洛阳皇城，南宫宣室殿内。
刘协居中坐在案几后，两侧分坐四人，正是辛毗、陈群、杜袭和赵俨。
岁初，太官令许道举荐辛毗、陈群、杜袭和赵俨。刘协急令州郡征召他们四人。
当辛毗等人抵达洛阳后，刘协并未直接任命他们为官，而是将辛毗四人安置在太学内，命人观察他们的言行举止。
普通人若是骤然蒙皇帝征召，必然极度欢喜，心生一步登天的妄念。却不料，皇帝竟不闻不问，将之冷落，其人定会心生患得患失之虑。
这种心理落差之下，极有可能会导致人的言行出错。刘协正是利用这种小手段，来考验他们的心性。
辛毗、陈群、杜袭和赵俨四人不愧是颍川四名士，心胸阔达，丝毫未见患得患失之扰。
他们在太学中安之如怡，每日里与人交游，谈文论经，针砭时事，声名日渐鹊起。
刘协知晓这一切，认为他们四人不骄不躁，心性犹如明月，倒是颇感满意。
后他任命辛毗、陈群、杜袭和赵俨为侍郎，秩四百石，录在尚书台任事。不及旬日，辛毗等四人的表现，便赢得了荀彧的夸赞。
荀彧评价道：“辛毗四人言辞雅致，文笔煊赫，人情练达，处事得当，乃有才之士。”
对于荀彧的识人之能，刘协并不怀疑。更何况，刘协心中早有定论，自是顺水推舟，召见辛毗、陈群、杜袭和赵俨四人。
看着辛毗四人，个个儒雅俊秀，彰显士族子弟的风姿。刘协心中感慨万分，这个时代的有识之士，皆出身世家豪族。
他想要改变这种状况，压制世家豪族的势力，可谓是任重而道远。如今，唯有隐忍。
刘协朗声道：“颍川之士皆传汝等才名，朕于深宫，不得闻之。幸得太官令荐之，尚书令赞之，朕始听之、信之。”
辛毗、陈群、杜袭和赵俨四人连忙谦辞道：“臣等鄙薄之名，不敢污陛下圣听。”
刘协淡笑道：“子曰：众恶之，必察焉；众好之，必察焉。是故，朕欲擢拔你四人领县令，以三年为期，甄辨汝等安民、富民之才。汝等可敢请命？”
辛毗、陈群、杜袭和赵俨四人闻言，俱皆面露喜色。
县令乃地方长吏，秩千石，他们相当于连升四级。
面对皇帝送出的馅饼，哪怕有毒，他们都得吃下。否则，今日之畏缩，必成他日之羁绊。
因此，他们四人皆躬身道：“臣愿请命。”
刘协缓缓道：“朕欲以律、农、工、商四项作为考核项。律者，朝廷法令也。汝等秉政，当恪守法令，杜绝治下法外狂徒。若遇难断之事，可上报朝廷定夺。
农者，乃农夫、农田、农耕诸事。朕惟愿尔等护农、爱农，助农，而非如今昔之县令，垂拱而治、碌碌无为。
护农者，切勿令徭役耽误农耕，使民耕于时；爱农者，必不令土地兼并，致使民失其田；
助农者，其要有三：一是兴修水利沟渠，利于灌溉；二是官府溲种，以助增产；三是推行新式耕具，以养民力。
工者，无论木、铁、铜、漆，还是布、锦、革、丝，皆属百工。朕望汝等兴工坊，善待工匠，尤其是技艺精湛者，可向朕荐之。
商者，行天下商路，通四方物产，能够促进农业和工坊的发展，积聚财富。
四项皆优者，可擢升为郡守；三项皆优者，可擢升为国相；两项皆优者，留守其职；仅有一项优者，回尚书台任侍郎。若诸事皆不可，汝等可自请辞。”
其实，刘协想考察五项，即律、农、工、商外，还有学。
学者，乃是兴建县学和乡学，广收学子，教导各种知识，以打破士族对知识的垄断。
只是这最后一项“学”，他思忖再三，觉得时机不成熟，遂按下不提。
辛毗、陈群、杜袭和赵俨四人，听到考核的内容，倒是松了口气。他们还真怕刘协出幺蛾子，让他们骑虎难下。
恪守法令，倒还好理解。但是刘协对农、工、商三者的要求，却让他们疑惑不解。
自古及今，从未有像刘协这么要求官员的皇帝。
看着他们不解的表情，刘协起身道：“你们且随朕来。”
说完，刘协领着辛毗四人行至大殿东侧的一处空地上。
这块土地不大，仅有两亩。早有大司农所属官吏持曲辕犁等候。
这些官吏看到刘协等一众人前来，急忙躬身行礼。
刘协笑道：“今日演示，由你们负责，就不要浪费时间在这些繁文缛节上了。快为朕和四名县令演示曲辕犁的妙用。”
这次演示，刘协特地命人将直辕犁和曲辕犁皆运至此处。
直辕犁，也即耦犁，需要二牛三人一组耕地，而曲辕犁仅需一牛牵引，重量较轻，操作灵活，节省人力和畜力。
刘协不仅让大司农所属官吏演示，还命辛毗四人亲自操作，在大司农所属官吏的指导下，他们很快便掌握了犁地的技法。
当辛毗等人体验过直辕犁和曲辕犁耕地的效用后，穆顺出声让他们四人停下。
刘协询问道：“新式犁具和旧式犁具有何不同？”
辛毗看着身旁的曲辕犁道：“曲辕犁更加省力、更加便利！”
陈群看着犁具旁的牛道：“直辕犁需用双牛，曲辕犁单牛即可，更适合推广。”
杜袭略微思索道：“曲辕犁可适用复杂的地形，有利于扩大种植范围。”
赵俨一时之间想不出答案，遂躬身道：“臣亲自操作曲辕犁后，方知陛下所言‘推行新式耕具，以养民力’之实效。臣若为县令，必全力推广曲辕犁，令农者沐浴天恩。”
刘协看了眼四人道：“朕所言，不过是为汝等指明考核的方向，具体如何施为，自要看汝等的能力。
至于工商，素来不被官府重视，是以朕将工商列入考核，是希望汝等知道，工可利农、亦可便民，商亦如此。故汝等当行四方流通之利，掌富民安民之道。”
看着眼前的曲辕犁，辛毗四人若有所思。
刘协肃然道：“朕之所言考核四项，法令乃为核心。若有违反朝廷法令之行，无分贵贱、身份，皆以律论处。”
辛毗闻言，悚然而惊，随即便朗声应诺。