大祁与大仲之间有条南北流向的立新河，是仲军围城退却后，与祁国定下的新国界，此河水流不急不缓，河道多处足有十余丈宽，偶有小漩涡，也不会影响较大的船只来往运些粮食货物，顺路再搭载点为省些脚力的客人。

寒露时节，刷过一场夜间新雨，立新河上蒙蒙薄雾中驶出一艘货船。一位五尺身材老人走上船艄，一身青布褂子落过膝盖，下蹬一双破旧藏底布鞋，浓密的灰白胡须须尖微微卷起，深吸一口微凉朝气后，笑着看向两岸景色。

之后，老人抽出一根黄铜烟杆，指着两岸庄家，操着一口大隋口音笑问道：“东家，你瞧瞧，别开生面啊，仗一打完，这庄稼地都有人耕种了，好事好事，今年这边的秋日收成，可还好？”

船上老翁哪是什么东家，撸篙撑船混饭吃而已，笑着回道：“客官，好着哩，只要不打仗啊，家里就有壮劳力打理耕田，保里又雇人看管防着贼人，一般都出不了事，未曾想，今年会是个好年头哩。”

老人将烟丝塞入烟管，敲击船头，继续笑问道：“一亩地能打多少粮食，交多少？”

艄公摆了摆手，呵呵笑道：“老朽出门在外多年，家里的地早就荒了，现在年景，打谷子一亩能出二百多斤，若是自家地，只需交六十余斤皇粮，可若是佃户，与东家五五分成，犁地时租用耕牛，还得另算。”

“浇地的槽子我看都弄齐了，看来这仗打完有时候了吧？”

“冒春就不打了，可真等到大仲撤兵，都立夏了。”

“立夏麦子没熟，那帮大仲的军人，撵得走吗？”

艄公羡慕地看着老者在那边吞云吐雾，抿了抿嘴，笑着回道：“就是得趁着没割麦子，才撵走的，否则这麦子让大仲割走，又不知道要饿死多少人哟！”

老者便不说话了，一番试探，这船上没有买路令的接引人，提着猪头找不着庙的感觉，如这骷毫烟丝一般，滋味没那么好受。

不是老者不愿给艄公吧嗒上几口，以艄公凡人的体魄，抽上两口砥砺体魄的云雾泽烟丝，会死人的。

船舱里走出一名独臂男子，一只袖子裹在腰带上，单手伸了伸懒腰，关节处嘎嘣作响，声如砺柴。

船艄老人扣了扣烟冒，看向那男子。

男子报以一笑：“任老。”

后者点了点头，跟着男子进了船舱。

船舱内，淳于让颐盘腿而坐，淡淡说道：“任老，这船上没个动静，不如我们去下个渡口的小镇上碰碰运气？”

任老点了点头，问道：“让颐，你如今养伤多日，如今能发挥出几成实力？”

“无碍了，任老你也太心急，师傅说让你在北岸山多盘亘几日，你都不肯，入冬时日尚早，这一路走来，别说修士武者，江湖人都没见到几个，咱这样无头苍蝇般乱转，何时能有个头绪？不如下船走几天，散散心，没准那接引使就见到了。”

名叫任城的老者目光闪烁，盯着淳于让颐的断臂处久久不言语，叹了口气后，才缓缓说道：“让颐，你当初如果不那么莽撞，一样有击败宋稗的机会，芝麻城陷入重围，面对五窍高手回鹘，也是只晓得一昧猛冲，以伤换伤...答应老夫，若此次遇上使者参与试炼，一定莫要猛冲在前，与人打斗时，想想自家师傅和亲近之人。”

淳于让颐摸了摸断臂，在任城说道亲近之人时，不知怎地便想起了那位面容姣好的心善姑娘，橘四小姐。

待得下船后，任城和淳于让颐找了家店面落座，一人一壶酒，各饮各的，没过多久，任城向淳于让颐使了个眼色，淳于让颐只是点了点头，没有看向任城眼光的投掷方向。

是两名着有彤云宗外门服饰的男女，入了这间不大酒肆。

男子进门甩了甩摘下的斗笠，颇有几分英气，对着门前迎上来的小二说道：“素面两碗，一碟酸笋在这用，两斤牛肉干切好打包带走，越快越好。”

小二应声而去，女子已在唯一没人落座的位置站定，用手帕轻轻擦拭桌椅。

食客们不禁都将目光向女子投去，虽说女子头戴斗笠覆有面纱，可那举止和身段，更是给了男人们遐想的篇幅。

男子落座后接过女子擦拭好的筷子，低声问道：“如何？”

女子摇头后轻声回道：“锁钥没有反应，贼子不在这里。”

男子轻捏竹筷后环顾一圈，轻哼一声，便没了言语，众人盼着上面。

没错，上面。

哪有仙子吃面还戴着斗笠和面纱的道理？

任城嘿嘿一笑，以极低声线问及对坐的淳于让颐，“老夫要是年轻个七八十岁，即便不会对那女子动心，也不免要瞧上一瞧，看看是否符合我心中描绘出的模样，让颐你这榆木疙瘩定力之好，举世罕见了。”

这种低声线传音是老者在路上教给淳于让颐的，全凭唇语及对坐也近乎听不到的声线。只听对面照葫芦画瓢般回道：“我有意中人了，是位好姑娘。”

“那这姑娘如何，是不是也是位好姑娘。”

淳于让颐转头向女子看去，先点了点头，又摇了摇头。

任城嘿嘿一笑，“你这又点头又摇头的，老夫看不懂啊。”

淳于让颐淡淡回道：“点头是因为那位姑娘看了我一眼，向我点了点头，我只不过出于礼貌回礼，至于摇头，是在回应任老所提问题。”

“那姑娘向你点头了？”

“嗯。”

任城提了提酒壶，与蓄须不久，束发过肩的男子轻轻碰了一个，又仔细瞅了瞅对面男子，其实不谈这手臂残疾，小伙子姿容不差的。

任城将一粒碎银放置与桌角，缓缓起身。

好到对其余女子视若稗草的好姑娘，哪位儿郎年轻时心里没有呢？

在任城与淳于让颐出门后，一双男女的面终于上桌了。

女子轻轻揭下斗笠面巾，不大的酒肆内的划拳叫嚷声戛然而止，十余息后，多了不少小声的议论之声。

一位秀才面容的中年人低声咕哝道：“此女容颜，举世罕见，果如我想得那般。真乃下凡天仙！”

身旁书生立即与酒友辩解道：“下凡天仙？小生不然，如果非要形容一番，美胜天仙更为贴切些，两位兄台以为然？”

女子眉头微皱，手中竹筷应声齐断。

对面男子面上闲适，淡淡说道：“师叔说你道心不稳，过于在乎外人看法，师妹若是觉得这些书生聒噪，略作惩罚，耽误不了吃面和忙正事。”

女子摇了摇头，开口回道：“无妨，不过师兄，刚才走的那桌...”

男子长出一口气：“估计也是来寻觅买路机缘的，虽然两人气息内敛，可看你我身上着装时，老头露出的那瞥轻蔑神色是做不得假的，看来彤云宗外门的身份在这地界是做不得护身符了，一会寻间客栈，就把服饰换掉，免得遭人觊觎，误以为你我身上还有令牌。”

女子贝齿紧咬，摸了摸腰间皮囊，叹了口气。

不该相信那蟊贼。为今之计，只得相信锁钥能凭借气味追回自家令牌了。

即便自己与师兄斗不过那人，相信只要亮出师伯名号，也不是没可能拿回令牌的。

老任与淳于让颐在一处馆子住下，镇内的主街闹市就在附近，夜里在二楼看那人间烟火，别有一番下酒滋味。

北岸山的拳法，淳于让颐心底也晓得平平，可师尊倾囊相授，自己有的只有感恩。在与张恒一番切磋后，淳于让颐受益匪浅，又在刘榀赏自己一拳后，百尺竿头，让淳于让颐有了空前信心，虽然与一同登山的柳鱼趣、徐诺等几人有些差距，淳于让颐依然觉得是可以靠后天努力去弥补，直到杀刘敏，伤宋稗，舍掉一只手臂，淳于让颐便经常夜里做起噩梦，总是能梦见自己在极高的地方摔落下去，成了一滩肉糜，反反复复，直到在梦中惊醒。

至此，淳于让颐的武道修为原地踏步已有两个多年头，若非心中一股底气一直未曾坠下，早就落得个回到北岸山借酒浇愁的下场了，现如今师尊无恙，自己伤势痊愈，也该考虑一下突破溶血境的法子了。只不过淳于让颐并未向任城那般对入泽一事志在必得，令牌，又是令牌，自己这辈子，难道要一直和令牌过不去不成？

淳于让颐暗运气势，五窍皆有响应，任城推门出来，已是喝了个酩酊大醉，大声笑道：“让颐，有心事？可是在想那好姑娘？”

淳于让颐收敛气势，摇头问道：“任老，你说我不去内泽，有无晋升溶血境的机会？”

任城抹了把脸，凄惨笑道：“晋升个屁，若有机会我能等到这把年纪？讲道理，你我都是在降头庙里出生入死过的，都有机缘在身，可是呢？是你到了溶血境还是我到了溶血境？如果在那大宗，大瓶大瓶的妖兽心头血辅以药丸，药酒当水喝，自然是以量取胜，不用去那内泽也会出现造化之功，借此契机迈进溶血境的，可这些年你见荆坡等处卖过多少妖兽血脉？”

淳于让颐哈哈大笑，向任城抱拳道：“如此说来，是非要走一遭不可了！任老，之前您老人家救下恩师与我性命，大恩未报之际，您还要赠出一枚买路令与我共谋内泽之行，晚辈惶恐，一直没将手中令牌视为己物，承蒙任老看得起，没将我当个独臂的废人，待得我从内泽回来，一定会去任老山头拿个饭碗扒饭吃。”

任城酒醒大半，心下甚慰，拍着对面青年的肩膀说道：“让颐，算老夫没看错你！其实机缘傍身，拿着那枚太青令入了太青，一路稳步攀升，凭你的岁数修为，大可不必走这一遭。至于报仇一事，可以徐徐图之的...”

“哎！”淳于让颐摆了摆手，“我淳于让颐天生地养，可没福气躺着饮那妖兽之血，哈哈，痛快！任老还能饮否？”

“尚可浮一大白。”任城说完，夺过了淳于让颐的酒壶，一摸只剩小半壶的样子，笑骂道：“你这小酒鬼，不比我这老酒鬼喝的慢了，下楼取酒去！”

淳于让颐只推开门便折了回来，与还在举头望月的任城沉声说道：“白日里的那对男女，已经与人拔剑了。”

任城将淳于让颐剩下的那点酒水一口喝干，“走，出去看看。”

一楼摆下的二十余桌前就只剩下了一人独饮，此女身材高大样貌普通，除去一桌酒菜，桌前还放有一枚醒目的买路令，白日里的美貌女子依旧覆有纱巾却未配斗笠，双目通红。

与男子一样，都撤去了那有些扎眼的彤云印花服饰，女子肩上还有一只银貂，呲出门牙，发出嘶嘶之声。

在任城所在角度来看，座位上的女子已做好万全准备，手捏两张符箓，起身不过顺势而为。不过任城更感兴趣的是在一楼角落，一名按奈不住的男子目光片刻不离那枚显眼的令牌，伺机而动。

店中掌柜瞧出苗头不对前来劝解，只是三人均无应声。

显然场中三人没打算多说废话，男子捏了个淬火法决，符器法剑上附着上了淡淡火光，向桌前女子攻来。

任城轻“哦”一声，是彤云法剑一脉，与放题囚剑楼、太青东剑阁齐名。

女子猛喝一声，掀飞桌面，彤云宗的那位外门弟子一剑劈开汤汁淋漓的桌面，手腕一扭，直向女子扑击而来。可桌后哪有那那女子身影？早就腰揣令牌贴上神行符脚底抹油溜了。

“去！”男子的那位绝美师妹轻哧一声，肩上小貂闪电般夺门而去，任城与淳于让颐一对眼，不再顾及店内人的目光，在三楼跃下后直奔门外而去。

小镇不大，夺门而出的那女子很快便来到河边，沿河奔走。身后貂儿两次想扑击女子，都被那女子轻松化解，在女子抄起石子砸向小貂被其机敏闪过后，貂儿便不敢再上前骚扰，而是远远吊着等主人支援。

身后跟着五人。最前面是那对彤云的外门弟子，脚踩彤云宗在北域有名的符器蹆云鞋，禁制已经激发到最大，两人手上均各握两粒灵珠汲取灵气，以防女子发难。

两人之后一道影子吊着二人三百余步，一身夜行衣，瞧不出身法跟脚，在这道影子后面，是任城与淳于让颐二人，任城负手而走，显然尤有余力。甚至还能开口与淳于让颐说道：“都说武者没有气窍驾驭不了云盘，修士赶路的能力远超武者，可要我说，这奔袭的本事，这些神仙老爷是真的不行，让颐，你远观二人那两双蹆云鞋，红得发亮，煞是好看不是？可每迈出一步，都够我在晌午那酒肆灌一大口酒酿了，所以这些神仙老爷连走路呼吸都是钱，你我这类匹夫，当真羡慕不来。”

“任老这番言语，确实有趣得紧，”淳于让颐边跑边说，“可我们追上他们，又该怎么做？”

“静观其变，如果机会够好，自然是要夺那枚买路令了。”

淳于让颐疑惑道：“你我各有一枚令牌了，还夺这令牌作甚？”

任老愣了愣，哈哈一笑：“野修夺食天经地义，你小子是不是傻了？”

淳于让颐叹了口气：“抢人家的东西，总归是不对的。”

任城比划了一个饮酒的手势，淳于让颐便从腰带上解下最后一枚酒壶，抛给了任城。

看着任城闲适饮酒的模样，哪有你追我赶的紧张气氛？淳于让颐有些佩服老人的阅历和处事，开口说道：“任老，我觉得做个天地无拘束的野修也挺好，只是有些道理，不是这般讲的。”

任城抿了抿嘴，“你觉得该怎么讲，才能让那最前面的娘们将令牌拱手让给你淳于大爷？”

淳于让颐一愣，一时半会不知该如何回答。

只是两人闲聊，不耽误脚下不停就是了，任城见淳于让颐答不出来憋得满脸通红，将酒壶丢还给原主人，后者掰开塞子抿了一口，长吁一口气。

“我自小刚毅，吃得了苦，练得了拳，更有我自己的道理，其中一条，便是唾弃那随波逐流之辈。后来发现北岸山的一众师兄弟都打不过我了，就爱端出高手的架子与人说理，有了傲气。之前师姐偷取我北岸山那枚太青令，背着师傅下山，道理在我，我便追过去打伤她拿回太青令，其实那会儿将师姐打倒在地时，说了一些不太中听的言语，颇伤师姐颜面，后来拿回一枚赝品，师尊说算了算了，由着她去。可我就是不甘心啊！只是那一刻我也不知道自己是没能夺回令牌有辱使命而不甘心，还是因为失去了去太青学本事的机会而不甘心。”

“直到我凭本事赚得一枚太青令再次遭遇溪林里的师姐时，身在太青的我其实没有那么恨师姐了，如果不是宋稗师叔搅局，我觉得自己未必便会打死她，而我也不会丢掉一根手臂，被逐出太青宗门，直到刘敏一家寻仇，我才觉得自己似乎是做错了，若没前辈搭救，若没有牵扯师傅，我想权当一命抵一命，死了也就死了。所以一路走到今天，还有命在这里与任老饮酒夜行，当要惜福，更要报恩，之前不识抬举，现在借着酒劲，劳请任老引荐我去秃噜山！”

任城笑着丢过去一张布帛，“早给你准备好咯。”

淳于让颐接过去打开一看，里面寥寥几字。

“淳于让颐投名拜山，今后与秃噜山众兄弟不分彼此，祸福同担。”

老人看到这位独臂青年眼中神采奕奕，咬破拇指，在空白处画押后丢还布帛，犹如自己当年。