永嘉帝看着面前厚厚的图文集，问跪在面前的谢云起：“这就是你要给朕看的东西?”

谢云起垂首道：“是。”

去年冬月之时，皇帝亲临刑部提审所有案犯。谢云起对永嘉帝提出，再给他兄弟三人几月时间，届时，他必有大礼相送。他并没说清楚是什么大礼，本以为永嘉帝会问清楚再决定要不要答应，谁知永嘉帝竟一口应下来。

永嘉帝随手翻了翻：“这是……”

谢云起道：“草民在牢中，历时四个月，写下的制盐图文。里面既有文字解说，也有图样。按照这个法子制盐，成本还会大大缩短，降低到现在盐价的一成。”

永嘉帝大喜：“若果真如此，那可真是人人都吃得起盐了。”

谢云起道：“草民曾经在谢家盐场小试过此法，大有成效，皇上若不放心，可以命盐铁司的官吏亲自督工，看是否行得通。”

永嘉帝问道：“这是谢川生前教你的？”

谢云起垂首道：“有些是，有些不是。十八大盐场，制盐法子虽然大同小异，但是一些小的地方，必然有所不同，管理盐场的法子也各有巧妙。草民想，只要能集齐众家之长，必然能更省成本，还能制出更多的盐。所以这些法子，很多是草民自己遍访多名制盐老师傅学来的，草民还斗胆派人混入过其他盐场，就连草民自己也混进去做过工。可以说，有的是明学，更多的是偷师来的。最后，草民以谢家盐场做实验，历时三年，终于小有所成。”

永嘉帝不由变色：“偷师制盐技术有多难，朕不是不知道，你竟然能成功？”那得吃了多少闭门羹，受了多少罪？那些老师傅凭什么就答应冒着生命危险来教他？身为谢家长子，竟然混进别家盐场去做小工？说出去都没人信！

谢云起仍是谦虚恭谨：“草民不敢说什么成功不成功，相信日后还会有此中能手，让盐价再度降低。”

永嘉帝不禁低声赞道：“果然是个聪明人。”若谢云起事先以此册要挟他，那他必然会答应以他兄弟三人的安危，来换取这样一本图文册子，但他心里必然不痛快，仍旧会想法子对他三人加以惩治。可是谢云起并没有这么做，只是很痛快的给了他这样一个册子。接下来，谢云起该趁自己龙心大悦，为他兄弟三人求情了吧？

永嘉帝这才朗声问道：“如此，你又为我天靖国立下一记大功，说吧，你想要什么赏赐？”

谢云起微微一怔，忽然笑了，抬头直视永嘉帝，眼底一片清明：“草民斗胆，想求皇上将此书印刷成册，届时，让这制盐册子流入市井，让所有用得着的人，还有那些想学制盐的人，都能买到。”

这下轮到永嘉帝诧异：“你说什么？”

谢云起回道：“皇上，虽然我东陆历朝历代为了怕制盐技术流失到周边各国，都制定了严苛规定，以防止制盐技术流失。但是依草民看，这样做不但于事无补，反而使制盐技术停滞不前，很难再有发展。其一，各家盐场固步自封，不与别家有所交流，很难进步。其二，草民的爷爷原本是个对此很有天分的人，就是他，想出了更省成本的制盐法子。但是他为此吃了多少苦，外人实在难以想象。相信有很多痴迷此道的人，都因为没有更多的门路，进不了制盐这一行，或者入了行却又不受重用，很难有什么发展。如果制盐技术有一天，可以被人在光天化日下，堂堂正正的探讨，得有多少人能更好的学来制盐技巧，并提出更好的改良法子？”

“可一旦如此，各国也都能轻易学来制盐技术。”

“草民想过这点，但是想来想去，不觉得这有什么不好。其一，边陲各国有至少一半，并无盐湖盐井，只能从各国买。其二，边陲各国若都学会了这样的技术，他们自身经济有所发展，缴纳的岁贡必当更多，不像之前，每年只缴纳一点岁贡，便如被人扒了一层皮般痛苦。而他们也一定会对天靖国感恩戴德。毕竟，‘以德服人’才是上策，此举必定深得人心，所谓得人心者得天下。皇上此举，必能让万民臣服，享‘万国来朝’之尊崇。其三，边陲各国也都有各自所擅长的技术，若他们看到制盐技术公诸于天下后，竟然能带来这么多好处，那么他们的技术还会不会藏着掖着？皇上是聪明人，想必可以预见答案。”

永嘉帝沉思良久，这才道：“你先下去候旨吧，这件事容朕再仔细想想。”

是夜，已是二更，方闲远依旧陪侍君侧。

看了永嘉帝的拟好的圣旨，他道：“皇上，此次量刑未免过轻。本是诛九族的大罪，结果却……臣恐怕天下臣民不服，误以为皇上徇私，那可如何是好？”

永嘉帝挥手打断他：“所谓‘诛九族’‘连坐’之罪，本就不合理，‘一人做事一人当’才叫道理。只是祖宗之法，不可轻易改动，所以朕还未曾废除这两道刑罚。谢怀远和谢潇华在此案中，实在无辜，被判刑，已经过于冤枉。至于谢云起，他虽然有罪，但也是迫于无奈，且他手中有免死金牌，又屡立大功，这样的人如果被重判，以后还有什么人肯为国出力？”

“可是皇上……”

“嗯？方爱卿还想说什么？”

“恕臣斗胆直言。谢怀远将他与江芷容的风流事，编成故事脚本散播于天下，根本就是在跟皇上您耍心眼。皇上英明，恐怕早就明了他的心思。这样的人，皇上也只给于轻判吗？”

永嘉帝眉眼向上斜挑望向方闲远，神情不悦：“那方爱卿觉得，一个为朕做了那么多事的臣子，该有什么样的下场？”

方闲远忙伏地跪拜：“皇上英明，微臣愚钝。”

永嘉帝没好气地将草拟的旨意放到一边：“起来吧。谢怀远他志不在官场，朕早就明了。所谓强扭的瓜不甜，朕强留着他也没意思。只可惜了他大好人才，若他能好好留在朕身边，悉心为朕效力，朕一定给他个锦绣前程！”

他的后半句话，自然是说给方闲远听的。

“皇上英明。”

这日，江芷容羊水突然提前破了，孩子似乎早就在母亲腹中呆不住，想要提前来到这纷扰人世。

秦赏夕赶着去请产婆时，看到很多村民赶去城里。看到秦赏夕，有个妇人道：“听说圣上将谢家三兄弟判刑了，直接张贴皇榜昭告天下，秦姑娘，你也赶着去城里看吗？”

秦赏夕只觉得脚下被什么东西绊了下，几乎栽倒。她缓了好半晌，这才能继续赶路。

产婆请了回去，韩月蝉对她道：“赏夕，事情我都听说了。你先去城里看看吧，这里有我呢！”

秦赏夕似乎很茫然的样子，但却拼命摇头：“我不去，我就陪着芷容，我哪都不去。”

韩月蝉不解：“你这是为什么呀？”

秦赏夕的手紧紧抓着她的手，指甲几乎扣进她肉里，呼吸十分急促：“韩大娘，我……我不敢，我不敢……”我真的不敢去。虽然一直都觉得，结果一定不会坏，可到了这紧要关头，她还是觉得紧张，很怕看到皇榜上写的是噩耗！纵然她已经想好，若永嘉帝从重处理，她一定不会坐视不理，但仍是希望永嘉帝从轻处理，大家都好好的。

时间一点一滴过去，产房里不时传来江芷容的叫声，秦赏夕忍不住进去，在床边守着江芷容。虽说是痛些，好在还算顺利，一个时辰后，一声嘹亮的婴啼响彻产房。

产婆忙道喜：“恭喜恭喜，是个千金，样子跟足月的一样！”

秦赏夕对满头大汗的江芷容笑道：“芷容，你真的给我生了个外甥女呀。”

就在此时，院中忽然传来丰宁的叫声：“秦姐姐，秦姐姐，我把皇榜抄回来了，你快来看呀。”

秦赏夕心中蓦然一紧，放开江芷容，拉开房门冲了出去。

她双手颤抖的接过那张薄薄的白色宣纸。还好，丰宁面上是笑嘻嘻的。丰宁道：“秦姐姐，我原样抄下来的，一个字都没改。”

秦赏夕一字不落地看完，悬了几个月，憋闷了几个月的心，终于透出气来。那白纸黑字，写得分明：谢怀远贬为庶民，此生不得为官；谢云起充军南疆，如立军功，与一般士卒享同等待遇；谢潇华流放西北，五年内不得离开西北四省十八郡。

秦赏夕将那宣纸贴在心口，半晌，终于泪水长流。他们都好好的，都好好的。