鸡汤汆海蚌、太极芋泥、香露河鳗、鸡茸金丝笋、扳指干贝、油焖石鳞、沙茶狮子头，一坛刚刚开封的女儿红，一对精致的景德镇青花瓷酒盏，两双象牙雕成的筷箸，一桌精美绝伦的美酒佳肴摆放在了黄花梨木打制的方几上。

“来！贤弟，为兄敬你一杯！某来京师已有数载，期间结识过各类人物，但不是为兄吹捧与你，论起沉着端稳、才干智谋、忠义担当，唯有贤弟最为出众，其余人等皆不足论也！欢哥儿能有幸成为贤弟的义子，也不知他几世才修来如此大的福分，为兄亦是与有荣焉！这杯酒为兄先干为敬！”

郑芝凤双手举杯，向与他相对而坐的王世勤致敬后将杯中酒一饮而尽。

“郑兄莫不是有事托付于我不成？不然为何如此客套？小弟本为农户子弟，幸得皇爷赏识才骤拔至如此高位，论才能小弟一丝也无，唯有对皇爷之一片忠心！今日你我之间闲谈就好，莫要辜负了这一桌美食！”

王世勤端起酒盏浅尝一口随即放下，拿起筷箸夹起一只干贝品尝起来。

他虽是酒量甚宏，但特殊的地位和身份让他无时无刻都要保持着清醒的头脑。

“好好好，为兄之言虽为心声，但却有些不合时宜了，哈哈哈！来来来，贤弟尝尝这道河鳗，此为前日府内下人自东市购来，而后置于清水中待满两日，以使其吐尽泥沙腥气，之后再入厨烹制，其味道甚是鲜美可口！”

酒过三巡之后，王世勤放下筷箸，用雪白的丝巾擦拭一下嘴边的油渍之后赞道：“郑兄府上大厨手艺高妙之极，每食之定让人不忍停箸，看来小弟以后还要常来打扰才好，哈哈！”

小半坛女儿红下肚的郑芝凤已是略微有了些酒意，他笑着回道：“为兄巴不得贤弟这等贵客常来登门呢，只可惜贤弟公务太过繁忙，哪像为兄这般终日清闲无比！”

王世勤放下丝巾，漫不经心的开口道：“小弟也想如兄般做一个富贵闲人，可职责在身，处处身不由己啊！郑兄，你既是因不喜武事而转为文职，于鸿胪寺可还舒心？此衙也算清贵之处，但郑兄年仅三旬，正当有为之时，难道甘于此处养老不成？郑兄性喜交游，怕是鸿胪寺并不符兄之心意吧？”

郑芝凤看了一眼王世勤后放下酒杯道：“不瞒贤弟，鸿胪寺清贵确实不假，可为兄因这出身一事被有些人所看低，因而虽有少卿之名，但无少卿之实啊，故寻常时不得不清闲。此职其实甚合为兄心意，郊庙、祭祀、朝会、宴飨等等繁文缛节倒是无所谓，为兄对外吏朝觐，诸蕃入贡之事甚感兴趣，可惜我大明于流贼霍乱之下，诸藩与外国已是甚少入觐，至于以后之事，且看吧！”

“郑兄莫非对化外之国甚有兴趣不成？京师内也时常有红花绿毛之外夷，鬼一般的模样，小弟观之就颇为不喜，郑兄为何专喜于此？”

“哈哈哈哈！贤弟这是少见多怪而已！为兄于福建时，常与大小佛郎机、外夷红番交通，对其不远万里之遥来至大明经商贸易颇为敬佩，对这些番外诸国更是心向往之。贤弟别小瞧这些外夷，其炮船之犀利远胜与我，当初与佛郎机人冲突时，我等之舰船无法正面与其匹敌，无奈之下只得放无数小舟抵近与他，用火攻方才迫其降之。从那时起，为兄便在想，其国度究竟是何种景象，其人如何造出如此强悍之炮船，若能虏获其国中之匠户，那从此便不再惧怕与他了！”

郑芝凤对佛郎机和荷兰人的坚船利炮印象极为深刻，尤其是那种能横跨大洋的风帆战船，比大明的福船强出不知多少倍。再有就是佛朗机炮和红夷大炮，虽然大明已经能完全仿制并大量制造，但那已经是多少年前的炮了。据他最近所知，佛郎机人现在所用的新型佛郎机和红夷大炮，不管重量还是射程都有了较大的改善，杀伤力也大幅提升。而反观大明，不论官军还是他们郑家，作战时使用的仍然是原有的火炮，这使得他对那些万里之外的国度更加的好奇。

“若是能与佛郎机人一样，率领船队