刘协吩咐大司农治下官员收拾农具，牵着牛离开，这才领着辛毗四人回到宣室殿，与四人详谈考核内容，释疑解惑。

半个时辰后，辛毗四人怀着既兴奋又忐忑的情绪，结伴出了皇宫。

他们四人行至一处酒肆，找了个角落，点了一坛“白薄”。

“白薄”乃是关中名酒。西汉邹阳《酒赋》所载：关中白薄，清渚萦停。凝醳醇酎，千日一醒。

因白薄酒名声在外，故饱受洛阳士人的喜爱。

辛毗先为大家倒了一碗酒，这才给自己斟满酒。

他二话不说，先是大口畅饮一番，这才开口道：“吾曾闻，陛下智深如海，心系黎庶，今日亲见，方知陛下爱民之心，历代帝王，皆不能与之媲美也！”

陈群皱眉道：“陛下聪慧、爱民，吾亦不怀疑。只是，考核工、商之举，确是闻所未闻，吾心中不解。”

杜袭笑道：“诸位，可还记得人工孵小鸡的传言。”

赵俨点头道：“确实有所耳闻，只是，此事太过于离奇，吾未敢信也。”

杜袭环顾四周一眼，低声道：“此非流言。据闻那群宦者已经孵出近万只小鸡，陛下收留的那些流民，几乎家家都养的有。”

辛毗好奇地问道：“这鸡可有奇特之处？”

杜袭轻声道：“和普通鸡仔完全相同。”

陈群哂笑道：“此种怪谈，纯属无稽之言，岂可信哉！”

杜袭看着陈群认真的模样，笑了笑，不再多言。

曾经，他何尝不是跟陈群一样，认为传言皆是谣言。然而，若非他随叔伯去过一次西苑，亲眼见到小鸡孵化的场景，他也不会相信。

通过陈群的反应，他认识到：知亦有暇，皆因信己所信，疑己所疑。

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刘协坐在宣室殿内，胳膊肘压在案几上，用手托着下巴，看着貂蝉为他煮茶。

他觉得，认真做事的女子，很美；认真泡茶的女子，更是有种别样的气质。

貂蝉那明艳无双的姿容，以及泡茶时流露出的清冷气质，在娴熟的煮茶手法映衬下，更是让人赏心悦目，为之陶醉。

只是，他没好爹可拼，没法躺平享受，反而要为国事所累。所以这一切的旖旎和美好，都只是他支撑大汉皇朝前行途中的风景，而非归宿。

想到这，刘协轻叹了口气。

听到刘协的叹息声，貂蝉关切地问道：“陛下可是有烦心之事？”

刘协摇头道：“朕烦心之事，如繁星之数，多不胜数。”

白天，貂蝉几乎都陪伴在刘协身边，自是知道他每日里操劳朝政，很是辛苦。尤其是各郡县或有灾情，或有匪乱，几无宁日。每每都让刘协叹息不已。

貂蝉深知，刘协不想让她沾染朝政，故她未再深问，斟了一杯茶，双手呈于刘协。

刘协接过茶盏，轻轻吹拂，待茶温适宜，这才一饮而尽。

他烦心之事，并不在政务，而是财货。简单说，他没钱了。

没有钱，哪怕他身为皇帝，也只能是干瞪眼，什么都干不成。即使他有满脑子的奇思妙想。

最可气的是，满朝公卿个个家财万贯，出手豪奢。有几次，他心中都生出“杀年猪，过肥年”的危险想法。

最后，在理智的克制下，他将想要斩出的屠刀又收了回来。

他心中清楚得很，目前整个朝堂都维持着脆弱的平衡，尤其是中央和郡县。

若是他不能维持法度的权威，“胡作非为”。他相信，这个暂时稳定的时局肯定会被打破，而他刘协的正统地位，也会失去震慑和人心。

或许，《出师表》会记载，“未尝不叹息痛恨于桓灵也，献帝尤甚。”

所以，他堂堂皇帝之尊，迫不得已之下，竟然为五斗米折腰，向董卓行借贷之事。

当然，这件脸面无光的事情，刘协没有出面，而是推出董白，向董卓打欠条，借了十万缗钱。

为了解决这一窘迫的困境，他于半月前，向中山甄氏、临淮（下邳）鲁氏、徐州糜氏、陈留卫氏致函，邀其家主至洛阳共商富国之策。同时还命尚书台行旨至刺史府和郡守府。

四地以兖州陈留距离洛阳最近，故卫兹最先于昨日抵达洛阳城。今日，刘协便安排召见卫兹。

卫兹虽被举为孝廉，但他乃商贾出身，从来就没想过，自己会有机会面见皇帝。因此，他心中惴惴不安，吃不准，皇帝召见，究竟是福还是祸。

然而，无论是福是祸，他都躲不过去。所以，他盘算着如何才能渡过此关。

很快，穆顺领着卫兹在宣室殿外侯见。

想到马上就要觐见皇帝，以致图穷匕见，他的心砰砰砰的跳动着，仿佛要跳出胸腔。

得到刘协的允许，卫兹进入宣室殿。

他快速地扫视一遍大殿，看到少年皇帝正在饮茶，一名天香国色的美女正站在刘协身旁服侍。

他不敢多看，垂着头缓步上前，然后躬身行礼。

刘协既未寒暄，亦未客套，朗声问道：“子许，兖州刺史孙坚施政如何？”

初次面见皇帝，便被皇帝以字相称，卫兹只觉心中的激动之情，无以言表。这种荣宠，可谓是太过隆重，甚至可以说是突兀了。

他也不敢多想，亦不清楚，皇帝向他打听兖州刺史的用意。

他垂首恭敬道：“孙使君甫一到任，便整顿军队，打击境内的盗匪和黄巾贼，使得匪患几乎绝迹。”

刘协点头道：“孙文台屡经战事，素以勇猛尚武显名，麾下亦有多名猛将，剿匪自是轻而易举。”

随即他又询问道：“兖州商道是否畅通？是否有私设税卡之事？”

卫兹心道：私设税卡算什么。孙坚为了剿匪，还曾向他强索近亿钱财。他迫于无奈，自是乖乖献上。

不过，这种事，他自是不敢多言，只是含含糊糊道：“兖州没有匪患，商道自然畅通。至于关卡之事，倒不怪孙使君，而是兖州财政匮乏，不得已而为之。”

刘协默然片刻，便不再提私设关卡之事。他盯着卫兹道：“听闻子许家中颇多资财，不知真假？”