傍晚时分，几匹快马进了衡州城，直奔杨府。很快，信笺便被送入了书房，到了杨西施的手中。惠姑有些急切地说道，“娘，这是从岭南用快马送来的，才到的。您赶紧看看，是不是出什么事了？”

杨西施眼睛眨了一下，纤细白嫩的手指略微抖动，慢慢抽出信笺，凝神看了起来。一瞬间，笑意便浮上了精致艳丽的面庞。杨西施扭头看向惠姑，扬了扬手中的信笺，笑着说，“惠姑，你别担心了。这是个好消息——是喜事，天大的喜事！”

惠姑不识字，没法去信上看个究竟，只得询问道，“娘，什么好消息？什么喜事？还是天大的喜事？”

杨西施笑眯眯地点了点头，开心地说道，“这回炯儿出兵福建，一举击败了福建提督郑芝龙，光是俘获的士卒，就有一千五百多，打了一个大胜仗。信上还说了，这一仗，路是走了不少，也吃了不少苦，但一个上午就打完了，一战而定，没有耽误什么工夫。看来，我家炯儿，真是越来越长本事了！”

见杨西施心情大好，惠姑也跟着欢笑起来，突然间福至心田，说了一句，“就算长本事了，那还不是娘教得好！”

杨西施听了，心里更是畅快，便坐了下来，惬意地说道，“惠姑呀，今日这信到了，我心里的这块石头呀，也总算落地了。兵凶战危，可不是儿戏。炯儿从衡州打到永州，尔后南下入广东，英德一战后，又去了濠镜，最后又去了福建，打了个一路，一路都在打。”

“……这一路都是打打杀杀的，炯儿也是不容易。福建距广东有千里之遥，郑芝龙在福建经营已久，可谓实力雄厚，而炯儿带着麾下征战不休，想必已是疲惫不堪，以常理度之，这一仗艰难哩。好在炯儿确实争气，硬是把这一仗给打赢了！”

惠姑听了，先是有荣与焉，尔后皱眉问道，“娘，既然你说艰难，那为何还要出兵福建呢？”

杨西施轻轻摇摇头，颇为怜惜地说道，“我想炯儿肯定有为难之处吧。不然，何苦劳师远征？信上也说了，郑芝龙逃脱了，回到了海上。郑家是靠当海盗、做海贸起家的，只要船还在，根基就在。”

听到这里，惠姑更是疑惑了，“娘，那这一仗不是白打了么？”

杨西施被逗乐了，再度摇头，“惠姑，往后呀，得请人来教你识字明理。这世上，哪会有白打的仗！依为娘看，这一仗，算是空前大捷，既打掉了郑家的威风，也打出了炯儿的威风。你想想，先是两广总督，尔后是佛郎机人，最后又是福建提督。”

“……岭南有兵有权的大人物，都被炯儿收拾了个遍！这下子，不管是官府，还是民间，不管是平民布衣，还是豪杰强人，都知道炯儿的大名了！如今这乱世，名声就是金字招牌，就能招来更多的有识之士！”

杨西施说得掷地有声，惠姑听得敬服不已，房间内一下子陷入了沉静。

过了一会，杨西施突然站了起来，对惠姑吩咐道，“你派人，去把闫知府给请来。”

半个时辰后，杨西施在厅堂上接见了胖子。

胖子本是在知府衙门处理政事，听见下吏过来禀报，说杨夫人有请。虽然疑惑不解，但胖子半点也不敢耽搁，连忙赶往杨府。胖子知道，杨炯对杨西施不仅孝敬，而且尊敬，很多事情上，都会听他娘的意思。

这可是东家的东家哩！

见了杨西施，胖子连忙作揖行礼，“夫人万安！”

杨西施微微颔首，说道，“知府衙门，今日可曾收到消息——福建大捷！”

胖子先是一脸懵逼，尔后胖得差不多只剩半条缝的小眼睛，咕溜溜转了转，立马笑着拱手，“恭喜夫人！贺喜夫人！将军这一仗，威震福建，惊动岭南，自此往后，我们虎山军的名声，可是要响彻江南了！”

杨西施听了，万般舒坦，笑意盈盈。

胖子见状，舒了一口气，接着又道，“敢问夫人，召属下前来，有什么事要交待的？属下这就立马去办！”

杨西施敛去笑意，朗声说道，“我儿刚才快马来信，说已在福建击败了郑芝龙，俘敌一万五千多。此乃空前大捷，我虎山军刀兵所至，无坚不摧，无敌不破！此战，需广为告知，要让衡州百姓，乃至洞庭以南，都知道我虎山军的兵威军势！”

胖子边听边点头，神色肃穆，一脸恭敬。

杨西施抬眼看一下胖子，很满意他的态度，便继续往下说道，“酒香也怕巷子深！虎山军打了个大胜仗，要把这个消息及时散布开来，让那些个心怀不轨的人，老实些！不仅如此，更是要让有志有识之士，看到我虎山军的这块金字招牌，速速前来投靠。”

“……我准备让府里的戏班子，好好排几出大戏，就在东城门外的大校场上，公演三日。无论官民，皆可前往观看。另外，你再令衙役召集城里的说书人，把去年年底以来，我儿率军东征西讨，破军杀将的故事，改成说书的词……”

胖子听了，不仅连连点头，脸上的恭敬之意也更甚。

杨西施交待完后，便挥手示意胖子离去。在整个被召见期间，胖子是一直站着的，连茶水都没让他喝一口。饶是如此，胖子出门后，非但没有抱怨，反而感慨不已：不是一家人，不进一家门；有什么样的娘，就有什么样的崽——杨家人不好惹哩！

……

不知是被马士加路也身上的气味给熏着了，还是被人惦记上了，杨炯鼻子痒痒的，忍不住打了个喷嚏。

马士加路也立马紧张了，急忙解释道，“尊敬的将军大人，若是你对我提的条件不满意，我们还可以再谈谈！”

杨炯醒了醒鼻子，摇摇头，“不是对你的条件不满意，而是这个事情上，我就根本不能跟你谈条件！”

马士加路也纳闷了，连忙问道，“为什么，将军？你不是才跟郑一官打了一仗吗？难道你不想把他彻底击败？”

杨炯呵呵一笑，“马士加路也，你们葡萄牙，在欧罗巴，可能算是一个有名有号的国家。但是在东方，在我们大明人眼中，不过一蛮夷小国罢了。你说，你们一个屁大的国家，野心这么大干啥，也不怕吃多了给撑死……”

马士加路也迅速站了起来，大声说道，“将军，我抗议！我郑重向你提出郑重抗议，你不能侮辱我们伟大的葡萄牙王国！我们葡萄牙王国，是新大陆的发现者，是新航路的开辟者，不是屁大的国家……”

杨炯一脸的不屑，“切，你个鹰钩鼻，当我不知道你们欧罗巴是吧。发现新大陆的，是人家西班牙人好不好！还有，上次就跟你说了，以后，在我的面前，不许在葡萄牙这三个字面前，加上伟大这两个字——你们够不着，根本就不配！”

“人贵有自知之明，国贵有大小之明！我不是针对你，而是针对一切蛮夷番邦——在大明面前，没有哪个国家能称大！鼻屎大小的国家，也敢加个伟大，哈哈哈！”

杨炯说着说着，竟然失声笑了起来。

马士加路也满脸涨红，连连抗议。

笑了一会，杨炯皱眉想了想，叹了口气，看向马士加路也，一本正经地说道，“这样吧，看在你爱国的份上，我就不再计较，也不取笑和歧视你了！煌煌大明，不屑于在葡萄牙身上找个优越感。至于你刚才跟我说的，联合一起，对付郑芝龙，痛打落水狗，我是不会同意的。”

郑芝龙大败后，说服杨炯，联合虎山军，再加上荷兰人，三方联手，一举摧毁郑芝龙在南中国海上的霸权，是葡萄牙东印度公司的最新计划。马士加路也在接到书信后，便想办法运作此事。见到杨炯后，他便努力兜售起这个计划来。

哪知道，他刚说完，便被杨炯给拒绝了。

马士加路也很不甘心，继续游说，又提了一些诱人的条件，比如，每年把濠镜的租金提高到十万两白银，等等。

杨炯依旧不为所动。

最后，马士加路也没辙了，质问道，“尊敬的将军，你可否告诉我，为什么不答应？我们的条件，绝对是有诚意，绝对是慷慨的！若将军改变主意了，请一定告诉我，我们随时都欢迎将军的加入！”

杨炯听了，呵呵一笑，“我不同意你们的原因在于——我跟郑芝龙打过仗，知道他的厉害！他只要还没死，就一定会报仇的！同时，作为你的朋友，我也希望你们不要轻举妄动，别轻易去招惹郑一官！”

送走马士加路也后，秦素素从内室走了出来。

给杨炯续上茶水后，秦素素美目看向杨炯，轻声说道，“夫君，妾身有一事不明？”

杨炯笑着回道，“素素，你坐下说话！”

秦素素温顺地坐下了，“此时与葡萄牙人、荷兰人，联合起来，确是有可能一举铲除郑芝龙。这是个好办法，也是个好机会。夫君，你为何不答应，反而还替郑芝龙说话了？！”

杨炯端起茶盏呡了一口，笑着回道，“素素，军事是政治的延续——铲除郑芝龙，对虎山军有什么好处？铲除了郑芝龙，葡萄牙人，抑或荷兰人，谁能担保他们不是另一个郑芝龙？再说了，郑芝龙命好呗！”

秦素素美目闪动，用心思忖了一会后，觉得豁然开朗，掩嘴一笑，“还是夫君想得明白！保留郑芝龙，让濠镜的葡萄人，离不开咱们虎山军，这才是对我们最有利的。”

顿了一下，秦素素带着疑惑又问道，“郑芝龙命好？夫君你是指？”

杨炯笑了笑，站起来朗声吟诵道，“此生无悔入华夏，来生愿在中华家！”

扭头看向秦素素，杨炯露出一口整齐的白牙，笑容灿烂且自豪，“我说郑芝龙命好，意思是说——他是大明的子民！这里是岭南，是大明的岭南，远处的大海，是我们大明的海疆！只要郑芝龙心向大明，忠于华夏，守护海疆，没有背弃自己的祖宗，即便他与我为敌，那他也罪不至死，不该死，也不会死！”

秦素素眼睛里一片异彩。

片刻后，她又追问道，“那郑芝龙会死么？什么时候会死？”

杨炯听了，转头看向远处的大海，神色有些萧索，久久没有说话。