从玛雅地区的地形图可以看出，该地区天然地分为三个主要部分，其中第二和第三部分融合在一起，没有清晰的分界线：

第一部分为山脉和中部高原部分，是中美洲的科迪勒拉山脉向西南、南方和东南方向伸展的大半个圆形区域；

第二部分为危地马拉佩滕省的内陆盆地与相邻的外部山谷，以及山谷周围一系列低矮的丘陵地带。这些丘陵地带在地理上属于尤卡坦半岛的南部，但从政治上来说并非如此；

第三部分为低而平坦的石灰岩平原，即半岛的北部。

为了清楚地了解玛雅人的历史，应始终牢记这三个具有不同环境特征的天然区划：首先，玛雅人可能在危地马拉高地发展了其整个文明赖以存在的农业系统；第二，他们高度专业化的文化起源于内陆盆地，并在紧邻西部草木茂盛的乌苏马辛塔河流域达到了最完美的表现形式；第三，玛雅人的复兴和最后的衰败发生在第三部分，即半岛的北部。