容明辕这日来得特别早。

姐弟二人一同用过早饭，容洛照旧在廊下铺起蒲席，预备簪一瓶新的插花。用的是腊梅、黄水仙、结香与翅英决明。

这些容明辕不懂。跟着容洛学了片刻，深觉枯燥无趣，将手里零散几只黄水仙扔在案几上，招呼了容洛一声，便到隔壁的永春宫去寻容明兰玩。临走时见海棠树下挤了一大坛雪，还暗暗挖了一捧做雪球交给燕南藏着，预备见着容明兰便突地砸上去。好吓他一吓。

永春宫是厉美人的住所，自从她回宫以后，容明兰每日应付完课业与慈仁宫，就径直往这边来看母亲。次数在孟云思落水一事后增加，后来厉美人渐渐入得皇后的眼皮，管教宽松了几分，他便安心地在皇后与厉美人之间两头跑。现在也是如此。

清晨风凉。人迹稀寡，这一日又是参朝日，皇帝忙于政务与东宫，西宫妃嫔住所便更为清冷。因为嫔妃们更繁忙——忙着等大臣下朝，听皇帝决策，以来判断家族未来情势，自己在宫中的日子。

秋夕领着宫婢洒扫铲雪，一面让恒昌上了海棠树，取些细薄的雪入瓮，等候晚间以此为佐，与羚鸾宫送来的鲤鱼一同炖成鱼汤。初冬的雪水清澈而不积寒，华春池的鲤鱼肉质鲜美爽滑，二者一同炖煮，出锅时再加些清酒与姜丝。是容洛最喜爱的一道菜。

容洛将一只嫩黄的翅英决明整到八面菩提瓷瓶的后侧。何姑姑从屋里出来，看见案几上几枝剪裁粗糙的黄水仙，四下望了一眼，没寻着容明辕，大约猜到是去了别处玩耍。稍顿了片刻，何姑姑半跪下来，将桌上黄水仙一枝枝捡到手里。觉得花瓣尚且完好，用来做糕点菜色似乎极好，正要开口询问，容洛眼睑低下，小指勾出腊梅的一只剪断，“莫留。如数扔了就是。”

语调无波，何姑姑听不出一丝喜恶。顺从应了声，握了托盘上的另一只剪子将尖锐的茎尾一次裁平，便拢做一团靠在托盘一侧。花叶娇嫩的渗出一滴水珠。

搁开盘子。秋夕抱着一坛雪花过来，低声地禀报：“殿下，狄宝林来了。”

咔嚓断掉一束花骨儿。容洛抬眼看往她身后，见着狄从贺穿着掌事姑姑的玄青色女官服，罩了一件花色简单的披风在外头，兜帽下隐约露出半张平和敦厚的面目。像极了宫中婢子得了风寒时的打扮。

“请宝林过来。”对秋夕吩咐。容洛侧首同何姑姑指示：“去将宫门关了。再让人将库房那扇七折桐花屏风拿出来放着，廊里风大。”

何姑姑领命过去。厚重的两扇宫门没开多久又关上。狄从贺在她眼前坐下，轻缓地抖落了绒帽，恭敬地福身：“妾身见过大殿下。”

容洛颔首。手里花瓶挪到一边。敛敛两衽与袖袍，正襟危坐，“宝林可想好了？”

“几日思索。大约除了殿下这处，妾身也没了别的出路。”礼贤下士的模样惹来狄从贺的唇角些微一低。随即又平静的开合，“禁足五月。妾身于皇后娘娘来说已如弃子，既然殿下觉得妾身可以为用，妾身自然不能不知好歹。”

明人不说暗话。狄从贺将这一点做到了极致。如实将想法坦诚，却也不会惹人生嫌。

“皇后娘娘比不过母亲。宝林是为识俊杰之人。”容洛抬唇，态度敬重。眸里夹带了点明显的深究：“只是宝林往日里是皇后麾下大将。这考虑又过去了许多日。本宫不得不疑心，宝林是否假意归顺？”

疑人不用，用人不疑。这一点对于主君来说尤其重要。容洛将这句话问出已是犯了大忌。但狄从贺并未生气。

容洛心机七窍玲珑。她又坦言自己知晓孟云思说出胁迫在容洛意料当中。从前更是陷害谢贵妃无数，容洛不忌惮，那她才要起疑。

“殿下之心，妾身可以理解。”何姑姑在她身后指示太监放下屏风。狄从贺往前挪坐两步，将自己的一早便做好的计划悄悄摆开：“玉充媛近日深受陛下宠爱。她身后玉家以此作威作福。兄弟玉程湘强抢民女，见平民妻女貌美便以金钱强行买去，如若不愿就乱杖打死当场。此事被向氏一族掩盖，长安中知晓者或死或收银钱。殿下如是心疑妾身诚意，可去一查。”

玉充媛今年二十有一。十八入宫，近日里受皇后提拔，在打捶丸时被皇帝所见。凭的一手琵琶连连获宠，品轶更是升的飞快，几乎一月一传旨意，原是小小五品才人，现下已是正二品的充媛了。

如皇后提携的孟云思同样。玉充媛的父亲，太常寺少卿玉东峮，亦是向氏的家臣之一。

正四品的官。皇后也当真舍得。

唇际微勾，容洛眼中滑过深意。轻笑道：“本宫会令人前去查问。”

查问？还能让谁去查？只有谢家。

外戚。狄从贺心底清澈。面上沉静，在容洛话落之后发问：“与殿下担心相同，妾身有一事十分担忧——诚如殿下所言，妾身往日里为皇后出计，曾数次于贵妃不利……妾身尤为害怕，殿下是否假意招揽妾身？以此作为报复。”

分明自己亦假，却要装模作样是真。容洛浅笑。开口便挑明：“厉美人是本宫的人。宝林手段高超，此事随意一查必会能知。”

关于厉美人的示好，狄从贺一直半信半疑。信的是厉美人为母的那份心，疑的是厉美人绝对不会对曾经那些陷害释怀。如今听容洛亮明手中的一枚棋子，狄从贺总算得知厉美人如何能够那样的低声下气，甘愿让容明兰认皇后为母。

一方展了皇后手下大将；一方亮了好不容易安插到皇后身边的棋子。全然是同等交易。

狄从贺心思转圜。已经决定了要与皇后做何样的打算。

呵腰沉下脊背。狄从贺施礼，语气柔缓：“妾身随后让人去查。只望殿下不要欺骗妾身。”

端地一个失宠嫔妃的小心模样。

“宝林亦是。”容洛允首。旁下秋夕送上两翁茶，清亮的君山银针。正要递给狄从贺时，她抬手挡下。

“妾身尚在禁足。不宜久留。今日主要是来面见殿下。还有便是，”她敛了敛眸。三十余岁的脸面上一丝纹路也不曾有，风姿犹似二十出头的贵女命妇，“妾身不愿归为贵妃麾下。只愿为殿下所用。”

容洛思索着望向她。狄从贺无奈笑道：“说来羞愧。贵妃娘娘身旁谋士诸多，三大妃子中两位为她所用。妾身如是归顺……怕也并无用武之地。”

幕僚之心。

容洛麾下亦曾有不少能人谋士，但爱才之心总会拉拢。也常有登门招揽被拒，而后发现那人去了势力单薄的北珩王座下之事。

起初她并不是很明了其中缘由。后来重澈点露，她才知是那人担忧她因其他熟稔的幕僚，而轻贱空置他在旁，故而不愿答应招揽。

“同我或母亲，其实也并无分别。”体谅答允。容洛双眉舒雅扬起，“只消宝林不顾忌明德宫与受厘宫之间路途遥远即是。”

狄从贺恭敬，眼下藏匿谋划神色：“自然。”

茶水冷去。也快到了官员下朝的时间。宫道上行人渐多。狄婕妤本是偷偷出宫，不敢让人瞧见。当下装样用了借口，急急离去。

四下屏风未撤。容洛也不做目送。等秋夕过来回了话，又重新拿起花瓶一枝枝的修剪杂余的枝叶。对空气说道：“往后要辛苦你了。”

“殿下毋须忧心。”

屏风后绕出一道绀蓝身影。厉美人在蒲席上坐下。牡丹头上缀了两支水纹似的金钗，一枝梨花从发里横生。“区区小事，妾身会仔细应付。”

沉声沉眼。容洛探身出廊，稍微用指尖挑了点雪洒在花叶上。冰雪寒冷，触及花瓣，瞬时冻伤，透明出斑斑点点。

她插花时有规矩。无论谁来，一律不置茶水。秋夕将茶水送过来的时候，她便知宫里来了其他的人。君山银针也只是在招待厉美人才会用的茶叶。

“本宫信美人。”轻轻落下话句。容洛将花瓶交到何姑姑手里，听厉美人道：“方才妾身听见玉充媛一事，想起孟宝林几日前提起皇后与向氏诸人往来密切。狄从贺奸猾，妾身想……殿下应当谨慎行事。”

“不妨。”容洛接过秋夕递来的汤婆子，半倚在廊柱上，“玉充媛父家四品大员，此事如是当真，谢相定然知晓。”又含笑着扫眼看向宫门，“只是……这事既然是皇后让她放过来的，怕就是终于压不住，皇后欲向谢家借力来除去呢。”