到了义学馆外，正是饭口时分，夫子已经下了堂课，学生们不少都伸着脖子等着饭菜，见萝涩来了，喜上眉梢。

他们从学堂里冲出来，翻翻拣拣，看今儿是什么菜色。

“大姐，今儿怎么又是绿油油的素菜，不见荤腥呢？”

“是啊，这鱼汤喝了好几日了，能不能换些大肉吃，平日在家，俺娘好歹也给俺吃些肉渣馅儿的大包子哩”

萝涩耐下心来解释：“天气渐热，市面上的肉多不新鲜，很少当日杀猪就能卖光的，有些隔夜肉吃了不干净，容易闹肚子。这粉蒸竹筒鱼和豆芽蛋丝儿，都是益气补脑，还清淡散热，哪里是大肉能比的”

梁叔夜没萝涩这般好耐性，他伸手挡开了小鬼头们：

“快点打菜打饭，少说些有得没得，要没这个大姐，你现在还干啃馒头呢”

学生们不说话了，他们各自打了饭上座上吃去，兜子沉默寡言，眸中灰暗无光，打了饭也没看萝涩一眼，径自一个人吃去了。

萝涩心里疑怪，见别人大多结伴同食，只有兜子一人坐在角落，没一个人理睬他。

刚想去问问怎么回事，便听身边走过的两个学生交头接耳：

“今儿早上他背不出书，又让夫子打手心哩，还说他姐有心思搭配什么营养餐的，不如多监督监督课业才好”

“我早说他是开蒙白丁，连大字也不识，全靠阿姐送饭开了后门进来的，夫子竟也收了，那下次，裁缝家愿给咱们做衣裳，是不是他家儿子也能插队入班？真是阿猫阿狗都来玷污学堂”

萝涩拉住要上前理论的梁叔夜，摇了摇头，神色有些落寞。

她收起东西往回走，一边走一边问他：“梁叔夜，是不是我又做错了？”

梁叔夜倒是无所谓，眼底藏着一分了然的笑意，无奈道：

“你得承认，有的时候穷苦出身的孩子，比起纨绔子弟，更容易耍排挤的心思，更无法容忍这种不公平的便宜，即便你格外关照，他们也会觉得这是你欠下的，你该”

恶霸欺凌，不过仗势欺人，你若拳头发狠，打起架来不要命，他们倒也敬你一条汉子，转过身也同你玩的不错。

寒门心思，冷漠而嫉妒，怨天尤人自己的境遇，喜欢把优于自己的人都拽到这泥潭中。

这是梁叔夜的心思，他长在将门，与文官学子不对盘，也情有可原。

萝涩心头酸楚，向来在做生意上顺风顺水的她，遇上亲情相处方式上，便有些相形见绌了。

梁叔夜看她烦扰，叹了一声，劝道：

“你啊，就是太强势了，每个人有自己的选择，我觉得种地挺好的，干嘛非要去趟科举这浑水？我一直觉得你想法清奇，与世俗人格外不同，怎么这一条上也如此固执死板？”

萝涩没有办法与他解释清楚，只能垂着头，淡道：

“回去吧，左右书还是要读的”

*

过五日，是兜子的生辰，也刚好遇上学堂放假，萝涩打算好好操办一下。

早起，她便上集市去买菜，三娘和牛乾也坐着牛车，一大早到了童州城。从自己地里割来的蔬菜瓜果，还留着晨露夜霜，比集市菜摊上卖的新鲜的多。

李婆子的腰好了大半，因要帮着大孙子过生辰，也随着三娘一并来了。

等萝涩买来鱼肉回来，见铺子门外热闹非凡。

桑柏一见萝涩回来，忙怂身上去焦急道：

“你可算回来了，你家大伯娘一听要借咱们少爷宅子办生辰宴，请了一帮子搭棚的工匠来，正在那儿竖杉槁呢，等下少爷回来看见，非生气不可”

“我什么时候说要办生辰宴？”

萝涩莫名其妙，不过是一家人围在一起吃个饭罢了，小小年纪还办什么筵？

说罢，跟着桑柏往铺对门的梁宅里走去。

入眼处，王氏已叫人搭了起了高高的牌楼架子，艳色绸布扎在衫槁木柱上，扎彩匠高高盘在上头，番手叠绸，扎出一朵朵绸花儿来。

大伯娘王氏穿着一身簇新的缎衣，鬓边簪着时新的银簪子，腕上叮当碰着两只玉镯，看成色，倒也值几个钱。

她迎来送往，招呼着一堆萝涩压根不认识的人，时而抬头叮嘱扎花匠快些手脚。

“大伯娘！你这是做甚么？”

萝涩把手里的菜篮子往地上一放，眸光泠泠，上前拉住了她的衣袖，质问道。

“萝涩来啦，等下——哎哟大伙来瞧，这就是咱们铺里的东家姑娘，我侄儿的干姐姐哩，瞅瞅，这俊脸儿，这可还没长足年纪，再过一两年，绝对出落成大美人儿呢”

王氏反手挽上萝涩的胳膊，向院子里的人一一介绍。

大伙一听忙围上来奉承，口中恭维的话不断，像打量什么物件似得上下审视她。

萝涩很想问一句，大婶阿婆们，你们都是谁啊？

余光处看到一个眼熟的，是铺子伙计东方询的娘——虽然牛长庚不在码头做了，但她还是在码头卖盒饭，收入可观。

甩掉大伯娘王氏的手，萝涩问东方娘：

“大娘，这都是些什么人啊？”

东方娘拉着她走得远些，眉目上也略有些不高兴，只淡淡撇嘴道：

“听说都是王氏的麻友，或者家里做生意，上铺子买过零食同她搭上话儿的，她逢人就说要与你找个好亲事哩，所有家产都陪嫁呢，大伙还不紧巴着她，什么好东西不给她送？”

萝涩不可思议地杏眸圆睁：

“那，这场生日宴……”

“我瞅着说是生日宴，八成是相亲会呢！”

东方娘眼珠子转着，紧紧握着萝涩的手，想显出自己与她更亲近热络些，成功招揽了别人羡慕关注的目光。

“相亲会？呵，那您又是来干嘛的？”

萝涩心下好笑，只也不戳穿她，松开她的手，转身便走。

从怀里掏出银子打点了搭棚的工匠，让他们把牌楼都拆走，不许再搭了。

她站在北屋的廊檐下，高高看着院子里叽叽喳喳，犹如菜市场一般的人群，拔声道：

“各位回去吧，今日是我弟弟的小生辰，只打算自家人热闹一些，就不大动干戈宴请各位了，至于别的心思，也请收好，我的终身大事只我自己做主，不必浪费那无谓的银子，在不相干的人身上了”

顿了顿，她冷眼扫过王氏，继而道：“以上，好自为之”

桑柏收到萝涩眼神的示意，高声应了：“好嘞”

于是，他一手挽着一个，连拖带拽的把人都撵了出去，院门一锁，霎时世界清静。

李婆子跟三娘在灶房里忙活，听见外头突然安静了，她擦着手踱步出来，还疑怪道：

“怎么啦，怎么把客人都赶出去啦！我大孙子头一年正经操办生辰，你可别整出些幺蛾子啊”

三娘跟在厨房里，面色尴尬，她打了个圆场道：

“兜子还小，受不起这般折腾，况且这起子人我们也不熟，哪里拎些贺礼来就都留下的，走了也好，就咱们一家人吃个饭，清静”

王氏见婆婆出来跟萝涩呛上了，心里多了几分底气：

“就是，我还请了兜子的同窗哩，一会儿放了学堂就来”

“那就请大伯娘自己上广德居去开一桌席面，好生招待你自己擅自请来的客人吧”

萝涩毫不客气的呛了回去。

王氏心下有气，她借着萝涩的名号到处结交，渐渐习惯了别人处于目的的奉承讨好，许久没有听见这般不顺耳的冷言冷语了。

“这是人梁公子的宅子，借不借我由不得你做主，你凭啥要赶我出去”

王氏插着腰，一副无赖的做派，即便一身好料衣衫，也挡不住她骨子里的粗俗。

咚一声，院子门叫人一脚蹬开——

那响动声儿吓得所有人唬了一跳！

梁叔夜气呼呼地阔步走进，他手里提着两大摞东西，环视院子一圈，冷声问：

“相亲的人呢？”

桑柏上前接过东西，小声道：

“少爷，你别急，都已经叫萝涩姑娘赶回去哩”

梁叔夜肉眼可见的松下一口气，只是面色还绷着，不忘叱他一句：“浑说，我哪有着急？我有么？”

桑柏忍住三分笑，猛不迭摇头表明立场。

梁叔夜看了看萝涩，又斜睨了王氏一眼，问道：“那帮人是你给喊来的”

他原本是去给兜子打包精细糕点庆生的，更是买了湖州的笔，徽州的墨，歙砚生宣等等挑了顶好的一套，谁料大街上都传遍了，说是“娘子大人”的东家姑娘摆筵选婿，人美聪慧，还陪嫁名下的生意，一大票跃跃欲试的人。

气得他胃疼，当即杀了回来。

王氏扭捏着不敢看他，她从未见过如此俊美的男人，虽打过几次照面，自个儿也一把年纪了，却还是羞与跟他对视。

“是、是……我只是想热闹热闹”

“丢出去”

梁叔夜扫了她一眼，丝毫不掩自己的嫌恶之情。

“不是、梁世子，我、我真不是有意的，我只是……”

“咱家公子说一不二，请吧，兜子他大伯娘——”

桑柏早看这聒噪的妇人不爽，得了令，嘿嘿笑了笑，动作干脆利落的将她“请”了出去。

李婆子见大媳妇如此不争气，却不敢跟梁叔夜叫板，她闷声不吭的低下头，直嚷着自己的腰又开始疼了，一面扶着，一面灰溜溜的上灶房去。