待得淳于让颐昼归时，莲屉观的两人已经走了。

任城看着淳于让颐没精打采的样子，脸上笑容颇多。淳于让颐也不傻，看着任城满脸堆笑，忙问道：“有着落？”

“嘿嘿，你小子可以啊，”任城取出烟杆扣了扣，“一枚买路令换份刘榀的人情，本就不是什么亏本买卖，又让那小娘子半路折回,前来回报恩公，说了些我们最需要的买路消息。”说完抛过去一个小口袋，里面装有两枚小巧灵币，在朝阳的映射下，翠绿的有些可爱了。

淳于让颐再三推让，任城还是让他收了。

待到淳于让颐不闹腾后，任城已然点燃烟丝，推开窗户看那烟丝一缕缕飞出窗外，回头淡淡说道：“霜降那夜一更天，最后割的那片稻田，就是集结地点。”

霜降天，河边稻谷已经收割殆尽，耕农肩扛稻穗，笑容满满，即便天有稀稀拉拉的小雨，也没影响到一丝收获心情。淳于让颐与任城坐在一支小舟之上品茗，任城擦拭着那枚在秃噜山上放了近百年的买路令，叹息一声，不知在想些什么。

而淳于让颐端坐船头，单手扶着船板，打量着两岸稻田。

前几天任城与淳于让颐在住处划下道来打了一场，四尺的圈子，谁出谁输，谁踏坏地板谁输。

结果就是任城踏坏了地板时的一击将淳于让颐打出圈外，按照先后顺序，是他任城输了。但是淳于让颐知道，真若厮杀，互换一百招以内，自己不是任城对手。

任城也心中了然，真若按照祖宗规矩将这小子领回秃噜山，画圈打擂，多半回鹘的座位要往后挪一挪了。

何况这还没入泽，若在大泽中另有机缘，那自己能否坐上大哥的那个位置，也在两说。只不过这孩子到时候不会和自己抢就是了。

后生可畏，让颐这孩子，还是吃了只有一只手臂的亏，否则那晚自己未必能将其击出圈外的。

就在这思虑档口，淳于让颐以秘法口语说道：“任老。”

“嗯，”任城下意识应声一句，探出头向淳于让颐望向的地方看去。

只见一片稻田正在缓缓收割，放眼望去，还要割许久的样子。

“这已经是第三片了，具体是哪片还不好说，除却第一片，这两片距离不算远，都给你看顾，一旦交酉没有动静，不要声张，去我那片田看看便是了。”

“还用继续顺流而下吗？”

任城用烟管摸索下巴上的稀疏胡须，再次钻入船帐后说道：“时间尚早，再走个三四里也不迟。”

天上月已与落日遥相呼应，淳于让颐看顾的那两片田都没有收割掉的迹象，又过半盏茶时间后，耕农抱着稻谷归乡，只留下那一小撮稻谷独立月梢。

两片皆如此。

没多久后，便已是一更天，蒙蒙夜色下，在最下游这片稻谷处，早已是人头攒动。先是有船只驶来，几十号江湖人物弯刀上肩，大摇大摆地走下来，如众星拱月般围在一名墨蓝锦袍的公子哥周遭，公子哥手中紫砂茶壶里显然是有一壶好茶的，每咂么上一口，便是一脸沉醉的模样，再赞一声好茶。

淳于让颐扫过众人，看向那公子哥步伐时，暗暗点了点头。

有点东西。

之后一双男女走来此处，女子毫不掩饰自己的满脸伤疤，与身旁那位眼中人倚树攀谈，男子看待心上人也是眼神温柔，并不时对身旁人加以戒备。

这都不是让淳于让颐最为忌惮的，因为随后来了一名老者，生着一张苦脸，带着三个不大的娃儿来到了此处。三个娃儿最大的那个男孩，最多也就十二三岁，最小的那女娃，最多也就六七岁的样子，跟在老者身后，均有些怕生。老者应该是一位溶血境的前辈高人，因为身上散发的气息，虽没有见到刘榀时那么强烈，却也让人知难而退，兴不起一丝想要抗争的念头。

至于其他稀稀拉拉来到此地之人，并没有能引起淳于让颐刻意留意的。时间尚早，淳于让颐打算北上去另一处稻田看看情况。还未到地方，已经听到了乒乒乓乓的打斗之声。

这边更加热闹，伴着淡淡夜雾，已起了一场打生打死的乱斗，淳于让颐摇了摇头，并未介入，而是折返回第一处稻田处。

此处倒无争斗迹象，看来那位瞧着就危险的老者的威慑力还是有的，淳于让颐环顾一周，人又比走之前多了两拨，分别是一位佩有一把好刀的毡帽客及统一服饰的两名中年男子，一个拄棍，一名空手。

都不算弱了。

先是带着孩子的老者一个转头，身边陆陆续续地都发现了稻田中的异样。

一名戴着豺狼面具的人影凭空出现，手持一只大号的买路令样式令牌，上书四字：“豺乃祭兽。”

与此同时，第二块稻田处同时出现了第二名使者，佩戴木质面具，手持令牌上书有：“草木黄落。”

而在任城所在的那极远处的一块稻田之上，任城第一个发现了其中异样，那位如同在地底钻出的男子出现后，瞬息间脸上戴上了一副虫子面具，手持一副巨大令牌，刻有“蛰虫咸俯。”

这两男一女三人几乎同时出声：“持令者上前，无令者速退，一炷香后，带各位去第二处试炼场所。”

经过短暂的面面相觑后，一位身着劲装的老者率先迈入稻田中，手持令牌，洋洋得意。

稻田中的豺狼面具女子向其点了点头，老者正待说点什么，只觉后心一凉，眼前一黑，便人事不知了。

毡帽客抽出沾满鲜血的宝刀，手持老者手中令牌，冷漠看待身边跃跃欲试之人，而那豺面女子似乎对此见怪不怪，丝毫都没有理会。

其余两处都在发生着如出一辙的事情，尤以早已杀红眼的第二处稻田最为惨烈。

一炷香后，第一处稻田地上又添了三具尸体，溶血境老者亲自出手，拍死了那位最早发难的毡帽客，将令牌丢给那名少年后，少年独立田中，无人敢上前争抢。

而那对服饰统一的中年汉子，也在争抢中死在那双眷侣手中。

眼看时间快到了，淳于让颐带头持令走入稻田，此后众人纷纷效仿，再无纷争。

“时辰到。无令者搬走地上死尸，退出此地。”女子再次发声，环抱巨大令牌继续开口道：“还不速速退去？”

墨蓝锦袍的公子向那些帮闲使了使眼色，很快三具尸体被抬到河边，丟入河中。这些江湖人登船后向那公子哥遥遥抱拳，公子哥笑着挥手。

苦脸老人带着两个孩子走了，船只和一些没有得逞的散修也陆续退场，稻田里寂静无声。淳于让颐环顾了一下周遭，算上自己，共有六人持令。

溶血境宗师弟子、墨袍公子、刀疤女子与其道侣，还有一个手捻茶花、背后裹着物件的蒙面客。

豺面女子确定周遭无人后，轻踏足下，巨大稻田无声翻转，一行人已落入地下，除了溶血境宗师的那名年轻弟子落地时有些不稳，其余众人都是轻而易举踩定在了地面之上，淳于让颐一抬头，发现那名使者如蝙蝠般吊在上面，一双碧眼幽幽直视着淳于让颐。

而地面之上，白天割稻的十余位农家汉子与落下去的七人互换位置，仿佛凭空出现。几十个呼吸的功夫，便将稻田割完，随后娴熟整理田垄，须臾间已极难发现此处端倪。之后一众人在居中男子一声令下后各自散去，只剩深秋风声瑟。

苦脸老者带着两个孩子端坐在河对岸极远处的一株大树之上，老者叹了一口气，吐出一个字：“走。”

最小的那个女孩被老者抱下了树，骑上老者肩头奶声奶气地问道：“师傅，你说师兄能否平安归来吗？”

老者握了握小女孩冻得冰凉的小手，苦着脸说道：“你祖师爷和师傅，都是这么过来的，栋儿如若不行，那是他没有造化，三年后师傅便会让奇儿前来试试，如果奇儿也不成，六年后就轮到你啦。”

“可师兄若能凭着本事晋升溶血境呢？”女孩摇了摇老者脖子，着急问道：“那我们还来不来了？”

苦脸老者脸上终于有了一丝笑容：“这样啊，如果栋儿有那机缘造化晋升溶血境，你和奇儿便不用来此了，跟着师傅游山玩水，这辈子想干嘛干嘛。”

那名被称为奇儿的男孩一路踢着石子，扭头对苦脸老者说道：“师傅，即便师兄通过晚稻街选拔入了泽，我也想过来碰碰运气，成吗？”

“成啊，怎么不成？”苦脸老者看着小脸冻得通红的男孩，“只是进了那隧道，生死自负，就你现在的单窍底子，怕是进去就被那使者给甩没影了。”

淳于让颐等人不再看那倒悬于挂壁的豺面女子，而是打量起这地底的隧道起来。几十丈只有一盏极为幽暗的溟灯吊在壁上，风声倒灌，如女子轻轻呜咽。

豺面使者终于发声，“差不多是时候了，买路令抛给我，我带你们六人去往第二试炼场。”

刀疤女子心怀戒备，试着问道：“尊使，你说第二试炼场，那地面上的厮杀，已经算我们过了第一场试炼了？”

豺面女子轻轻摇头，自上而下探出一只手。

墨袍公子哥第一个将令牌抛上去，众人这才纷纷效仿。待得女子收齐六块令牌，勘认无误后，将六块令牌放入了自己手持的那块巨大令牌之中，原来那块两尺长短的巨大令牌，竟是中空的。

之后女子纵身跃下，与六人说道：“跟好，一旦跟丢后沦为凿山奴，可是永世不得翻身的下场。”

然后一眨眼的功夫，豺面女子已在几丈之外，而肩上扛的那块巨大令牌，由于里面六块令牌晃动的缘故，发出互相撞击的砰砰之声。

蒙面客一个箭步紧紧吊在使者身后，其余人纷纷效仿，灯光幽暗，伴随着咚咚声响，似通幽冥。

没过多久，隧道内出现了分叉路，豺面使者道路熟稔，腾转挪移毫无凝滞，起初众人还都纷纷留下记号以防走丢，后来也不知道奔跑了多久，身上做记号用的暗器等物都用光了，前面使者依旧在不回头地往前跑着。

大家这才恍然，原来这才是第一场试炼。

第一个掉队者已经出现。

正是那位苦脸老者的首徒。

之后刀疤脸女子脚下轻身符箓用完，已经无力走下去了，身旁道侣赶紧蹲下身背起女子，想借着最后一张符箓继续赶路，依稀盼着第二场的试炼场所就在眼前。

可就在男子蹲下这么个档口，眼前一个恍惚，已经寻觅不到前方使者及其他人，唯有那咚咚之声不绝于耳，渐行渐远，而伴随着使者离去，身后的溟灯也开始渐渐熄灭，男子一个咬牙，当机立断，发足向身后奔去。

只要能回到稻田处，总有办法上去，总好过一辈子为晚稻街凿穿内泽！

可没走多久，两人眼前一黑，似被什么东西击中脖颈，便人事不知了。

之后相较前面平坦的隧道，有了起起伏伏的波动，墨袍男子、执花蒙面客都多少有了粗重的喘息声，淳于让颐听声辨色，已经可以肯定那位蒙面人，是位女子。

三人也察觉到前方使者与自己一样，已经快要到达极限了，这也就意味着，第二处试炼场，不会太远了。

就在那位墨袍公子在一路高攀十余里后快要支撑不下去时，前方出现了强光，三人精神一振，咬牙跟上使者，进行冲刺。

四人来到隧道尽头，进入了一处巨大空地，似是一处校技场，里面已有两人恭候在此。

虫兽面具使者，任城。

淳于让颐与任城眼神交流一瞬后，便已了然于胸：假装不认识。

两位使者走到边角处盘坐于地，虫面人拿出些肉干类的东西与豺面女子分食，私下窃语。任城也留在原地，并未上前与其他三位持令人交流。

墨袍男子的茶壶里早已干涩，为了应对接下来的试炼，摔烂茶壶，取出里面早已放好的灵珠，盘腿汲取气机。而那蒙面女子的茶花以肉眼可见的速度衰败下去，于此同时，女子也一改刚到此地的疲惫之态，开始饶有兴致地打量起这巨型场地来。

一炷香后，木脸面具的男子引着四人来到了此处，包括木脸面具的男子在内，五人一到此处全趴下了。

“怎么回事？”豺面女子大声问道。

“别提了，迷路了，半天才转回来。”

豺面女子翻了个白眼，就不再搭理这没有正行的家伙了。