湘妃目中似凝了团冷光，一动不动。

世子受刑，妃嫔在旁，已是极不合乎礼仪的行为了。

晏婴心急如焚，掌刑的内侍也不知该如何是好，只得暂时停了杖责。

僵持间，一个淡漠的声音忽然在他们身后响起：“湘儿，你怎么来了？”

巫王握了卷简册，不知何时已站在了书阁外五步之地。

晏婴总算松了口气，忙带着其余内侍一起伏跪在地。

巫王是从寝阁直接出来的，只穿了件宽松的闲居白色丝袍，也未束冠，一头墨发随意披在肩上，乍一望去，倒像是个闲赋在家的士大夫。

看向湘妃时，他长年冰冷的墨眸中，难得流露出些许温柔之色。

湘妃感受到这道目光，转过头，默默看着持卷而立的巫王，没有回答。

巫王回以一笑，也不以为忤，洒然自若的牵起她的手，在书阁内的软榻上坐了，才问掌刑的内侍：“多少了？”

一名内侍搁下杖，躬身回道：“刚过四十。”

“继续。”巫王冷冷淡淡的吐出两字，自始至终，看都没看一眼正扶地喘息的黑衣少年。

两名掌刑内侍暗自一惊，巫王的言下之意，便是不避讳湘妃了。

湘妃却低下头，一动不动的盯着那少年指下划出的道道血痕，以及他因过度用力而泛出青白的指节。

巫王也看到了那些血痕，他皱眉片刻，咬牙道：“你们看仔细些，世子若再敢伤手，伤一次，加十杖。”

那内侍没料到，巫王会下如此冷酷的命令，因为，这已是那少年唯一的借力方式了。

他心底暗暗叹息一声，才躬身应道：“是。”

于是，接下来的杖责，成了九辰的噩梦。从记事起，他就知道，巫王的每一句话，于他，都不是儿戏。稍有差池，他就会付出惨烈数倍的代价。

内侍再落杖时，那少年喉间终于溢出一丝极低的闷哼，豆大的汗珠沿着他额前两缕碎发淌流下来，不到十杖，已经在玉石面上积成一小滩水。剧痛折磨下，九辰不敢再抓地，十根惨白的手指一时伸得笔直，一时又攥住颤抖，手背更是青筋暴突，连带着骨节都咯咯作响。

巫王似是想起什么，随手将榻上的一副简册卷进袖中，眉峰展开，凝视着湘妃明艳的脸庞，道：“这里没什么好看的，孤已命人在大殿备好了午膳，去尝尝新贡的柑橘罢！”

晏婴听了，连忙从地上爬起来，去前面引路。

湘妃任由巫王握着她手，缓步向外走去。当所有人都暗暗引袖擦汗、以为这场风波总算了结之时，这个始终对一切无动于衷的女子，忽然用力摆脱巫王的钳制，转身向后扑去，一直扑到那正默默受刑的少年身上。

这场□□，只发生在电光火石之间。

掌刑内侍根本来不及收手，连着两杖，先后落在了湘妃背上。

巫王在场，内侍落下的每一杖，都不敢有丝毫放水，湘妃只觉肺腑震荡，嘴角缓缓流出一道血色。

两名杖刑内侍立刻吓得扔了刑杖，伏地请罪。

“湘儿！”

巫王攥紧袖中简册，满是震颤的望着眼前的情景，只觉一股热流从心头窜上头顶，喉头似有某种滚烫的东西在翻涌。

“再打！”

湘妃柳眉一竖，大喝一声，所有人都被她的气势惊住了。

“湘儿！”

巫王声音抬高了一分，显然也没料到她会做出如此行为！

湘妃眸若碎冰，指着两名掌刑内侍，容色铮铮道：“再打！听到没有？！”

“奴才不敢！奴才不敢！求娘娘饶命！”

两名内侍吓得不停的磕头，几乎颤不成音。

“湘儿！你闹够了没有？！”

巫王陡然爆喝一声，面色铁青、整个垂文殿都在一瞬间凝滞了下来。

殿内殿外所有人尽皆伏跪于地，所有人都意识到，这一次，是真正的君颜大怒了。

湘妃仰首，抬袖擦掉唇边血色，绽出她入宫以来，第一抹明艳笑容：“我只是想知道，这刑杖打在人身上，到底有多痛。王上可知，剥皮割肉、生不如死，是怎样一种滋味？”

巫王踉跄一步，脸色刷得变作惨白。那一瞬，他几乎以为自己又回到了十六年前的巫山，阿语拖着火红色嫁衣，双目血红的走到他面前，一遍又一遍的问：“阿启，你可知道，生不如死，是怎样一种滋味？”

如今，十六年过去，他恨不得时光倒流，回到当日当时。他一定会告诉她，他知道，在她决然沉入汉水的那一刻，他就已经品味到了这世间最长久最刻骨的痛。

如果不是那人战死的消息传来，阿语，定会遵守诺言，与他携手而归，为他出谋划策、陪他指点江山、同他策马扬鞭、共揽九州山河，而不是，独留他一人，在这空旷孤冷的宫殿中，熬过一个又一个漫漫长夜，独自承受这漫无边际的寂寞。

每每想到这些，他就不得不恨那个打碎他一切美好期许的罪魁祸首。若非她暗施毒计，阿语又怎会与他反目成仇，不惜以死相抗。这种恨意，折磨了他十六年，几乎要将他的心脏炸裂。

湘妃伸手摸了摸肩上伤处，满目怜惜的望着被她护在怀里、正剧烈呛咳的少年，道：“他还小，肯定很怕疼，王上别打他了。”

巫王终于缓缓松开了袖中的拳头，他默立片刻，目中血色与怒火渐渐褪去，有些疲累的吩咐：“停杖，都下去罢。”

两名掌刑内侍如蒙大赦，立刻捡起木杖告退了。

九辰眼前一阵阵的发黑，他单手撑地，咬紧下唇，努力抬起沉重酸涩、被汗水粘湿的眼睛，想要看清那绰约红影，究竟生了副什么模样，又长了副什么心肠。她不惜忤逆巫王，也要帮他，究竟存了什么目的？这世上，不会有无缘无故的情谊。

可惜，他实在是没什么力气了，只费力撑了一会儿，就眼前一黑，软软跌回到了地上。

巫王俯身挽起湘妃，款款迈出书阁，冰雕玉刻般的俊脸上毫无温度：“泼盏茶，让他跪好。”

湘妃还欲再言，巫王骤然握紧她的手，道：“中途停杖，已是破例，这是孤的极限。”

湘妃回首，最后看了一眼蜷缩在地上的少年，才肯移步离开。

午膳之后，巫王独自返回了书阁，身上，已经换了件深青色的龙衮常服。

九辰面色惨白的跪在正中央，背脊挺得笔直，额前几缕碎发，依旧在不停的淌流冷汗。

巫王负手看了片刻，才问：“还能走路么？”

九辰挺了挺肩膀，极力掩住虚弱之态，道：“能。”

巫王唇边挤出一丝凉薄笑意：“那就跟孤去趟昭阳宫，看看这五十杖是怎么来的。”

九辰一颤，抿起嘴角，道：“是。”

巫王唤来晏婴，道：“给世子找件披风裹上。”

昭阳宫外的玉阶上，巫后静静伫立着。半个时辰前，巫王一道旨意将她宣来，她一直等到现在。

隔着守卫森严的重重殿门，她第一觉得，有些东西，开始有些抓不住了。

这时，一旁的宫婢悄声提醒：“王后，王上过来了。”

巫后张目望去，果然见巫王穿着件黑色龙纹披风，乘坐着车舆向这边来了。车舆后面，两个内侍扶着一个少年，亦步亦趋的紧紧跟着。

待晏婴扶着巫王下了辇，巫后已在阶下相迎。

巫王面沉似水、嘴角抿成刀刻般的一条线，语气淡漠的命巫后起身，便挥退一众守卫，径自入昭阳殿去了。巫后心中莫名一寒，不由将目光转向车辇旁的那个少年。

九辰双腿剧烈颤抖着，几乎站立不稳，从垂文殿到昭阳宫，长长的宫道上，每一步，他都如同走在刀刃上。巫王也似乎忘了后面还跟着一个重伤的少年，一路上，都阴沉着脸，命令车辇快行。

九辰扶着车辇干呕了好久，才勉强压制住胃里的不适。此刻，他整个人如同从水里捞出来一般，嘴角的几处血痂，混着灰尘，愈发干结开裂，冷汗，顺着黏在脸上的碎发，滴滴答答的往下掉个不停。

所谓狼狈，也不过如此了罢……自己的父王，永远知道，该用什么方式，折辱自己的母后。

他夹在他们中间整整十六年，非但没能消除他们之间的那堵墙，反而成了他们相互抗衡的筹码。

为人子者，混到如此地步，只怕这一生，他都注定与那个“孝”字无缘了。

季侯、阿剑、阿星、哥哥……在他长大的过程中，这些光亮曾照彻他的生命，又转瞬即逝。他不知道，有没有一盏灯，能陪他走到最后，更不知道，他心中始终未曾泯灭的那丝光明，究竟何时才能到来。

就像儿时，他坐在沉思殿的石阶上，仰首望着漫天星辰，从东到西，从南到北，一颗挨着一颗的数着，却始终无法确定，究竟哪一颗，才是属于他的。

巫后挑起一双凤目，冷漠的看了那少年片刻，便转身，头也不回的进殿了。

晏婴赶开那两名小内侍，亲自扶着九辰，一步步，小心翼翼的陪他走上台阶。

空空荡荡的昭阳宫内，含山公主一人抱膝缩在宽大的床榻上，眼睛瞪得滚圆，瑟缩的偷望着立在殿中的巫王。即使巫后紧跟着进来，也依旧没能消除小公主的戒心。

直到九辰出现时，含山小公主才陡然从床榻上跳了起来，光着脚就冲到了那少年跟前，紧紧抱着他，肆无忌惮的大哭了起来。

这一日的惊惧、恐慌、害怕，早已在小公主的心里积成一座高山，压得她喘不过气来。只有这个怀抱，才能让她彻底松懈，任山洪在心中决堤，把所有情绪都倾泻出来。

九辰没有力气回抱住她，只能费力把手臂抬起来，放在怀中少女的发顶上，轻轻抚摸，任由她在他怀里发泄，释放所有恐惧。这一刻，他终于感受到了，血脉相连的力量。

巫王负手立在殿中，不急不缓的压沉声音，道：“今早，威虎大将军列英来报，东方祜私藏宫中物品，已被羁押起来。”

含山小公主浑身一颤，立刻止住了哭声。

晏婴捧着一物，呈到众人面前，九辰一看，正是当日巫茵茵用御贡蚕丝绣的一只香囊。

巫后毫无心里准备，猛地见了这一幕，容色霎时雪白。

巫王捡起那香囊，只看了两眼，便仍回托盘中。然后，他墨眸如电，冷冽无温的盯着九辰，眉间满是讥诮：“孤听说，当日，这传物之人，还是世子？”