚上进行，因为玛雅人认为玉米糠秕在晚上引起的瘙痒比在白天少。玉米最终储存在麻袋里，每袋有190磅。

11.把玉米运回村里。玛雅人把玉米从玉米地运回村里的方式不是靠人就是靠马，在今天，如果在有公路的地方就用卡车。通常一个人可以扛95磅玉米，一匹马可以驮190磅。随着高速公路数量的增加，卡车现在能行驶到很多原本道路崎岖、通行困难的乡村，用人和马来运输的现象正在慢慢消失。