容明辕所言字字带刺，其中意味厌恶堪为极致。一时间里向绫罗的脚步出现了滞顿，颈项僵硬且直，耳畔亦生长出一片赤红——羞愤，怨憎，落脸，种种情绪芜杂，唯一没有的便是对此事的忏愧。

容明辕对此并不管顾。他极受皇帝宠爱，况向凌竹谋害容洛之事板上钉钉。无论在向氏族人眼前或是身后，他认为自己并不需要遮拦口舌。

然向绫罗有自己的自负。她只比容洛稍长一岁余，可说亲眼亲身感受了向氏的发展与兴盛。作为这一辈里嫡系唯一的女儿，她自小便被告知向凌竹于向氏而言到底是如何一个神圣的存在，亦十分小心的信奉。当下听见容明辕寒芒一般的鄙夷，足下一转，险些就要冲到他眼前与他辩驳个透彻。但沈氏不会如她的愿。向绫罗冲动，她却不会与向绫罗一个模样。她是格外会分清时势与场合的人。

欲回身的动作猛然被一只柔软的手臂拦下。戴着碧玉戒指的手自雪青的外纱外一路紧贴着滑落左手腕间，紧紧死扣。向绫罗目中恼怒，偏首望着沈氏。沈氏与她共同顿足，手臂虽格挡在她身前，但目光依旧直视前方。温和的神色，连嘴角含着的浅笑弧度也不曾落下一分。向绫罗被她死死撰着手腕，挣脱一二，低声怒道：“母亲！”

被当着面指责的滋味自然不好受。换做平时，沈氏也无需忍。只是朱雀门一事，是向氏吃了阴招，如何都是向氏一族的不是。此下又在公主府中，假若让向绫罗上前，不说落个不敬皇族的罪名，众目睽睽，诟病也会成为一把刀刃。

容明辕的维护，容洛终究是没有料到的。他前世将自己利用至极，这一世燕南既已被重澈接走，她也不愿意再对他耗费太多的心力。诚如前世她对他诸般好，他在知晓身世后却立时与她划界，对她连一分情义也无——她明晓他将会成为一个如何冷血的皇子。而这份冷血，即便用情一字，也永远捂不热。况今年她已及笄，白驹过隙，不日十六诞辰，谢家灾祸几乎眨眼降临。届时容明辕也会得知他身世如何。她这个皇姐的身份，唱到那时，唱得差不多就是。

眼波颤定。容洛将讶异收入口齿，娓娓的语调里斟上笑意。为向氏说起话来：“前时事情不过娘娘一时胡涂，父皇亦将惩罚宣下。哪里与向氏有关？”扬手让门房将画卷送入库房，容洛余光瞥见向绫罗愈发阴沉的脸色。语调蓦然严厉：“向氏廷官不少，你这般污蔑，小心回去捱板子。”

她这话自觉说着都虚伪。可皇家子孙，哪一个不晓得宫城血涂朱色，尸堆高墙。在这般那般的境地下，虚伪与真情都是必要，亦拈手即来，无一分羞愧。他人如是，傀儡一生的她如是。

容洛近日所为容明辕或多或少都知悉。那日朱雀门谋害，他大体猜测到有容洛自戕以图向凌竹受创。但这事他仍然怪罪到了向氏与向绫罗头上。于他来说，容洛是他胞姐，她又这般疼爱他。他必要求她事事安好最上。

唇侧嗫喏几下。容明辕明晰容洛大度自有计较。微微与她相望，转眼看着沈氏牵拉向绫罗步入前堂。鼻息间翕出一声冷哼。

向氏族人的到来终归引了一些异样的眼色。堂间开席。酒过三巡，菜过五味。吃食大约尝过一遍，席座上的彼此的生疏也渐而消弭。唱乐跳舞的胡姬自堂下两侧步入席间空阔地方，几声乐奏，广袖翻飞。许多朝野、民生与家宅的闲碎言语便在同一时响起。

各家夫人千金没其他可说。无非是赞颂胡楽松快，抑或是惊异向氏的大胆赴约、衣衫脂粉一应蒜皮小事。容洛听着，莞尔插话几句，兴致不多时生了乏乏。所幸谢攸宁与谢琅磬招待的廷官一方消息不断，倒足以令她打起精神。

“山南东道上匪贼纵横，终究是个难题。”上州刺史李元成一气饮下酒水。厚重的袖袍一振一抖收回身前，“那些莽人全然无接受招安之意，寨中守备森严，又有炼铸兵器的行家里手帮衬，各个手里头都握着刀箭。月牙戟拥有者难以点清。加之地势奇险层迭，军兵攻不入，他们也不明与我们相抗。实叫人头穴发疼。”

匪贼在升泰年间一直是一个大祸患。上中下州的刺史经年不断地被皇帝责令治匪，但成效着实轻浅与不尽人意。李元成如此心焦，也是不免。毕竟每每州府呈去匪贼壮大的文书，皇帝便会大发雷霆。一层层怪罪下来，莫说刺史一职心肝震颤，便是谢玄葑与重锦昌也要低身受责。

“捉到人了么？”金陵属上州辖领城池。徐云之任金陵守备时便常常受令遣兵捉匪，因而谂知如今的山匪有多狡猾，当头直问要点。

“几千精兵，自然捉到了的。”徐云之面生。李元成瞧了他片刻，看着舞姬拂袖拧腰，神情忧虑地叹息：“凡问吃穿人数兵器一应答得流利。可一问到出入线路，却是如何也不开口。偏生又无法用刑，只得关押再做打算。”

“他们这些人还怕关么？”容明兰轻轻一嗤。口吻极其轻贱：“要本宫计较，定要上一轮刑。水刑火刑针刑。连接三番下去，还怕那人不将线路如实吐出？”

他言之笃定。没注意一旁容洛与部分官员骤然深邃的视线。紫竹的檀扇在案几边际一折。宁杏颜看着旁下几位低阶官员对容明兰的赞同，倒是不曾对这样的计策有一丝赞赏，“落为匪者，大多也不是凭着自己的意愿。况山南道匪患虽重，但近年也并无伤害百姓之事发生。且殿下可有考虑过李刺史所擒那人有无罪恶？太宗起令诸位少用私刑，也不是没有道理的。”

“既为匪，便已有罪。”容明兰倾笑，“罪人何必顾及？二娘还是太过心软。”

他身份贵重。宁杏颜言语一句，再不置可否。只是诧异于一贯温和的容明兰竟然也可以这般狠辣。实乃人不可貌相。

可容明兰终归年幼。在座文官应和几句，便寻了个话头转开话锋。不过究竟闲散辰光，饮酒赏乐少顷，随着彼此抱怨几声政务，谢攸宁一众又开始说起东南一带买官卖官的苗头，再提及长安外另外四大世族，一时言笑晏晏。

一席过罢。文官武将提先离去，他们本是冲着谢家父子而来，为容洛贺过开府，得了与谢琅磬的攀谈，他们便也没有目的再继续滞留。当下同容洛逐一拜别，又吩咐好自家夫人女儿诸事，官员们留下牛车，三三两两结伴，策马归府。

当然其中也有人留下。蒋文朗今日是为前程仕途而来，还需等着见一见容洛。他在前朝被庶兄打压，庶兄又与崔氏交好，倘凭借他一人之力，前景大约暗无天日。容洛既让答应了引见，不说她一人如何，为着她身后的谢家与谢贵妃，蒋文朗都必须试一试容洛这条道子。

官员走尽。此时府中只余下命妇贵女，蒋文朗借故暂留，到底不合适。稍稍合计，容洛让宁杏颜代为招待宾客，前往内堂去见蒋文朗。

穿过碧水游廊。四下寂静。迭迭的脚步声自后传来。

“殿下。”何姑姑稽首提醒，“是向二姑娘。”

略一颔首。脚步声由远处的空响渐渐做了近旁的实切。还未又反应，雪青的纱衣便横过眼前，直直挡住了她的去路。

“你一直知道燕南不在姑母手中。”凌厉的丹凤眸紧盯着容洛。向绫罗双眉冷竖，“你是故意让姑母觉着你们手上握有同样令对方不敢轻举妄动的东西——阴损！”

燕南的事情被皇帝瞒得极好。按理向氏应当唯有向绫罗与向石瑛知悉。眼中流光暗动，容洛睇着向绫罗，缓缓倾唇：“本宫不知二姑娘所言为何。今日酒性稍烈，二姑娘莫不是喝醉了罢？”

“燕南之事确实无几人得知。我也不过趁祖父与父亲偷听到的。”见容洛还要跟她装腔作势。向绫罗眼中怨恨颜色难掩。牙根一紧，她面色沉郁，声声俱厉：“我与姑母不同，不会顾忌其他。我只说一句，将名录给我。否则此事定会被陛下知晓。”

她话说得直白迅速。容洛目光端量过她周身，一瞬中视线由平淡饱含森森哂意。

“娘娘也喝令过本宫。”清风拂过檐铃，水池涟漪泛泛。寒意自廊下吹入廊中。双眸勾动，羽玉眉斜做一屏扇骨。发间扶桑盛丽如血，与朱唇共持一派凛冽。稍稍一顿，容洛沉声，言语冰冷刺骨：“本宫彼时让她珍重。如今亦请二姑娘多多珍重。切莫等到口舌鬼佞寻来时，才知晓何谓‘祸从口出’。”