转眼到了中秋，宫里的节礼照例赐到霍祁钺府上。霍祁钺也照例换上朝服出来跪谢，照例给了来送礼的太监赏银，却见那太监面有难色，对着他挤眉弄眼的。

霍祁钺心里疑惑，又见他瞟一瞟自己，瞟一瞟礼盒。而他身边还有个太监，却像是专门派来监视他的一样。

霍祁钺心中警钟大作，脸上却不露出半分，依旧是给了二人不菲的银子，亲自送出门来。

那使眼色的太监心里惴惴，不知道霍祁钺明白自己的意思没有。

霍祁钺刻意无视他询问的眼神，看着那人垂头丧气地去了，才转身回府。

他自己捧着礼盒来到自己屋里，吩咐下人都退了下去，才将礼盒打开。

礼盒里只有一些常规的宫中月饼点心，并没什么异样。

霍祁钺不相信，一块一块将点心掰开，终于在一块蛋黄莲蓉月饼里发现了一张小纸条。

他打开一看，面色大变，狠狠地一拳砸在桌子上，震得饼屑乱飞。

“简直岂有此理！”霍祁钺暗骂，堂堂一国国君，竟然已经被挟制到这般境地，想召臣下进宫，也要选择这样的法子。

皇帝这些日子都很郁闷，丽贵妃和八王爷已经不止一次劝说他禅位。可是他们明显低估了这位君王的生命力，他在任丘的药方之下都仍然苟延残喘，又岂会这样轻易就让出宝座？

可是他一日不松口，丽贵妃和八王爷就一日不肯给他松快日子过。

他虽然已经不吃任丘的药了，可是身子骨早就被蚀空了。他现在才回过神来，原来自己一向疼爱的宠妃爱子，竟是这世上最不想让他活着的人。

他想要求援，可是朝政已被八王爷一手把持，他唯一能做的就是死死护住虎符。若是连虎符都落在八王爷手里了，他简直不敢想自己会被他怎么样对待。

反正史书上弑父夺位的君主也不是一个两个，他不怀疑八王爷有这样的狠心。

直到这时，他才开始怀念死去的太后，和被他贬谪到萼邑的薛缜，起码他们不会想害他。

可是，似乎，已经很迟了。

霍祁钺趁夜悄悄入宫，他原来是管着皇城宫禁的，自然有些许人脉。此时入宫虽然凶险，可还在他控制范围之内。

他随着皇帝身边的亲信太监，就是上次来送信的那位，不敢去皇帝寝殿，只因殿里殿外都是丽贵妃的爪牙。而是来到了一间偏僻的宫室里等候，过了好久，才见到皇帝围着大氅、形销骨立犹如枯鬼，活活将霍祁钺吓了一跳。

“陛下，您怎么……”霍祁钺连忙搀扶他坐下。皇帝摆摆手，“都是朕平日不修，才遭此横祸。”

霍祁钺心里虽然深以为然，却也不敢直认。

皇帝似乎很紧张，不断地问那太监时辰，断断续续地，才将吩咐霍祁钺的事情说完。

霍祁钺一时无语，若是旁人，他一定会讽刺对方几句，可是面前这人是皇帝，虽然昏庸，到底尊卑有别。于是他只好跪地领旨，“臣谨遵皇上圣旨，不会使旁人知道的。”

皇帝点点头，“我知道你做事一向稳妥，不然，老九也不会和你那么好了。”他忽然老泪纵横，“我枉为人君，竟然连善恶妍媸都分不出来，简直无面目去见太后。”

霍祁钺无奈地想，有时候，一瞬间的错念，就是一辈子的苦果。这么简单的到底，怎么皇帝直到现在，才明白呢？

霍祁钺按原路出宫，第一件事不是回府，而是又来到城西沈璎珞处。

沈璎珞如今是一个人住着，晴岚不见之后她也不想要丫头了。在她心里，晴岚就是晴岚，再有谁来代替她，都是对不住她，和她们之间的情分。

霍祁钺担心他的安全，找了自己府里两个力气大、会些功夫又知底细的仆妇陪她住着。

沈璎珞已经睡下了，听到有人脚步匆匆，连忙起身穿衣。霍祁钺不敢唐突，站在院子里，等着她开了门，也不进去坐，只是压低了声音道，“京中怕是要有变，我得送你离开。”

沈璎珞下了一跳，“难道是姐姐姐夫又出什么事儿了？”

霍祁钺摇摇头，“暂时与他们无关，他们现在萼邑，倒也算是塞翁失马了。”

沈璎珞微微放下心来，“那外祖家呢？还有珊瑚，会不会有事？”

霍祁钺想一想，“卫老爷如今没有爵位，倒是好事；至于向少夫人……”他也不敢打包票，向远跟着八王爷，若是毒计得逞，封侯拜相也说不准，可要是马失前蹄，那就是抄家灭族的大祸了。

霍祁钺不愿给沈璎珞什么虚假的承诺，语焉不详地道，“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，她既然已为向家人，就只能和向家荣辱与共，一切只有看她自己了。”

沈璎珞皱起眉头，她虽然放心不下珊瑚，可是霍祁钺这样深夜前来，一定是万分火急的事情。她一个人已经是他的负担，又怎能撺掇他名不正言不顺地去带走珊瑚呢？

霍祁钺想起那日沈珊瑚乔装成丫鬟冒险跑到卫府送信，又回过头来安慰沈璎珞，“我看向少夫人倒不是那样愚昧妇人，也算是有勇有谋，想必不须你操心，也会保重自己的。”

沈璎珞只好点点头，“希望如此，如今我这个样子，就是想去救她，怕她也不会认我。”

霍祁钺连忙打断她再说下去，“于是便这样说定了，你好好收拾细软，我明日辰时来接你，再和一个人会和了，由他护送你到北境去。”

他看着沈璎珞笑一笑，“那儿是‘卫家军’所在之处，和穆托也是一河之隔，民风淳朴，景色阔壮，你在那儿，倒比在这刀光血影的琼江，更叫人放心些。”

沈璎珞没说话，半日才抬起头来，看着霍祁钺似乎想说什么。霍祁钺的脸微微发热，也看着她。可她还是什么都没说，只对着他深深行了一礼，“霍统领对我的恩德，我没齿难忘，只盼着日后琼江安定了，那时还能再会。”

霍祁钺勉强一笑，“一定会的。”

沈璎珞低低道，“那就好。”

霍祁钺看着她转身回屋，自己站了半晌，突然觉得没什么意思。这夜月色如霜，洒在院子里，一片寂寥空灵的景象。霍祁钺看了看月亮，苦笑着离开了。

事后薛缜听他重述这段故事，捶胸顿足了一番，“你这个蠢货啊！我姨妹的意思就是有情况啊有情况啊！你怎么连个人话都听不懂，真是不解风情！”

霍祁钺摸不着头脑，“我以为，是句客套话。”……

皇帝见霍祁钺走了，扶着太监的手慢慢向寝殿走去。他们不敢走大路，只有挑着无人小径走。月华照在鹅卵石子儿铺的路上，周围的绿草也染上一层霜色，虽是中秋，却是寒冬一般的景色，恰好衬着皇帝此时的心情。

“小顺子，你说，朕是不是一个很坏的皇帝？”小全子已经投靠了丽贵妃，皇帝身边值得信任的只有一个小顺子。他听皇帝这样问，连忙摇头道，“皇上英明神武，堪比上古贤君。”

皇帝笑起来，“你还真是不会说谎话啊，这样的话，怕是你心底也不信吧。”

小顺子跪在地上哭起来，“奴才不懂什么大道理，奴才只知道，当年奴才的姐姐犯了错，太后娘娘要处罚，若不是皇上一句话，奴才的姐姐早就死了，也不会年满二十五之后被放出了宫，如今招赘了姐夫在家，虽然清贫，却过的是是安安稳稳的日子。奴才只有姐姐一个亲人，皇上是不是贤明的君主奴才不知道，奴才只知道，皇上是奴才的恩人，奴才替皇上办事，就是万死也不辞的！”

皇帝有些诧异，他早就忘记了这件事。可是冥冥之中自有天意，他一世昏庸，可就是不经意见做了一件好事，就有小顺子在此时还能为他所用，替他出宫请来霍祁钺，也许事情就会有转机了。

皇帝忽然觉得一直暗沉沉的心底似乎洒进了一抹月光，他亲手扶起小顺子，“朕知道你的忠心，我们回去吧。”

小顺子抹一把泪水，紧紧地搀扶着皇帝，让他将垂垂老矣又病弱细瘦的身体的重量一大半都压在自己身上。主仆二人走在细细的小径上，留下被月光拉的狭长的影子。

二人走了许久，才到了寝殿。并不敢从正门进，而是从侧门奴才们走的地方进来，小顺子蹑手蹑脚地栓好门，原扶着皇帝悄悄上榻。

寝殿里一片幽暗，只有外间亮着几点灯。

皇帝坐上榻了才舒了口气，正要躺下，就听到一个冷冷的女声道，“这么晚了，皇上去哪儿了？”

皇帝吓得一抖，只见顿时灯光大亮，丽贵妃穿着一身金红色的宫装立在地上，她头上戴着九凤冠，凤嘴里衔着的珍珠随着她走动颤巍巍地闪着亮光。

她慢慢地走近皇帝，“皇上这么晚了不好好歇息，怎么又出门呢？”

皇帝还未答话，丽贵妃眼里闪过狠辣的神色，她转过身对着小顺子，“你这个狗奴才，明明知道皇上病重，如何这么晚了将皇上带离寝殿？你居心叵测，不得不杀！”

小顺子跪在地上，听她已经将自己判了死刑，连连呼救，“皇上，救救奴才吧！”

皇帝未及拦住丽贵妃，已经冲进来几个太监，小全子为首的，将小顺子死拉硬拽地带了出去。

“你、你这个奸妃，你眼里还有我这个皇上吗？”