刘烨等人在赤谷城落脚没几天，常惠就带着大批军队前来支援，图奇棠和师中只等着他回来就重新杀回草原去，现在见到他可谓了却一桩心事。

常惠在边境与匈奴兵拼杀了数月，饱受风沙侵袭，黝黑的脸庞却写满了坚毅与不屈，他这次收到师中的密令，忙不迭地赶了回来。

“王后，师大人，清灵，你们都好吗？”常惠刚回来，就等不及来看刘烨，问候了一遍，意外地看见了图奇棠和南圣女，怔了怔说道，“教主也在啊，你们，这些年都去哪儿了呀，还以为这辈子都见不到你了。”

图奇棠笑了笑：“还好，现在回来不算太晚，常将军，你驻守边境，着实辛苦了。”

常惠大手一挥，不以为然道：“原本就是为国效命，谈不上辛苦不辛苦，只要是为国为民的好事，我一辈子都守在那儿也不成问题。奉王后之命，我把大部分的将士们都留在边境了，免得匈奴人趁机落井下石。”

“对了……”常惠想起泥靡遇刺身亡一事，忙道，“究竟是谁刺杀了泥靡那小子？嘿，你们不知道啊，消息一传出来，整个乌孙都翻了天了，别说老百姓惶惶不可终日，就连训练有素的战士们也都分了心，大家伙儿都在担心乌孙的将来。”

清灵朝图奇棠眨了眨眼睛：“喏，就是这位英雄好汉一剑戳进了泥靡的胸膛，为咱们除掉了一个大麻烦。”

常惠一掌拍下来，打在图奇棠肩膀上，想了半天也没想出来怎么夸他，只是接连拍了几下，用力朝他点头：“好，好样的，真是好样的……”

图奇棠不着痕迹地掰开他的手，常惠不好意思地笑了声，向刘烨施礼道：“王后，正所谓国不可一日无君，当初泥靡那小子继位，不就是打着这旗号么！如今咱们也来个以牙还牙，让那帮子逆臣贼子连个不字都说不出来。”常惠握紧了拳头，咬牙道，“先王走得急，那些见风使舵的畜牲就把泥靡抬出来了，一个个都不把王后放在眼里，嚣张得不得了，先王这边刚入土，泥靡那小子就等不及登基，狼子野心再也藏不住了。”

师中安慰常惠道：“自古识时务者为俊杰，先王已逝，乌孙的长老大臣势必拥护泥靡，他们无论如何都不会把江山交到王后手上。虽说乌孙受过大汉不少恩惠，他们骨子里还是不情愿被大汉统治的，眼看着乌孙国力强盛，就想着闹独立了。不过，现今局势大变，泥靡已经不在人世，乌孙王室之中，有资格称王的就只有元贵靡。”

常惠随即大笑起来：“英雄所见略同，我也正是这么想的，回来这一路上，我都想好了，咱们杀回去，立刻安排元贵靡登基，也让他们尝尝什么叫做人情世故。”

清灵看了眼刘烨，笑道：“你这点想法，咱们早就想过八百遍了，还是听听王后怎么说吧！”

“是，请王后指示。”常惠浑身的热血都在沸腾，“只要王后一声令下，我这就掉过头去杀他们个片甲不留，他们不服我就打到他们服。”

“常将军，你刚回来，不妨休息一下，待师大人都安排妥当，我们再动身。”刘烨微笑地说，“还有，小宝也在这儿，你去看看他吧！”

“小宝……”常惠一想起儿子，一颗心就软化下来，“我有多久没见过他了，如今他娘又不在身边，他从小就没离开过小嫽啊！”

“放心吧，小宝有我们照顾，他吃得好睡得好，又有世子陪他玩耍，他倒是没有吵闹着要娘亲，这些日子也算过得好。”清灵笑呵呵地指着左手边的那间房，“小宝正在里面睡午觉，你快去看看他，看到父亲回来了，他一定很高兴。”

常惠挠了挠后脑勺：“呵呵，他要是认不出我来了，才好笑呢！”

“哪能啊，小宝成天念叨着你，还说长大后要像你一样，带兵去打仗……”清灵带常惠去见小宝，师中向刘烨请示，“王后，我们何时发兵？”

刘烨思量片刻，说道：“就按原计划进行吧！”

图奇棠点了点头：“不错，此事宜早不宜迟，不能给对方留下准备的机会。再说，常将军回来的消息，恐怕他们已经知道了，也许正在商量对策。”

“那好，我这就去安排。”师中转身离开，图奇棠看着忧心忡忡的刘烨，轻声道，“怎么，还是放心不下？”

刘烨不安道，手覆在胸口：“不知道为什么，我这心里总是七上八下的，生怕有不好的事情发生。所以刚才我犹豫了，犹豫该不该继续。”

“怎能不继续呢，我们已经走到了这一步，绝对不能前功尽弃啊！”图奇棠拉过她的手，放在手心里暖着，“别担心，我们一定会胜利的，你和世子也会得到属于你们的一切。”

刘烨嗯了声，动容地看向图奇棠：“事到如今，容不得我多想了，为了元儿，我也不能退缩。”

图奇棠握着她瘦削的手，心里一阵酸涩：“你忍辱负重，为了乌孙的江山社稷，为了翁归靡的嘱托，你付出了太多太多。而我，原本应该守护着你，却又与你分离多年，让你独自承担这么多苦楚。”

刘烨连忙摇头：“别这么说，如果当初我知道明月圣女的苦衷，我也会支持你尽孝道的。不过，在那种情形之下，谁也想不到我们还能有今天，你怕我空抱希望徒增伤心，所以宁愿忍受着分离之苦，背负着无法实现的承诺。你心里的苦并不比我少多少，我们谁也不要再说见外的话，好吗？”

“好，好……”图奇棠答应着，“从前的事，我们都别再提了，天可怜见，我们还能有将来，今后还有好长一段路要走。烨儿，这一次我不会再让你伤心让你失望，我会陪你走到最后。”

“嗯，一言为定。”刘烨心里满满的都是幸福，她不在乎过去受过多少委屈，只要他们还有机会在一起，她都会抱着感恩的心。

傍晚时分，大批军马趁着夜色直奔乌孙草原，刘烨抱着元贵靡坐在马车里，神色凝静。

元贵靡不知道自己将要面对什么，只是感觉到气氛凝重，他好几次抬头看着刘烨，想要说话又不敢。

刘烨察觉到元贵靡的不安，整理好自己的情绪，柔声问他：“元儿，我们现在要回家了，你不要紧张。”

“回家？”元贵靡下意识地连连摇头，“不要，我不要回家，母后，家里有个很凶很凶的哥哥，我一看到他就很害怕，他不仅骂我，还用绳子捆住我……”

元贵靡小小的身体在刘烨怀里瑟瑟发抖，刘烨心疼地抱住他：“不会的，那个很凶很凶的哥哥已经不在了，他再也不会骂你，用绳子捆你。元儿，相信母后，母后会好好保护你的，不让任何人欺负你。”

元贵靡看着刘烨，乌溜溜的大眼睛里蓄满了泪水：“母后，我们回家以后，还能见到父王吗？元儿很想很想父王，他去了边境打仗，什么时候能回来呢？母后，我们也去边境吧，去找父王好不好？”

翁归靡去世的时候，刘烨担心元贵靡年纪太小承受不了，便称他的父王仍在边境打仗没有回来。元贵靡是个很懂事的孩子，刘烨说的话他都听，虽然心里想念着父王，却又不敢提出来。但经历过泥靡的折磨，他实在不想回去，哪怕是去遥远的边境，只要能跟父王母后在一起，他就什么都不怕。

“元儿，你还是个孩子，不能去边境，母后答应你，等你长大了再送你去，好吗？”刘烨揉着元贵靡的头，安慰道，“这也是父王的心意，父王疼你，不想你去边境吃苦，元儿要是想帮助父王平定边境，那就快快长大，学好本领，为乌孙和父王立功。”

“好啊，元儿要跟万年哥哥学本领。”元贵靡眼中充满了向往，“元儿也要和父王一样，去边境打坏人。”

刘烨欣慰地笑了：“元儿一定会像父王那样，成为乌孙的草原之王。”

“草原之王？”元贵靡似懂非懂，“只要是父王要元儿做的事，元儿就努力要做到。”

“元儿好乖，父王知道元儿这么乖，他会很开心的。”刘烨将元贵靡抱在怀里，不让他看到自己眼里的泪水。

“好呀，父王开心，元儿也开心……”元贵靡拍着手叫好，想象着与父王见面的那一天。

车队行驶至月亮湾，领头的万年忽然停了下来，他看见前方草原点燃着篝火，一簇一簇一直延伸至王室所在。

万年感觉不太对劲儿，据他所知，泥靡的骑兵队不过一万人，就算他们知道这一仗不可避免，做好了迎战的准备，也不可能找来这么多人助阵。难道，须其格发动了当地的百姓？若真是如此，他们这样打过去岂不是成了百姓的公敌？

想到这儿，万年不敢耽搁，下马来向刘烨请示，刘烨也觉得其中有问题，下令大军原地休息，等探清虚实再说。

常惠留下保护刘烨和元贵靡，万年和图奇棠前去打探情报。沿着月亮湾往下走，是一片茂密的树林，他们接着树林的掩护，悄悄接近了一簇簇篝火。

果不然，那里驻扎着乌孙的军队，而且看上去都是真正的将士，不是当地的老百姓装样子的。

“常将军说，此次与匈奴对抗，乌孙几乎倾尽所有兵力，如果一处篝火代表着一支军队，这草原上的将士至少有好几万。“图奇棠井井有条地分析道，”那日与泥靡拼杀，他调来的骑兵队最多也就八九千人，在这么短的时间内，须其格又能耐再调兵吗？”

万年也是一头雾水：“常将军接到密令回赤谷城，一切都是秘密行事，他手下的将士们甚至没有多少人知道主帅不在。泥靡已经死了，那帮逆臣哪里会听须其格的指使，须其格根本不可能调来这么多兵。依我看，这八成是障眼法，故意吓唬我们的。”

“虽说有可能是故意的，但我们不能掉以轻心，必须确认对方的实力，再做打算。”图奇棠指着另一处方向，“这样吧，我们分头行事，看清楚还有多少将士，一个时辰之后，我们在这里会合。”

万年本不想这么麻烦，但考虑到这一仗只许成功不许失败，不得不接受了图奇棠的建议：“好，不过我们不要回来了，直接去王室禁地，顺道打探下须其格等人的下一步计划。”

图奇棠想了想，擅闯王室禁地虽然很危险，但凭他们两人的本事，也能平安脱险，便道：“那就这么定了，我们沿途打探清楚，在禁地见。”

万年点头，飞一般地跃了出去，他沿着篝火的所在，一处处都查了个清清楚楚，原来每一处都驻扎着乌孙的军队，正如图奇棠猜想的那样。万年心里渐渐没了主意，他不相信自己看到的都是事实，若是事实的话，只能说明一个问题，那就是驻守边境的乌孙将士都回来了，常惠前脚刚走，他们也撤回来了。

草原之上，有能力调动所有将士的人惟有昆莫大王，可是泥靡已死，谁有胆量这么做呢？况且，乌孙的军队撤离边境，难道不怕匈奴打过来吗？究竟是防着刘烨重要，还是保卫国土更重要？须其格这些人都发疯了不成，为了与刘烨抗衡，宁愿玉石俱焚？

万年即将来到王室禁地，他亲眼看到的乌孙将士也有数万了，将士们还没有来得及搭建营房，都盘坐在草地上闭目休息。万年再也按耐不住，趁着将士们疲惫不堪仍在昏睡，悄悄潜入其中一处军营，直奔分队将军的蒙古包。

分队将军正在跟副将商量军事，眼瞅着有个人影晃了进来，还以为自己眼花，眨了眨眼睛才看清楚真有人闯进来了。

“来人哪，有刺客……”慌乱之间副将大声叫嚷，万年冲过去将他打昏过去，又一把揪住分队将军的衣领，“不想死的给我闭嘴……”

“大，大将军？”分队将军认出了万年，震惊地难以言语，好半天才道，“你，你不是死在莎车国了吗？”

万年眯起眼睛，打量这个有些面熟的分队将军，想起来他曾做过自己的副将，不由松开了手：“我还没死，倒是你们本该驻守边境，为何都撤回来了？”

分队将军犹豫着不知如何开口，万年就算没有死在莎车国，也定是为王后效力，他要是据实相告，不就等于出卖情报了么！

“快说，不然我这就杀了你！”万年没耐心等他考虑清楚，重又勒住他的脖子，作势要杀他。

分队将军连忙摆手讨饶：“大将军饶命，属下不敢隐瞒，必定如实相告。”

“说！你们为何撤离边境？这是谁下的令？”万年低声喝道。

“大王下令，属下岂敢不从？”分队将军委屈得很，“听说王后起兵谋反，常将军也做了反贼，大王将驻守边境的将士们都调回来了，要平定王后为首的反贼。”

“胡说，你口中的大王早就死了，一定有人冒充泥靡下军令！”万年恨得牙痒痒的，“岂有此理，为了个人私利，居然敢拿国家命运开玩笑。一定是须其格那个自私的女人，一定是她！”

“大王死了？”分队将军不相信万年说的话，“不可能啊，我们都收到了大王连夜送来的密令，不许我们听命于反贼常惠，否则都以反贼罪名问斩，大王还命令我们立刻回来，那上面不仅有国印还有大王的亲笔留名，确实是大王的笔迹没错啊！”

“不可能，他的心脏都被剑刺穿了，你说他还能起死回生吗？”万年烦躁地甩甩头，“你们都被人骗了，这样草率地撤兵，匈奴人势必会打过来，你们怎就不动动脑子，就算不为国家，也得为你们的家人着想……”

“不会的，大王在密令中向我们保证，他已经跟匈奴达成共识，联手围剿乌孙反贼，乌孙的百姓不会受到任何牵连。”分队将军实话实说，“大将军，属下所言没有半句虚假，您要是不相信，可以去问问其他人。”

万年气极：“好一个达成共识，咱们乌孙都被出卖了，你知道不知道，卖国贼勾结匈奴不是一天两天，如今趁**出乌孙从中得利，哪里还管百姓死活。”

分队将军怔住了：“不会吧，我们只是奉命行事，大王怎么可能把乌孙交给匈奴人？”

“泥靡死了，他死了，没有什么大王！”万年丢开他，“总之你们好自为之，不要为虎作伥，害了自己的家人还被蒙在鼓里。”

万年顾不得多说，径直奔往王室禁地，他要弄清楚究竟是谁冒充泥靡下令召回乌孙将士，胆大包天出卖乌孙勾结匈奴。

与图奇棠会合之后，万年简单说明他打听到的情况，两人都不相信泥靡死而复生，认定那是须其格等人从中作乱。

“走，咱们这就去找那女人算账，枉费她做了这么多年的乌孙人，没想到骨子里还是向着匈奴，不惜出卖乌孙。”万年熟悉王室禁地的地形，不费吹灰之力就来到了须其格所在的蒙古包。

蒙古包周围都是侍卫把守，万年更确定了：“看吧，她就是那个罪魁祸首，她也知道心虚哪！我才不管她找来多少侍卫，搬来多少救兵，我这就进去杀了她，以慰乌孙历代昆莫……”

“别冲动！”图奇棠一把将万年拉回来，静待片刻寻找时机打昏两名侍卫，换上他们的衣服靠近蒙古包，察看里面的情形。

这时，有侍女打开门帘走进去，图奇棠趁机看了眼，不料，他这一看竟然愣住了：“不可能，不可能……”