江涛声隐隐传来，雾气尚未完全消散，九江城下却已阵势森严。杨炯身着甲胄，凝神远眺巍峨的城墙。在他的身旁，石三妹绷着俏脸，英气中带着一丝郁色。
“呆子，今天能打下来么？你看这城墙，这么高！”和往常一样，还是石三妹先问话。
和往常一样，杨炯也不太想回答石三妹的问题，而是想着自己的心事。九江素来是兵家必争之地，自己本来想着在这里搭个顺风船的，不成想却遇到这么一样糟心事。而且，因为粮草和船只的缘故，自己还不得不打下这座城来。
不然，就赶不上趟了！
见杨炯不回话，石三妹秀眉一蹙，伸出鹅颈，再次质问，“能不能打下来？呆子，你倒是说话呀！”
杨炯点头。
等雾气消散些，杨炯把李文贵、马腾、郭重三人叫到跟前，开口便道，“李文贵，你去叫降，看看是个什么反应。”
李文贵神色疑惑，但很快便应诺而去。
只见李文贵头顶着盾牌，在几个亲兵的簇拥下，慢慢走到城墙跟下。人数少，城墙趾高气扬地喊道，“上面当官的，还有不当官的，给老子听好了——速速打开城门，出来投降！若是不听，一旦大军发动，城破后，当官的，一律诛杀。不当官的，也一律贬为苦役。”
李文贵人长得粗犷凶狠，但嗓子却有些尖细。一番话喊下来，听起来却是有些底气不足的感觉。
城楼上传来一阵哄笑和叫骂。
张敛非看向陈至学，揶揄道，“底下这些湖广来的蛮子，以为凭几句话就可以吓倒本官？狂犬吠日罢了！”
陈至学点了点头，脸上忧色不减。
一会，杨炯叫住了李文贵，下令攻城。按照攻城的老法子，围三阙一，在南城墙方向，杨炯没有安排人手。在具体的打法上，杨炯也显得有点懒，先让胡素打炮。
一时间，虎蹲炮和佛郎机开始轰鸣起来。杨炯对重炮营向来比较重视，时常到训练场上走走看看。从发炮的频率上看，重炮营倒也训练有素，齐射起来倒也有模有样。但从炮击效果上来看，就不咋地了。
虎蹲炮是曲射炮，根本没法瞄准城墙，大多数直接砸到城里去了。佛郎机虽然算是直射，但威力不足，一炮一下，就也砸烂一两块城墙上的砖石。所谓的炮击，也就是个热闹。
杨炯苦笑着摇了摇头。
唉，虎山军的强军目标，任重道远哩！
于是，刘子安站了出来，“将军，炮击见效慢，不若重兵出，蚁附攻城？”
杨炯摇头，心道——老子就这一万多人，哪有资本谈蚁附？！
见杨炯不答应，刘子安再次强谏，“将军，如今粮草不足，若是不拿下九江，整个虎山军都要饿肚子了！蚁附攻城之法，虽说死伤甚众，但我虎山军乃虎狼之师，必可一战而下！”
杨炯依旧摇头。刘子安的说法没错，若是运气好，凭着虎山军的凶悍，说不定真还可以一战而下。但这不是野战，虎山军每一名将士都是久经沙场，在攻城过程中，随便就被一颗石头给砸死了，未免太可惜了。
沉默片刻后，杨炯看着刘子安，缓缓说道，“刘兄，你先别急！这九江城，必定拿下。先让这炮再轰一会。”
说完，杨炯又把胡素叫来，“从现在起，你的重炮营每隔半个时辰，就炮击城墙。其他的步军营，列阵以待，但是先按兵不动，防备城里有什么异动。”
交待完，杨炯继续饶有兴致地听着炮响，欣赏着城墙被炮击的效果。
……
炮击了一个上午。
九江知府张敛非满面尘土，显得有些狼狈。虎山军打了几轮炮后，张敛非生怕一炮砸到自己，强撑着叮嘱一番后，便匆匆下了城墙，回了知府衙门。陈至学也顺势下了城墙。
回到衙门，张敛非连续灌下好几盏茶水后，这才心有余悸地说道，“不成想，这湖广的衡州卫，竟然有如此犀利的火器！”
陈至学听了，不由腹诽道，“哼，你个老东西，对人家一无所知，就敢无事生非，刁难生事！”
张敛非又叹道，“唉，早知如此，这个事，本官就不掺和了……”
说到这里，张敛非自觉失言，便及时打住了，转而看向众人，“有这等火器，九江城可守否？”
众人一时无语。陈至学想了想，也没说话。见众人不语，张敛非很是不快，冷哼道，“湖广的蛮子业已炮击攻城，已无回旋余地。若城破，必定生灵涂炭。就是诸位，怕也难逃一劫。”
底下众人听了，顿时惊慌不安。
张敛非见状，语气缓和了一些，“为今之计，只有坚守到底，决不能让九江城落到那帮湖广蛮子手里！不然，本官和在座诸位，必定难逃一死！这些湖广蛮子，乃是客军，远道跋涉，所携带的粮草，想必不多。”
“……只要坚守几日，他们必定无粮自溃！届时，本官再论功行赏！”
张知府软硬兼施的一番话说完，众人稍安。
……
晌午时分，杨炯刚啃了几口干粮，杨真便来了。见到杨炯，杨真一脸喜色，忙不迭禀报道，“将军，地道挖好了！”
杨炯听了，继续啃干粮，用眼神示意杨真站起来说话。
“……从昨晚到刚才，亲兵营的将士，轮番取土，一刻都没有歇。到刚才，我们已在东面城墙下，挖了三条地道。属下拿绳子量了，就在城墙下边……”
啃完干粮，杨炯对亲兵下令，“去把胡素叫来。”
待胡素到了，杨炯径直对胡素说道，“重炮营射击的火炮数量减半。你随我去趟东边。这次攻城，就靠你了！”
一行人来到东面城墙。地道的起点在一处城廓下的民居，大多是一些木板简单搭制的，到处挂着破烂的衣物和渔网，想必是江边渔民住的地方。在杨炯看来，这处民居便是一个贫民窟，就好像后世城郊的违章建筑一样。
这个选址，也是前两天杨炯现在勘察选定的，就是想着利用这些民居的掩护，尽可能快速隐蔽地挖地道。
从一开始决定打九江，杨炯就没有想过死伤惨重地去攻城。若是在九江城下碰个头破血流，打死打残了，那还北上个毛线！穴攻，用火药把城墙炸开，后世太平天国常用的战法，杨炯毫无心理障碍地照搬照抄了。
杨炯先是目测了一下城墙的距离，然后低头钻进了地道。地道打得很下，勉强够一个人钻行，好像盗墓贼的打的盗洞一般。杨炯个人高大，更显狭小。
慢工出细活，赶工必定粗制滥造。
杨炯一边腹诽，一边努力往前钻行，到了尽头，豁然开朗，出现了一个小屋子一般的地洞。小屋子里，已经开始码放有一包包的黑火药了，密闭的空间里弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
打量了一番，杨炯对也钻了进来的胡素和杨真说道，“点火之前，这个地洞里要尽量堆满火药，不要留空隙。有缝隙的地方，就把药包撕开，也都要填满火药。”
随后，杨炯又交待了一些注意事项。虽然后世没有正式学过工兵专业，但简单的爆破，玩玩炸药什么的，还是摸过的。这种黑火药爆破，要想威力大，空间要尽量密闭，同时确保火药是干燥的就行。
钻出地道，杨炯扭头对杨真说道，“回头你点火的时候，用掏空的竹竿装引火绳，再把整个地道回填了。”
杨真虽是不明就里，但之前挖地道，装火药这些都是杨炯一一交待的，于是再次无条件信服照办。
……
黄昏时刻，太阳渐渐西沉，江风慢慢凉快起来。虎山军的炮击，还是隔一阵子便出来叫嚣一番。不过，城墙垛口后面躲着的军士和民壮也已经习惯了——这种看起来很响很热闹的火器，对城墙的伤害其实并不大，只要不是倒了八辈子的霉，炮弹砸不到头上来。
一个垛口下，几个民壮在议论，“大伙说说，这下面究竟是贼军，还是官军？听我在衙门当差的堂兄说，城下的军队，是湖广来的，原本是要去辽东打东虏的！”
“咱们在这挨着炮子，真他娘的冤枉！大伙倒是说说，这冤不冤？”
“嘘，你小子小点声。打不打，挨不挨炮子，由不得咱平头百姓！拿着赏钱，留下性命，比啥都强！你小子想那么多干啥！”一旁的中年汉子，出言制止了议论。
城墙上在议论，城下也在议论。
石三妹听了一天的炮响，了无乐趣，再次把矛头对准了杨炯。
“呆子，你这是打的什么烂仗！打了一天的炮，浪费了那么多药子，也就打烂了几块砖头。照你这个打法，打到过年，我看着九江城照样还打不下来。”
杨炯点头。的确，没有TNT，黑火药的威力的确不足以速推城墙。
石三妹见状，得意起来，“这下，你知道自己错了吧！刘先生的主意，虽然不高明，但也实在。笨人就用笨办法呗！”
姑奶奶，你这是夸人还是损人呀！杨炯一撇眼，刘子安面色已然黑了下来。
自家女人挖的坑，还得自己填。于是杨炯接过话头，“战法无谓高下，只有对错。不管白猫黑猫，抓着老鼠就是好猫。刘先生的主意，放在今日战阵之上，虽说是正面强攻，却也是极为明智的战法。”
“……这九江城，两百年来无战事，你看，城墙上火炮都没有一门，可见其城防松懈虚弱。若是正面强攻，个把时辰，我虎山军也定可拿下此城。只不过，不想多造杀孽，这才没采用刘先生的主意。”
杨炯说完，刘子安的脸色和缓许多。
石三妹不依不饶，再次质问道，“呆子，那你赶紧想个法子呀！你看，这都快要天黑了！这城啥时候可以打下来呀——我都好几天没洗浴了！”
好吧，最美花骨朵已经迫不及待要洗澡了，留给虎山军的时间不多了。
杨炯嘿嘿一下，“嗯，等会，等会就好——虎山军是要征战天下的，断然不会没个结果的！”