“皇后娘娘的病，到底什么程度了？”

“奴才不敢妄言。”吴连贵紧跟在后面，猫着腰悄声回道：“听太医的意思，此病乃是数年累积沉疴，指望能熬过这个冬天就没事了。”

“什么？！”慕毓芫倒抽一口凉气，扑面而来的寒风象把锐利的尖刀，刮的人肌肤生疼，“这个冬天？眼下都已近腊月，哪里还有什么冬天？近些日子皇后那边总不让本宫请安，没想到短短半个月竟然病重如此。”

“娘娘，娘娘还要等么？”吴连贵走得近些，细细说道：“娘娘固然是担心皇后娘娘的身体，可也要爱惜自己才是，眼下生产完还不到两月余，哪里经得起腊月里头的冰刀子风……”

“没事，且再等等。”慕毓芫抱着紫金手炉站在连廊台阶口，脚下已铺满寸许厚的积雪，明晃晃光线反射上来直刺眼眸，今冬仿佛格外寒冷些。

“要是永远不长大，那该多好？”

“为什么？”

“因为娘亲说过，我们长大就要嫁人了。”杏黄色的小裘衣精致华贵，映衬得朱家二小姐愈加文静大方，不疾不徐分析道：“要是我们都出嫁的话，比如象大姐那样嫁到外省去，你和我都不在一个地方，再想见面可就难了。”

“那有什么关系。”花圃中的腊梅花开成一簇簇嫩黄，沿上坐着粉雕玉琢的慕家四小姐，前后摇晃着脚上的孔雀羽小绣鞋，诘诘笑道：“那我们就嫁到一起，你先嫁给哥哥，我再嫁给弟弟，不还是天天见面了？那样比现在两府来往还要相近，天天都可以在一起呢。”

“嘻嘻，小不点想着要嫁人，不害臊……”

“哼，明明是你先说的……”

仁启二十四年，景帝长子旻旸册为端王，于元徵城北门外新造府邸一座。同年举行王子大婚，英亲王妃乃肃毅公朱家二小姐，年十四，闺名佩缜。王妃聪颖敏慧、年少持重，婚后数年亦未闻夫妇不睦，人多谓王妃有益夫匡助之德。

“要是永远不长大，那该多好？”慕毓芫的身形倚栏微震，莫名酸楚自身体内涌出来，反而激出一抹苦笑----苍天果然让你我分别嫁给兄弟----可为什么还有后面的这出闹剧？同晖皇后和英亲王妃可以珍重往日情谊，只是今日的皇后和宸妃却该如何相处，情何以堪？！

“娘娘，站得太久了。”慕毓芫被身后声音拉回现实，面前纷扬的细碎雪花无休止飘落着，伸出手去接住，却因手炉上捎带的温度而融化成水。空气里微闻一声叹息，细小的几乎要淹没在落雪声之下，“嗯，知道了。吴连贵你先去知会一声，若是皇后执意不肯相见，那本宫就一直等候下去。”

少时，只见文绣领着人出来，“皇后娘娘有旨，召宸妃晋见。”

即使慕毓芫早有心理准备，见到皇后惨白如素的脸色仍不禁震惊，那不是肤如凝脂的雪白----是毫无血色的病态苍白，“姐姐，你----”她唇齿都颤抖着，内心深处生出一种莫名惶恐，哽噎中夹杂着剧烈的疼痛，“到这个时候，你还不肯让我陪在身边？莫非真是因为我诞育祉儿，我不信……”

“四丫头，你坐过来些----”一声儿时称呼几乎让慕毓芫盈泪，皇后无力的抬起手臂，温柔微笑道：“本宫现在还好好的，你哭什么？你既然执意要来，那就听本宫把话说完，别哭了。”

“本宫的病并非三两日，只是如今……”皇后双眸中神色柔和，象是被从前诸多往事包围，嘴角勾勒出一抹浅笑，“如今终于可以放心歇息，想着只觉得十分安心，所以妹妹你不要哭，今后咱们两家就都指望着你了。你自幼聪慧在本宫之上，遇事也干脆果断，皇上他也……”

“姐姐，我没有……”慕毓芫张了张嘴，却是再说不下去。

“咳咳……本宫知道你没有魅惑皇上。”皇后倚着玉茜色绣枕咳嗽着，指间用力握紧慕毓芫的手，接着缓缓说道：“不怕你伤心，你和先帝的恩爱谁人不知？同晖皇后岂会稀罕宸妃的头衔，岂会奢望在三千宠爱中分得头一杯羹？如同本宫放心不下朱家和佩柔，你为着慕家再次踏入这宫墙之内，终究是无法狠心下的不得已。”慕毓芫掩着嘴唇不说话，眼角一滴清泪跌落在皇后的手上，象烙铁一般灼伤彼此。

“皇上他敬我重我，却从不曾象对你一样宠爱呵护过。”皇后仿佛说着一件于自己毫不相干的事，浅淡的笑容挂在嘴角，“本宫此生便是被贤惠名声给耽误，竟从不敢有吃醋任性的念头，现在还真有些后悔呢。”

“别说了……”皇后越是微笑，慕毓芫就越是心痛。

“不，你听我说完。”皇后像是素来文静的孩子陡然任性起来，勉力撑出笑容越发显得凄凉，“后宫中的女子整日争斗不休，为得就是在皇上心中多占一份位置，可是纵使三千宠爱集一身又如何？呵，她们真的太傻！皇上心中最要紧当然是大燕江山，留给后宫的不过江水一滴，我们也只是水滴中的细虫罢了。”

“比如皇上待你我，不是没有恩情的，只是这恩情可给家门锦绣添花，却未必能够雪中送炭，这些道理说给佩柔她听不懂，纵使懂得也不知道该如何去做。”皇后象是临终托付遗孤一般，看着慕毓芫的眼睛认真说道：“妹妹，本宫要你答应，今后不论多苦多难都要撑下去。”

“呵，姐姐你说什么傻话呢。”慕毓芫流空眼泪反不觉得伤痛，唇边的微笑隐含着一丝冰凉，“我这条命死过太多次，早就腻味。”

皇后得到亲口验证松了口气，说话良多不禁微微喘息，云鬓间的发丝也任性的散乱开来，只有眼中晶明的目光依旧清晰，“本宫也不会撒手不管，后宫中的乌烟瘴气打扫干净再交给你，今后可不许偷懒了。”

慕毓芫听她说这话，似乎隐含着什么特别的深意，不由问道：“姐姐，后宫终究是你的，这话到底是什么意思？”

“手若柔荑----”皇后将慕毓芫的手拉起来细看，惋惜道：“可惜这双手终究还是要弄脏的，就让本宫为你和佩柔做一次，也可以安心的去了。”

“姐姐！你到底想做什么？”慕毓芫抽手站起来，隐隐约约猜到某种可能，自身原本就是背负着无穷罪孽，何苦再毁掉他人的干净，“你若是想处置郑嫔和徐贵人，大可不必，万不得已之时我自会出来谋划的。姐姐，你身体虚弱更应该好生休养着，不要再耗费心思在这些人身上。”

“说什么好生休养，本宫还不至于糊涂到这般田地。”皇后敛去笑容，平素恬静柔和的目光陡然深邃复杂，“处置谁都是本宫的事，你不必多嘴，难道你担心本宫会蠢得给你们留下牵连么？”说着瞥了一眼旁边水滴铜漏，合上眼帘道：“退下，本宫该用汤药了。”

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窗外白雪纷飞，早已经将朱红的深宫兜成一个银妆世界，冬日是梅花绽放争艳的时节，红梅妖艳、腊梅莹透，在白绒绒的飞雪中怒放更显得绚丽夺目。外面已经是极寒冷的天气，慕毓芫却被殿内的暖炉烘的心绪烦乱，眼下大事接二连三的发生，好不容易把七皇子哄睡着，仍然没有半刻清闲的功夫。

“娘娘，得赶紧想个法子啊。”吴连贵在旁边急得搓手，皱眉道：“要是皇上的圣旨一下，想要再挽回可能难了。唉，云少爷眼下的样子哪里能成亲，这公主下嫁的圣旨可就不是催命……”

“呸呸！”双痕在旁边打断道：“这话多不吉利。”

“你们别添乱，容本宫想个妥当点的法子。”慕毓芫手中捻着尺余长的细金箸，漫无目的地拨弄着炉灰，圆圈越转越慢渐至停住，“吴连贵，你赶紧去把乐楹公主请进宫来，就说有云琅的事要跟她说，快去！”

双痕有些不解，小声道：“公主要知道这事不定高兴成啥样，这会叫进来可不是添乱？只怕还求着皇上下日旨呢。”

午后皇帝面带忧色的过来说话，说到皇后近日的病情十分担忧，然而这也非人力所能为之事，彼此都觉得格外沉重。皇帝转了话题，提到打算让云琅和乐楹公主成亲，说是借着大喜事给皇后冲喜。

慕毓芫心知皇帝绝非随口说说，而云琅又犯错在前，只有顺着话锋敷衍，心内早急成一团乱麻。皇帝的口吻绝非商量，这种皇家恩典从不容人驳回，究竟如何才能将变故平息？至少，能拖延一下也是好的。

“启禀宸妃娘娘，乐楹公主驾到！” 慕毓芫朝旁边递了个眼色，自己换个姿势躺的更舒适些，等双痕带着众人退出才柔声唤道：“敏珊，快进来吧。”

“皇嫂，云琅他是不是病重了？”乐楹公主急急忙忙赶进来，见屋子里只留下自己更是紧张，因担心而不自禁拳紧双手，手上的滢绡彩丝绢几乎被揉成一团，几丝银线被折断也没发觉。

“没有的事，大好了。”慕毓芫看着她纯澈的眼光一时失神，赶忙微笑道：“你别太担心，云琅可是练功夫的人，那点轻伤能算得上什么。”见乐楹公主放下心来，又接着说道：“他的脾气不大好，你多担待着些，将来自有给你赔不是的时候。”

乐楹公主立时飞红了脸，点头时带动耳上紫晶坠子摇晃，“云琅是因为受伤才发脾气，我没有放在心上的，皇嫂不用担心。过些日子，我就去求皇兄把他留下来，今后再也不去打仗，也就不会受伤了。”

“敏珊----”慕毓芫心内无声叹息，这点少年的纯真还能坚持多久，“本宫还想要问你一句话，你可是真心喜欢云琅的？”

乐楹公主的头转瞬象灌铅似的抬不起来，下巴几乎要贴到胸口上去，脸颊上那抹樱桃红愈加娇艳，细不可闻的“嗯”了一声，“皇嫂，不要再问了。总之，我心里没有别人。”

眼前之事能否避开还得看公主，然而她只是一味娇羞不知其他，慕毓芫不忍心去看那小女儿的模样，错开眼光问道：“那你是愿意嫁给他这个人，还是得到他的心？”

“那当然是----”乐楹公主还没从方才的娇羞中回神，不解道：“他的人和他的心不是在一块么？有什么分别呢。”

“呵，那当然有。”纤长睫毛在眼睑下方投出浅色阴影，仿佛主人此刻轻微蒙尘的心情，慕毓芫轻声笑起来，“若是现在皇上下旨让云琅娶你，便是嫁给他的人；若是假以时日，等到你们同心不二。到那时再由云琅请婚，嫁给他的不是乐楹公主，而是殷敏珊本人，便是得到他的心。”

乐楹公主似懂非懂，她自来便是色色由别人准备好，唯有这件事是自己努力去争取的，终究不愿只是皇家的一道圣旨，慕毓芫见她琢磨不语，趁热问道：“可想听云琅亲口唤你一声敏珊？”

“我想的！”乐楹公主脱口而出，象是下定某种决心一般抬起头，双眸中有着不同往常的光芒，清晰地说道：“我想要得到云琅的心！”