“有我在，不许你们砸船！”

牛长庚手臂一展，挡在了衙差们跟前，大有一副你们再上前一步，我就跟你拼命的架势。

围在他身后的弟兄们，热血上涌，纷纷抄了起竹竿木棍在手，大声呵叫着，为其助威。

衙差们一时进退两难，畏葸不前。

“哎哟，长庚诶，这是做啥子！”

码头管事闻事儿，匆匆忙忙的跑了过来，他见码头这帮糙汉子，还敢跟官府干仗，简直急得汗也下来了，他一巴掌拍在长庚脑门，继续骂道：

“命也不要了？”

萝涩见情势，也跟着跑上去，她挡着脸尽量不叫霍秃子看见，只在长庚得后面，拉了拉他衣角，小声道：

“别莽撞，现下是爽了，回头一个个丢了活儿，你替他们养老婆孩子呢？”

牛长庚抿着嘴黑着脸不说话。

“牛哥，怕啥子嘛，此处不留爷，自有留爷处！今儿干翻一个知府，蹲牢房咱也值了！”

“对，就是，哪有这么欺负人的，砸了船，谁来赔漕帮，吃亏的还不是我们！”

“不能叫他砸船，拼了！”

……

码头管事气得脸色漆黑，他夺过牛长庚手里的长杆子，立再高处大声吼道：

“别急赤白脸的逞英雄，想想老炕头的婆孩子，哪个给你工钱糊口！啊！还不听了大老爷的话，把船砸啦！”

“去你奶奶的腿儿！”

有人朝着那码头管事丢了块石头，当即把他砸破了脑瓜子，他们不敢拿知府老爷开涮，可这个小小管事也敢站出头来？平日里欺压便罢，今日还不拿力巴当个人，不砸他砸谁。

斗殴轰然爆发，力巴们喊打喊杀地涌向府衙差役，挥着老拳头就和人干架。

没上头下命，衙差只能拿刀鞘跟力巴硬抗，这些人平日里养尊处优惯了，碰上硬拳头的力巴就吃亏，不少衙差被扑在地上，挨了好一顿胖揍。

事情已然不可收拾，平日力巴们被欺压得多了，心里一直憋着一股劲儿，今天借机释放出来，一竿而起都成了暴民。

而真正为牛长庚考虑的兄弟，虽怒不可遏，但还是不敢第一个动手给他惹祸。

倒是那些平时不动声色，刚才也不敢第一个出头的，现下开始乘乱打劫了！

他们又是打人又是抢粮，抢了便跑，反正带头有牛长庚顶包，肆意妄为，更是没得说的。

霍秃子眸色阴冷，咬着牙，一挥手，怒道：

“平叛作乱者，杀！”

有了官府命令，官差纷纷抽出了大刀，朝着赤手空拳的力巴汉子砍去，一时间码头血肉横飞，惨叫连连。

萝涩被牛长庚护在身后，一面对峙着，一面趁机往后退去。

“牛大哥，你得帮着官府！不然你就成了叛乱头子哩，那是要杀头的！”

她拼命拉着牛长庚的袖子，嘶声力竭，喊得嗓子都哑了。

“我说了他们不听呐！”

牛长庚显然比萝涩更着急，若再由着他们打下去，别说他人头不保，就是跟着他吃饭的一干弟兄，也难逃连坐问罪，牢底坐穿。

“牛大哥，你得先制出一个人，你且瞅着现下大伙跟着谁呢？”

萝涩看了一圈儿，伸手点了站在高处不断打口号，要兄弟往前冲杀的毛汉子，大声道：

“他！他是谁？”

牛长庚定睛一看，皱眉道：“王麻子，平日里假仗义，真小人！这会子得劲儿，把兄弟往火坑里推”

“对就是他，你要想办法治住他，杀一儆百，把他们的情绪稳定下来，也做个样子给官府看呐”

“好，我去了，你藏在这里小心些！”

牛长庚杀回斗殴人群，见一个拦一个。

他会夺下官差手里的刀，也会反身一拳将力巴打倒在地上，他吼得青筋爆起，有人听，有人不屑，好赖拦下了不少与他关系亲近的弟兄。

“牛长庚，你个官府的走狗，方才不叫砸船的也是你，现在舔着人屁股沟子的也是你，你算什么英雄好汉”

王麻子站在高处，避得远远的，他身上毫发无损，只是一味煽动气氛，怂恿斗械。

牛长庚提着刀就往他跟前走去，一把揪住了他，怒骂道：

“我护船我反抗，都是为了咱们码头一干兄弟，我问心无愧！”

王麻子拼命反抗，与牛长庚当场扭打在一起，嘴里嚷得大声：

“好啊，你为了咱弟兄，你就上去把狗官的人头斩下来啊，你这个贪生怕死的怂包软蛋！”

牛长庚面色铁青，他一拳砸了王麻子面门，拿刀架在他的脖子上，卯足了劲儿往人群吼去：

“停手，都停手！”

众人抬首一看，惊恐不已，纷纷住了手，他们往后退了一大步，四顾看去——不少力巴已经负了伤，满胳膊满脸都是血，痛得直抽搐，瘫坐在地上。

“知府老爷，今日这事我牛长庚一人承担，希望你能放过其他人”

霍秃子气得鼻子都歪了，这码头现下一片狼藉，他又远远看见一艘官家小船正收帆靠埠，他杀了牛长庚的心都有了。

“抓、抓走，把他抓走，快快，都给我上边上躲起来，别出来给我丢人”

衙差们扑上去，将牛长庚锁和围在他身边的力巴都抓了走，剩下的人的狂热已经消退，后怕让他们畏惧，纷纷撒丫子就跑，生怕被抓去大牢。

……

“霍大人，这知府位置屁股都没坐热呢，又开始唱大戏了？”

小船靠上码头，从里面走出个红唇齿白的年轻相公，锦衣华服，玉带皂靴，颇有几分华风。

“哟，檀先生您到啦”

霍秃子擦了擦额头的汗，麻溜上前给他抱拳作礼。

年轻相公还了一揖，浅笑道：“在下不过门客，尚无功名在身，霍大人即为知府，这礼在下受不起，烦请快快引路，你我将正事办了要紧”

“是是，这就为先生清道，来啊——还不将这些糙力巴锁走！”

“慢着——霍大人，在下此番来不易惊动朝野，也是为了公主的私事而来，你这番接驾才闹出的械斗，要如何凭写刑典案文？不如放了吧，以免日后麻烦”

霍秃子没有不应的，连声称是，挥了挥手，就将牛长庚等人都放了，只是狠声道：

“都滚出码头去，谁再敢来吃这碗饭，别怪我秋后算账！”

说罢，为了年轻相公引着路，两人上了轿子，匆匆往知府府衙而去。

……

天才开始落雨，势如磅礴，冲刷着码头上的淋漓鲜血，也彻头彻尾浇灭了力巴们心头里的火气。

那一船白面粮终还是废了，码头管事捂着头上的血，走到长庚跟前，无奈一叹：

“长庚啊，我知你是个好的，但……这里留不下你们了，你们走罢！”

牛长庚心知，这已经是最好的结局了，只是他可置之生死，却不能不管弟兄，便道：

“阿叔，我走，可不可以留下他们？牛黑子下月媳妇就要生了，他，他老娘病着，还有他，也要娶媳妇，少不得这一口饭吃”

“我咋个留？你们能保下一条命来，算是老天来了眼啦，那狗官一门心思在献殷勤，没空惩处你们，若依着他睚眦必较的个性，哪里有现在的松快，不进牢房里剥下层皮来？”

“阿叔，可兄弟们都是靠力气吃饭的，除了码头，咱们还能去哪里，家里都没个地了，但凡能在土里刨食吃，谁来做力巴？”

牛长庚锲而不舍，真心恳求能将这几个兄弟留下来。

码头管事摇了摇头，长叹一声沉默着不说话，意思已经很明显了，他也无能为力。

兄弟们各个眼眶红着，嚷着：“不留，你上哪我们就上哪，哪里挣不到一口饭吃”

“对！此处不留爷自有留爷处，先把工钱结给俺们，俺们不愁吃饭，再去找活干，哪里有活不下去的道理？”

码头管事闻言，笑他天真，摆了摆手，拉长了音道：

“闹什么？这船白面的赔价儿，就要从你们这几月压着的工钱里扣！少了我也不问你们补，咱们就此拆伙分锅，各自奔各自的营生去吧！”

说罢，拍了怕牛长庚的肩，逆着雨丝，转身就往码头仓库里走去。

一听这话儿，凭谁都没有叫嚣的力气了，想着日后生活的进项，不少人皱巴着脸，喉头哽咽，只是好在大雨刷着脸面儿，叫人分辨不出泪来。

萝涩从躲处走了出来，她看着牛长庚落寞无助的背影，又扫了这帮子大男人一眼，长叹一声：

“保住性命就是幸事，至于吃饭的问题……走吧，上我那去细细说吧”

*

将人领回了铺子后院，又从茶馆借了不少长凳过来，萝涩数了数，算上牛长庚在内，一共八个力巴汉子。

有几个身上有刀伤的，她给上了金疮药又耐心包扎，有几个被打得淤了关节，也叫涂上了红花油。

另她还搅了热帕子，递给他们擦擦身上的雨水，最后煮了一大锅子姜汤，叫一人一碗地喝下，别惹出什么风寒来。

收拾一通，萝涩才从柜面上拿来一本簿子，拉了一把小凳子坐下，开口道：

“你们同牛长庚交好，经此一事，都是过命的交情了，我是长庚的朋友，那你们也是我的朋友”

她顿了顿，继续道：

“我打算组建一个外卖跑腿队，比起你们往日的力气活儿会轻松不少，但是要求会更加严格，你们谁愿意加入？”