城门之前，那么多人，那么多双眼睛，不可能拦不住一个贺湛，只是所有人都没想到，他会杀于堂！

于堂自己也没想到。

贺湛骤起发难的速度实在太快了，几乎带着一股势在必得的狠劲。

于堂只见他朝自己冲过来，心里刚刚咯噔一下，身体还没来得及反应，便眼睁睁看着刀锋滑入胸膛。

下巴溅上温热，于堂睁大了眼，死死盯住贺湛，眼神逐渐涣散，人不由自主往后倒去。

周围人群下意识退开，于堂直挺挺摔在地上！

死不瞑目。

于家女眷尖叫起来。

声音划破死寂，场面顿时一团混乱。

随后赶来的县令谭今和周翊也惊呆了。

城门守兵回过神：“大胆！你们……”

贺融高声打断他：“于堂身为县尉，不思组织兵力抗敌，反是乔装改扮准备蒙混出城，临阵逃脱，扰乱民心，其罪当诛！普天之下，莫非皇土，今叛军兵临城下，竹山县当上下同心，合力抗敌！我父乃当今皇帝陛下之长子贺泰，决意协助守城，在此发誓，绝不私逃，城在则人在，城破则人亡！”

他的声音甚至盖过女眷的惊叫，在场所有人听得清清楚楚。

谁都知道贺家是被流放至此的，平日谁也没当回事，茶余饭后还要议论上几句，无非贺家人估计这辈子都要老死房州，可怜作孽云云。

到了眼下这等六神无主的时候，皇帝长子这个身份一出口，仿佛却成了所有人的定心丸。

他们心想：是啊，皇长子一家还在这里呢，朝廷总不会见死不救吧？退一万步说，就算免不了一死，不还有皇帝儿子垫背么？

这样的时机，谭今要是还不会利用，那他这个县令也算当到头了。

被贺融的目光一扫，谭县令打了个激灵，立时走前两步，大声道：“我乃本城县令谭今！汝等勿惊，朝廷已经派出援兵了，不日就会抵达，在朝廷大军到来之前，本人会誓死守城，绝不让竹山落入叛军之手！”

他又吩咐士兵：“还愣着作甚！将于堂拖下去，于家家眷悉数抓起来，等候发落！于堂擅离职守，煽动人心，本县自会上疏朝廷，弹劾他的罪状！”

贺融觉得谭今的话太过绵软，还不足够震慑人心，便直接夺过贺湛手中的刀。

那刀刚杀过一个县尉，刀身上还沾着血，犹有余温。

贺融：“但凡城中军士，谁敢再弃城逃跑，于堂就是他的下场！”

所有人的视线，不由自主，落在那把刀上。

血顺着刀身滑落，在阳光下熠熠生辉，令人心头一寒。

没有人质疑这番话的真实性。

这贺三可真够大胆的，贺家人都是狠角色啊。谭今心想。

于家女眷被带走，一场风波消弭，人群逐渐散去，但议论声嗡嗡作响，丝毫没有减弱。

如果不出意外，于堂的死很快就会传遍全城。

这对安定人心，的确有很大的作用，起码不会再有官吏或士兵敢冒着被杀头的危险逃跑了。

贺湛不着痕迹地，长长出了口气。

一只手伸过来，握住他的手。

有了对方带着暖意的对比，方衬得自己的手有些凉。

“莫怕，有事三哥担。”他听见贺融如此说道。

贺湛转头一笑：“我不怕。”

他只是刚才事发突然，有些回不过神来。

这是他头一回杀人。

从前在山上也猎杀了不少野物，可那毕竟是牲畜，而这次是人。

贺融朝谭今走过去：“县尊向朝廷上疏时，还请将事情推到我一人身上，就说人是我杀的，县尊当时也并不在场，以免为我所累。”

谭今哼了一声：“于堂这等人，本就死不足惜，你当本县怕了不成！”

贺融笑了笑，并不与他一较长短，反是拱手行礼：“县尊气魄，小民佩服不已，小民愿全力协助，望竹山顺利渡过难关。”

周翊暗暗惊讶，贺三今年还未及弱冠吧，一言一行，少年老成，不知不觉就把谭今给拉进套子里，跟着他团团转了。

当然，贺五敢杀县尉，也不是什么省油的灯。但周翊怀疑刚才贺五之所以会暴起杀人，也是因为贺三的指使。

贺融又给谭今他们介绍了杨钧，听说杨家留下不少粮食和人手，谭今大喜：“杨家仁厚，商亦有道，此番城池若能得守，本县定会上奏朝廷，表彰你们杨家！”

杨钧忙称不敢。

谭今：“先前那些商贾豪富之家，走了便走了，再追也来不及，但余下想必还有不少留在城中来不及走的，本县想让他们各家派出人手帮忙守城，只怕他们不肯轻易听命，既有杨家表率，想必要容易许多。”

贺融道：“纵有杨家表率，像杨家这样慷慨大方的怕也不多，县尊还须做好两手准备，一旦他们抗命不遵，直接抄家抓人，只要有一两个出头鸟，后面整治就容易多了。”

对方三句不离杀啊抓啊，谭今算是开了眼界。

周翊却觉得贺融说得没错：“乱世用重典，杀鸡儆猴方能震慑人心。”

贺融：“叛军恐怕很快就会兵临城下，还请县尊趁早多作准备，若是男丁不够，强壮些的妇女也可派上用场，让她们帮忙烧些开水，抬抬担架，照顾伤兵，人尽其用。”

谭今忍不住问：“那贺三公子能做什么？”

对方二话不说杀了县尉，让他背了一桩不大不小的麻烦，谭今心里还是有点儿怨气的。

贺融一笑：“县尊需要我做什么，我就做什么。”

事后谭今跟幕僚抱怨：“一个瘸子能做什么？这是算准了我不会拿他怎么样啊，反正到时候杀于堂的事，我肯定不会帮他背着的！”

周翊道：“贺融年未弱冠，处事如此果决，那贺湛也不是省油的灯，年纪轻轻就敢对县尉下手，它日若有机会，定非池中之物。这次竹山如果得以保住，说不定贺家还能回京，眼下大家都在一条船上，正是同舟共济的时候，县尊还是莫要与他们翻脸才好。”

谭今白了他一眼：“在你眼里我就这么傻吗？”

周翊嘴唇微微张合，生生把那句“是有点儿”给吞了进去。

这些都是后话了，守城之战轰轰烈烈开始准备，谭今总算振作起来，有点儿雷厉风行的做派了。

他先是命人严守各处城门，不允许轻易放人出入，又亲自带着杨钧到各家大户，请他们派出人手帮忙守城，其中自然也有不肯合作的，但在谭今的威逼利诱之下，最后还是勉强妥协了。

当然，其中不乏被拿来杀鸡儆猴，心怀怨愤的，但事已至此，谭今也管不了那么多了，城守不住，他连小命都没了，哪里还管这些人怨不怨恨，城能守住的话，他立下大功，升迁是肯定的，更不用理会他们了。

谭今这任县令，先前被地头蛇县尉于堂时不时压个风头，存在感不是很强，很多竹山百姓甚至只知有县尉，不知有县令，城门口于堂被杀那一幕，不仅让贺融贺湛兄弟俩大出风头，连带随后的“抄家县令”谭今，知名度也跟着大大上升，如今在竹山县已是说一不二的人物了。

危机逐渐逼近，一切有条不紊地进行。

于堂死了，谭今提拔原先在府兵里表现不错的一人临时顶替他的位置，对方在竹山县多年，因受于堂打压，多年不得志，这一上任，对谭今自然感激涕零，全力以赴，又因经验老道，对士兵小吏比较熟悉，一上手不说井井有条，起码也让底下人服服帖帖，有令必从，为谭今减轻了不少压力。

但也有不怎么好的消息：谭今派去房陵求援的使者果然无功而返，只带回刺史司马匀的口信。

司马匀说房陵现在的兵员也不多，但他会从永清县调一千兵力驰援竹山，让谭今务必死守城池，不能让叛军更进一步。

谭今问使者：“这一千兵力打算何时调派？竹山如今形势危急，一旦叛军攻城，未必能支撑过一天！”

使者支支吾吾：“使君没说，只让小人回来复命。”

谭今气得头疼，差点破口大骂：“连手书都没有，使君这不打算留下半点把柄啊，空口说白话谁人不会！永清离竹山，比房陵还远，舍近求远，还不如直接和我们说没兵算了！”

贺融：“县尊息怒，靠山山倒，靠人人跑，还得靠我们自己。”

谭今：“令兄去商州求援，依你看，约莫多久能赶回来？”

贺融摇摇头，实事求是道：“说不好，我们必须做好最坏打算。”

谭今面色难看。

贺融：“我父亲和五弟他们今日也去帮忙加固城防了，贺家别无所长，但人人都愿出一份力，县尊若有差遣，但请吩咐。”

谭今咬咬牙，豁出去了：“好！本县就不信，上下齐心，还守不了一座城！”