五皇子想出的那个恩科题目，不出所料，得到了参与恩科选题的学者们的赞同，上呈上去，皇帝也很快批示下来，准了这题目。

万事俱备，各方只等着恩科开始。

这两日，莺啼阁晚上开门做生意，来的客人似乎也少了一些。恩科关系到各方的利益，尤其是在如今这样形势之下。老皇帝的病，是日益严重，这次恩科虽然名义上是为老皇帝祈福，可谁都知道，老皇帝他已经挺不了多长时间了。

钦定五皇子为此次恩科主考官，出乎了很多人的意料之外。原本这是一次整死五皇子的好机会，可眼看着临近恩科了，五皇子做的倒是顺风顺水，没见的有什么大的闪失。照此下去，一届恩科罢，新晋上来的学子，就都成了五皇子的门徒。就算只是个名号，只要五皇子有这份心思，想要招揽一群能士，可以说是易如反掌。

皇宫，含星殿内。

三皇子皱着眉头满脸焦急的说，“这样下去，岂不是让那老五白白捡了便宜！当初我就说这么做不妥！”

“你觉得不妥，为何不据理力争！你个没出息的东西！”

这话传出，三皇子也不敢再吭声了。

说话之人，正是三皇子的母妃，牟妃。原本牟妃这个年纪，应该是个半老徐娘了，可这位牟妃平素保养甚好，到了这般年纪，皮肤仍吹弹可破，冷眼望去，俨然一位风华正茂的俊俏女子。只是这女子身上有着一股压人的气势，让人不敢小瞧了。

皇宫之中，如今能与皇帝见到面的，除了皇后之外，就只剩这位牟妃了。牟妃除了样貌出众之外，更是十分精于心计。她可是十分清楚，自己要想在这后宫之中存根立命，现在已经不能再指望那个半死不活的老皇帝了。牟妃更清楚，自己的儿子三皇子在众多皇子之中，才貌不算突出，功绩不算突出，要想让他继承大统，非得费上一番功夫不可。

这次推五皇子去担任恩科主考官一职的主意，也是牟妃想出来的。原本以为借着恩科的名号，要想除了五皇子，不费吹灰之力，却没想到，实施的过程中处处受阻。

那些举子之中，居然有那么多不识抬举的人。派人去与他们交涉，比预想的吃力的多。到了最后，还不得不用出了威胁恐吓这样下三滥的手段。最终更是不得不派人去铲草除根。

原本以为派人去杀几个手无缚鸡之力的读书人，应该不是什么难办的事儿，没想到竟然还是被人给阻挠了。

牟妃让三皇子下了很大力气去查那些埋伏在皇城外面坏了他们好事的，到底是些什么人。可查了这么多天，竟然一点头绪都没有。那些人不仅行踪不定，而且用的招法也很奇怪，三皇子手下的人，没有一个看得出他们来路的。

不仅如此，三皇子把那日在莺啼阁发生的事情告诉牟妃之后，牟妃大惊失色。

她无论如何没有想到，那个神鬼莫测的云凌，竟然会参与到这件事情之中。

牟妃再清楚不过，无论如何，她也斗不过云凌。

自从桦妃死了之后，牟妃这才算是从众多妃嫔之中脱颖而出，有了自己的一席地位。她还记得，当年皇帝对桦妃，是何等的柔情，何等的关切，可桦妃一死，皇帝也像变了个人。后宫妃嫔，不过是一群碍眼的女子，见了哪个，都不如桦妃贤淑美丽。

牟妃恨，恨那桦妃。可死了的人，再怎么恨，又能如何？

薄桦殿，那时到底发生了什么事情，牟妃这么多年来一直想要探查个究竟。然而那件事情，终究她还是没有完全了解清楚。眼看着皇帝精神一天不如一天，牟妃原本已经不愿意再去想多年前的事情了。直到，云凌这个人再次出现。

当年皇宫之中所有的事情，似乎都是这个云凌解决的。

那么恐怖的事情，牵扯到那么多条人命的事情，皇帝遍发榜文，悬赏天价的事情，这个云凌，毫不费力的就给解决了。

不仅如此，他与皇帝之间，他与桦妃之间，都不知道有多少秘密。那些秘密，牟妃终究没有查到多少。

能者真通天。

这句话是当年云凌离开之后，皇帝对皇后说的。

云凌再次来到沐裎国的消息传开之后，知道当年薄桦殿发生过事情的人都知道，老皇帝，命不长久了。

这个紧要关头，云凌算的上是最为重要的人。他做的每一件事，都有可能和当年薄桦殿的事情有关，都有可能和桦妃有关。牟妃现在最害怕的，是云凌做的事情，和五皇子有关。

毕竟，五皇子，是桦妃所生的孩子。

虽然皇帝表面上对待五皇子比对待其他几位皇子更为冷淡，甚至更为苛刻，可谁又知道，这是不是因为，他早就打定了主意，要将皇位传给这个自己终生所爱的女子用生命换回来的儿子呢！

若真是如此，牟妃，三皇子，还有其他参与到这场角逐中的人，就都是用自己的前途命运押了一场不可能赢的赌局。

值？亦或不值？谁都不敢断言。

就算是皇帝现在还没有这个想法，但云凌如果出手，哪怕只是三言两语，一定就能左右皇帝的意愿。皇帝对云凌，与其说是重视，倒不如说是敬畏，就如敬畏神明一样的敬畏着他。

牟妃前些天在皇帝寝宫见到过一次云凌，只是见过那一面，牟妃就已经对他产生畏惧之情了。

不仅自己不是他的对手，恐怕就算是把整个朝廷的人都加起来，也未必能阻碍的了这个人。

得知三皇子与云凌见了面，牟妃心急火燎的将三皇子找到宫中来，为的就是要知道云凌对三皇子到底说了什么，他到底有什么意图。

可那三皇子，他虽然知道自己应该忌惮云凌，却没有牟妃想的那么深。至于那天云凌到底与他说了些什么，三皇子早已经记不清楚了。

牟妃大怒，但转而想到，这也许怨不得三皇子。云凌有的是常人所不能的手段，说不定，是他用了什么摄心之术，从三皇子口中打听出了什么，然后抹消了三皇子的记忆……

不得不防！可又防不胜防！

牟妃左思右想，终于想出了一点眉目。

云凌这人，不管他做什么，自己这边暂时都没有办法了。若是能及时掌握他的动向，加以利用，也许还能扳回一筹，如今最重要的，是不能让五皇子这样简单的就过了恩科这一关。

“莺啼阁……”牟妃皱着眉头冷声问三皇子，“你说的那个莺啼阁，是什么地方？那是谁的场子？”

“啊……那就是个男人寻欢作乐的地方。我那次也是第一次去，不太清楚，不过我派人盯过一段时间，没什么特别的。以前那里的花魁姑娘好像是老五的相好。不过前段时间那花魁被另一个漂亮姑娘顶下去了，听说从那以后老五也不怎么去了。”

三皇子说到这里，想起了那晚在台上跳舞的水如，心中还是觉得意犹未尽。他从莺啼阁回来至今，仍一直惦记着水如呢。

牟妃看三皇子脸上荡漾出***欲之色，不满的哼了一声。

三皇子自知失态，连忙收敛了神色。

三皇子从小就被这位严厉的母妃约束，长大了，要不是看着母妃为自己争皇位尽心尽力，他早就不服母妃管束了。

三皇子也知道，只有得到了皇位，他才可以真正的随心所欲。

“你现在不能小看了任何一点有瓜葛的人！”牟妃重重的说，“如今是生死关头，说不定是哪个人就会坏了我们的大事。你要是不能做到运筹帷幄，将来还怎么做皇帝！”

“哼！一个窑子能起多大的事儿？”三皇子不屑的一撇嘴，“母妃，我看您是在这宫中呆的太久了，整天里勾心斗角的，看谁都像要害人……”

“住口！”牟妃瞪起一双丹凤眼，怒道，“本宫不在这皇宫中呆着，难道还能出去不成！要不是我整天跟人勾心斗角，哪儿有你如今的声明地位！你看看那后宫之中，皇子有多少！如今能争的起皇位的，又有几个！要不是我一辈子小心谨慎，能有你的今天吗！”

又是这几句话！

三皇子听得不耐烦，却不敢还口。

母妃说的是没错，可说的次数多了，怎么也觉得烦了。三皇子心想，难道我该每日为你歌功颂德？每天把这话默念几遍？

牟妃看出三皇子不耐烦，自己这儿子什么品性，她这个为娘的最清楚。

牟妃放缓了口气，走过来拍拍三皇子肩头，柔声说，“儿啊，母妃做这一切，还不都是为了你有朝一日能上殿称帝，能呼喝文武，能不受别人的欺负吗！你看那老大，老二，老五，个个都盯着皇位呢。你要是稍微不小心，一步走错，说不定这皇位就拱手送人了。你想想，母妃让你小心谨慎，有错么？”

三皇子又哼了一声，暗想，你说的倒是头头是道的，你怎么不看看人家老五？母妃都没有了，还不是照样在父皇那里受尽恩宠！说白了，还是母妃你不行！