秦赏夕来到谢家，按小厮的说法去了偏厅找江芷容，却发现她不在那里。向经过偏厅的下人一打听，说是好像往后园去了，于是她便去了后园寻江芷容。一路走去，竟没遇到什么下人。她不禁感慨，谢家果真是让谢云起“败光”了。谢云起捐一半家资出去，所散的钱财，远远超过虚报成本得来的那些钱了。还好他得来三块“免死金牌”，否则若真因谢川造的孽被定罪，那可真是冤死了。

一边想着，她已经寻到采枫园附近，孰料采枫园竟是门庭大开。想到爹和袖袖的死，她就恨不得冲进去宰了这老家伙，可是想起潇华说过的话，她又只能忍着。狠狠心，反正他没几天好活了，就放他一马吧。只是蓦然间，却又看到院中一抹亮晶晶的东西。咦，那不是芷容的发钗么？秦赏夕忙进入院中，拾起地上的发钗，左看右看，确认的确是江芷容的东西。芷容的东西怎么会掉在这里？莫非芷容来过？秦赏夕觉得事情有些不对，便进了屋中，结果看到异常震惊且恐怖的一幕。

秦赏夕小心上前，伸手去探谢川的鼻息，这才确信，此人确实已经身亡。

她还未来得及做什么，采枫园的小厮奎风走了进来，看到这情形，奎风手中的药碗登时跌碎，忙上前去看。只见谢川胸口赫然一个脚印，看大小应是女子的尺寸。

秦赏夕注意到那脚印，顿觉不妙。她翻过谢川捂在心口的手，谢川掌心里赫然是一块木兰玉佩，玉佩的红丝绳正巧挂在他小指上。

秦赏夕伸手想取下那玉佩，奎风按住她手，目中十分警惕：“秦姑娘，不行，不能动，我家老爷很可能是被人害死的，这玉佩就是物证。”奎风很少看到秦赏夕和江芷容，并不知道她二人身上有一模一样的玉佩，所以有此一说。而且，这屋中此刻只有秦赏夕一人，说不定，说不定就是她害死老爷的。不过，这事没道理呀，秦赏夕害谢川做什么？

既然已经被人瞧见，秦赏夕此时纵然拿走玉佩也是无用，现下找到江芷容问个清楚才是要紧。她忙问奎风：“你一路走来，可曾看到芷容？”

奎风道：“看到了，往侧门那边去了，走得挺匆忙，小的跟她问好，她都没理小的。”

秦赏夕闻言，匆匆离去。奎风在后面连叫几声，也没叫住她。奎风看看谢川的尸体，不敢一直这么晾着，却也不敢轻易乱动，想了想，便将谢川的尸体抱到**放平，至于谢川胸前的脚印，手中的玉佩，他则不敢丝毫乱动。

秦赏夕提起轻功，人如飞燕急掠，很快出了侧门，看到正在跌跌撞撞前行的江芷容，忙追了上去。

江芷容看到秦赏夕追来，这才停止奔跑。

秦赏夕问道：“芷容，到底发生什么事了？”

江芷容却只是哭，一句话也说不清楚。

秦赏夕只有道：“我带你找个安静的地方，你先休息下，再慢慢告诉我。”

江芷容早已方寸大乱，只是一味听她安排。秦赏夕扶着江芷容走到正门处，上了马车，寻了家生意清淡的客栈，付了车钱，让马大叔先行离去，她则带着江芷容进了客栈，要了间上房，进去歇息。江芷容好半晌才略略平静下来，将事情的经过说给秦赏夕听。

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再说谢云起和谢潇华两兄弟乘马车行至太平村村前的荒地上，远远便瞧见方闲远站在叶袖袖墓碑前，不知在做些什么。方闲远身后不远，是六名佩刀护卫。

谢云起直接从马车内飞身出去，立于方闲远身侧，慌得六名护卫各个抽出佩刀，警惕地看着谢云起。

谢云起好笑道：“方大人，你不是一向不摆官架子吗，你不是最亲民的官员吗？如今出门也开始带护卫了？真是好大的阵仗！”

方闲远则道：“明知可能遇见刁民，怎么能不多带些护卫？”他来此，为的也不过是引谢云起出来相见，明知谢云起会来，而此地又是荒郊野外，他怎能不带人保护!

谢潇华此时也赶到：“你说谁是刁民？你来我大嫂坟前干什么？”

方闲远道：“谢云起无视皇命，屡次出谢家大门，还不是刁民？”

谢潇华“切”了一声：“你心里不痛快就上书啊，或者你直接面圣，告诉皇上，说我大哥又从家里跑出来了，去呀。”

方闲远冷笑道：“谢潇华，你还以为皇上会像以前那样厚待谢家吗？谢家很快就要大难临头了，你知不知道？”

谢潇华优哉游哉道：“从你做计相那天，我已经料到了。那又如何？你这算是来威胁我们吗？”

方闲远怒道：“我看你是不见棺材不掉泪，到时候有你哭的。”

谢潇华威胁道：“你到底来干什么，趁早说清楚，否则我现在就让你哭！”

一名护卫看他如此放肆，喝道：“大胆刁民，竟敢对方大人无理！”

谢潇华冷冷道：“少爷我就爱这么说话，你待如何？”

那护卫去看方闲远，只待方闲远一声令下，就上去拿了这不知天高地厚的臭小子。孰料方闲远却道：“尔等不得对两位谢公子无理，本官有些话想对谢公子说，你们退后几步。”

“这......”几名护卫齐齐瞧着谢家兄弟，都不甚放心。

方闲远却很放心：“两位谢公子都是明白人，不会杀本官的，否则岂不是罪上加罪？就算有免死金牌，也难逃一死！”他们手里的免死金牌，可不保“犯上作乱”的罪名！

几名护卫依言退后几步，但仍是密切关注这边的动静，不敢有丝毫懈怠大意。

方闲远此时才开口道：“谢云起，你知不知道我当初为何那般对叶袖袖？那时候的我，不过是个穷书生，而叶家怎么说也是小康之家。至于叶袖袖，更是才貌双全，品行俱佳，是楚城多少男人求而不得的女人。我又不是神算子，根本算不到自己他日会高中，还会娶了公主做了驸马。叶袖袖肯与我相好，我本该加倍珍惜才是！”

这话，谢云起很早就想问他了，没想到他今日竟肯主动说出来。谢云起问道：“既然如此，你为何借醉酒之际，害得她名节全失？”

方闲远目中露出凶狠之色，恨意表露无疑：“因为，是她先在喝醉之后伤害我的！”

叶袖袖会伤害人？谢潇华道：“你在讲笑话吧？”

方闲远道：“那日七夕，叶袖袖与我私会，结果喝多了梅子酿，醉醺醺的将我错认成谢云起。没有一个男人可以忍受这种耻辱，没有人能.......我不甘心更不懂，她既然喜欢谢云起，为何又来跟我相好。于是我就问她，她竟告诉我，因为她第一次在庙会上看到我的时候，我穿的是一件暗纹的灰白襕衫，虽是书生的衣衫，却没戴平定四方巾，那样子很像她的‘云起哥哥’。所以，在我向她暗中示好的时候，她莫名其妙的就答应了我。她是个守信的女子，既然答应了，就不愿背信弃义。最重要的是，她的‘云起哥哥’对她并无爱意，她即使爱慕他，也没用。”

谢云起闻言，脸色登时变得惨白。

谢潇华道：“你胡说，我大哥对袖袖向来很好，她怎么可能有这种想法？”

方闲远道：“我也奇怪。我就趁机问她，楚城人人都知道，你和谢家三兄弟青梅竹马，谢云起待你向来不薄，你如何知道他不喜欢你？莫非你私下问过他？袖袖说，她一个女儿家，怎么好意思开口？她只是对你大哥很好很好，希望你大哥可以明了她的心迹。可惜的是，谢云起似乎是个木头人，一直不为所动，都二十出头的人了，却从来不提娶亲的事。谢家富甲天下，谢云起是家中长子，能文能武，样貌又英俊不凡，凭他的条件，若看上哪家的姑娘，哪有不好开口的道理？除非，他根本不想娶那个姑娘！”

原来，袖袖竟是这样想的。谢云起的手开始发抖，胸中气血翻腾。谢云起，你果真够迟钝的，你怎么会瞧不出来她的心思呢！

谢潇华怒道：“所以你就报复袖袖，故意酒后胡言乱语？你知不知道你这么做，会毁了一个姑娘？怎么说，她也是一心一意待你，还助你上京赶考。你自己也说了，她不愿意背信弃义，她没想过要背叛你。”气量如此狭小，如此没有心胸，还是个男人吗？配做高官配享厚禄么？

方闲远却道：“不是所有的人都像谢云起，愿意要别的男人玩过的女人！”

“你胡说八道什么？”谢潇华真恨不得给他几拳！

方闲远道：“我说错了吗？其实叶袖袖在谢云起求亲的时候，就应该明白，谢云起真的很喜欢她。不过这女人在这种时候，真的很蠢，竟然蠢到一直以为谢云起不爱她。有时候我很纳闷，谢云起在向叶家提亲的时候，究竟是怎么说的，怎么会让叶袖袖有这种想法！”

错了，错了，全错了。谢云起只觉得事情荒诞的可笑。他不肯开口向叶家提亲，只是怕连累袖袖，不是不喜欢她。可是，如果不能娶她，又何必告诉她自己的心意呢。他后来终于开口求亲，却又不敢表露心意了，他以为，她爱的是方闲远，干脆，就让她以为，自己只是为了报叶镜寒的恩德才会娶她。他只是不想让她带着沉重的心理负担嫁过来。他以为，日后他有大把的日子，可以慢慢医好她心中的创伤，然后告诉她，自己有多爱她。结果，就因为自己固执的不肯说出来，竟然生生让已经相守的两个人错过。

谢潇华此时比谢云起清醒得多，问道：“你怎么会知道袖袖婚后的想法？你根本就是故意来气我大哥！”

“我自然知道”方闲远道，“我回乡省亲时，恰好撞见过她，她还是那样美，那样迷人，只是看起来很不开心。谢云起婚后常常让老婆独守空闺，是个女人都会不开心。我突然有些不忍心看她难过，我穷困潦倒的时候，没有一个女人肯正眼瞧我，只有她肯。虽然不是全心全意，但却是真心实意。等我做了京兆尹，又成了驸马，不知多少女人用尽招数，主动勾引，只求做个侧室罢了。我这一生，除了我娘，居然只有叶袖袖是对我最好的女人了。真是可悲呀。不过更可悲的是叶袖袖，我不过动了恻隐之心，与路遇的她说了几句话，竟然还被你那多疑的老子给撞见了。天底下命苦的女人不少，倒霉成她那样的，还真不多见。”

谢潇华不想再听他渲染袖袖如何命苦，那样只会让谢云起更不开心，他打断方闲远：“你想说，是袖袖那次告诉你，我大哥不爱她？谁知道你是不是胡扯？袖袖看到你，没躲着走就不错了，会跟你说这些？”

“嘿嘿”方闲远道，“她自然是想躲着我走的，可竟两个人撞一起了。她素来家教甚好，我与她客客气气打招呼，她也就客气回了几句。至于我是如何得知她的想法？哼哼，好歹我跟她也是交往过一段日子的，我看了她的样子，就能猜出她在想什么。如果不是谢云起不爱她，常常丢下她和一个多疑的老公公生活在一起，她何至于不开心？”

不是的，不是这样的，袖袖，我不是存心想丢下你不管，我只是怕你天天对着我会很为难。而我也不得不离开，我只是借做生意为名，偷偷去拜访其他盐场的老师傅。我只是想学到更多的制盐法子。我天天盼着，有一天，你会回心转意喜欢我，谢家的危机也被解除，我可以大声告诉你，其实我有多喜欢你。我真是个傻子，我居然一直在伤害你！

谢云起想起那些与叶袖袖告别的时刻，每一次他说出要走，她都是平静的微笑，叮嘱他注意安全，多照顾自己，却从来不会说一句挽留的话。他以为，她只是不爱他。现在想想，一个女人，得多么隐忍，才能如此毫无怨言，任由丈夫日日出门在外？

而他呢？明知道袖袖冤死，却不为她讨公道。甚至在她死后才一年多，就跟她的妹妹两情相悦，日日相对。

谢云起再也忍不住，一张口，竟然喷出一口鲜血。叶袖袖墓碑上霎时多了一道刺目的鲜红！

谢潇华急道：“哥，别听他胡说八道！”

就在这时，奎风急急赶来，却被几名护卫挡在不远处。

方闲远瞟了奎风一眼，对几名护卫道：“让人家主仆好好说事吧，我们也该走了。”叶袖袖，我也算帮你做了件事，从此你我两清了。至于谢云起，敢屡次羞辱我的男人，早该有此报了！

待方闲远等人离去，奎风这才得以上前，看到谢云起唇角的血迹，他惊问：“公子，你怎么了？”

谢云起摆摆手：“我没事，你怎么来了？”

奎风踟蹰半晌，终于还是说道：“两位公子听后千万节哀，老爷他.......殁了。”

谢云起和谢潇华听闻谢川死讯，片刻不敢耽搁，以最快速度赶回家中。一路上，奎风只道：“已经安排人照看老爷尸身。”又将自己煎药回来后，看到的一幕仔细说给二人听。

兄弟二人匆匆来到谢川房中，果见谢川表情痛苦，早已离世。门后，有摔碎的药瓶，散落的丹药，谢川的胸口上，女子的脚印还在。谢云起翻开谢川手掌，里面赫然躺着一块木兰玉佩。

恨不得谢川死的女人，身上带着木兰玉佩，还能随意来到采枫园........

除了秦赏夕还能有谁？奎风已经说得很清楚了，他进来的时候，秦赏夕就在屋中。而那时，爹的尸体尚有温度，显然是刚死。秦赏夕，你到底是要杀了他才肯罢休！