佩滕中部的内陆盆地和周围山谷构成了玛雅地区的第二个主要部分。位于内陆湖链以南的佩滕中部稀树草原的平均海拔大约500英尺，环绕内陆盆地东西走向的丘陵地带平均海拔大约1000英尺。这个盆地东西向长约60英里，但最宽处不超过20英里。北侧的丘陵底部是一串（约十三四个）湖泊，其中有几个在雨季能够连成一片。它们中间最大的湖是位于盆地东部和西部中间的佩滕伊察湖，古代的名称是恰尔图纳湖，其长20英里，最宽处3英里。

在盆地南侧的丘陵地带以南，是我们刚提到过的位于佩滕中部的稀树草原。这是一个呈不规则形状的天然大草原，完全没有人类活动的痕迹，可能自古以来就一直是旷野。这片平原上很少有树木生长，土壤是一种紧致的红色黏土，不适合玉米种植。

发源于大草原中部的几条溪流向南和向西流入帕西翁河。佩滕中部草原的东部、佩滕的东南部和英属洪都拉斯南部是锯齿状的玛雅山脉。该山脉源自相对较新的火山活动，最高点鸡冠峰海拔3700英尺。许多很短的溪流浇灌着玛雅山脉以东的狭窄的沿海平原，这些溪流都流入加勒比海。其中最大的萨尔斯通河是目前英属洪都拉斯和危地马拉分界线的一部分。

内陆盆地西北部、北部和东北部的低洼地带是六条中等大小河流的源头。前面三条，圣佩德罗马蒂尔河、坎德拉里亚河和马曼特尔河，总体上向西和向北流动：圣佩德罗马蒂尔河经由乌苏马辛塔河，坎德拉里亚河和马曼特尔河经由特尔米诺斯潟湖，最终在尤卡坦半岛西侧汇入墨西哥湾。剩下的三条，翁多河、新河、伯利兹河（老河），总体上向东北流动，在半岛东侧流入加勒比海。

内陆盆地以北的丘陵和山脉之间的山谷通常为东西向，这些山脉南坡陡峭，北坡的山势则很平缓，每个山峰到山下河道的坡度都很小。丘陵和山谷完全被茂密的热带森林覆盖。这是一个名副其实的丛林，其中有桃花心木、人心果树(7)、橡胶树、曼密苹果树、西班牙雪松、木棉或亚克谢(8)、野生无花果树(9)、面包果树(10)、牛油果树、多香果树、羽叶棕榈、扫帚棕榈以及其他许多没有相对应英文名称的植物，而且这些树木在北方气候区根本找不到。森林的平均高度为125到150英尺。灌木丛相对稀疏，只有在沼泽地带(11)才能偶尔看到一些，因为高大的树木形成的浓密树荫不利于灌木生长。

古玛雅人正是在这片山谷和山脊的北坡上(12)建造了石城。

除了玉米，美洲的主食、蔬菜、水果和食用植物主要包括黑豆、红豆、南瓜、佛手瓜、西红柿、面包果、可可以及各种块茎——甜薯、豆薯、木薯和几种山药。其他经济作物有辣椒、香草和用于调味的多香果，以及棉花、烟草和葫芦。森林出产许多有用的材料，例如用于架构房屋的柱子和藤条，用于搭建茅草屋顶的棕榈叶，用于宗教仪式中熏香的可可树树脂，事实上包括了生活所需的各种物品。

与南部高地相比，这个地区的动物种类更加丰富。佩滕的森林中实际上遍布着美洲虎、鹿、野猪、貘、危地马拉吼猴和蜘蛛猴，以及许多较小的哺乳动物，例如犰狳、吸血蝙蝠、刺豚鼠和其他啮齿类动物。森林里有各种羽毛绚丽的鸟类，包括鹦鹉、巨嘴鸟、苍鹭和蜂鸟。还有许多猎鸟——如眼斑火鸡——只生活于尤卡坦半岛，长得更像野鸡；野火鸡、山鹑、鹌鹑、凤冠鸟、野鸡、鸽子、走鹃；秃鹫、老鹰和雕；此外，还有众多的小型鸟类。蛇类众多，包括有毒蛇和无毒蛇，其中有蟒蛇、热带响尾蛇、令人恐惧的枪头蛇、热带噬鱼蛇和同样致命的蝮蛇、珊瑚蛇，湖泊和河流中还有鳄鱼。

最丰富的生物种类是昆虫——各种昼夜活动的蚂蚁、白蚁、黄蜂、无刺蜂(13)、蝴蝶、蚋、微小的水蛭、跳蚤、各种类型和大小的苍蝇、壁虱和无数种其他无名的害虫。到了晚上，成千上万的蚊子和无数的大萤火虫成群出现。其中有六种昆虫会发光，可以装在玻璃瓶里作为夜晚阅读的光线来源。

佩滕的气候比南部高地温暖很多，比尤卡坦州北部潮湿很多。这里的雨季也长得多，从5月末一直持续到次年1月。即使在2月、3月、4月和5月所谓的旱季，也会时不时出现阵雨。越往南，降雨量越高，从北部地区约70英寸(14)增加到南部危地马拉科迪勒拉的约150英寸。尽管北部地区冬天比较寒冷，温度经常降低到10℃以下，但水从来不会结冰。最热的月份是4月和5月，即使是在阴凉处，温度也很容易超过37℃。

这个地区气候非常宜人，拥有古玛雅人想要的一切，是一块真正“流淌着牛奶和蜂蜜”的土地。到处都可以找到适合玛雅农业体系的广阔土地。种类繁多的动植物为人类提供了食物、衣物、药物和其他有用的材料。当地的石灰石是前哥伦布时期整个美洲最好的建筑材料之一，不仅易于使用石材和木材制成的工具进行开采，而且使用时很容易硬化，在燃烧时也很容易还原为石灰。在整个地区都有粗石灰砾石层。总之，建造一种原始的用石材和砂浆砌筑而成的耐用建筑所需的三个基本条件已经齐备：易于加工的建筑石材、石灰和制作砂浆的碎砾石。

这些极度有利的环境因素，加上古玛雅人的天才，在公元4世纪，孕育了出现于危地马拉佩滕省北部、中部的玛雅文明的萌芽。

最早的石头建筑和石雕纪念碑发现于瓦哈克通，这些遗址位于佩滕伊察湖东部往北约40英里处，上面有我们已知的年代最古老的玛雅象形文字，年代可以追溯至公元375年。

在接下来的两个世纪，以北部佩滕的中部为中心，玛雅文明向四面八方一直传播到整个尤卡坦半岛及毗邻的山谷和科迪勒拉山脉南段的北坡。公元8世纪，玛雅古帝国进入黄金时代，在乌苏马辛塔河流域的帕伦克、佩德拉斯内格拉斯和亚斯奇兰等多座城市以及佩滕省西部诸城市和半岛最东南的科潘、基里瓜，都达到了鼎盛时期。