已经过了多少日子了？李胜儿浑然不晓。他只隐约记得他和同屋关着的三十几名瘾客一样，刚进来几天时也曾被烟瘾折磨得死去活来，哭过、闹过、嚎过，撞过墙柱，撞得一脑袋青疱累累，血迹斑斑。可是英国人犹如冷冰冰的石头，毫不同情他们，每天只是刻板行事，到时开饭，到时治伤，到时熄灯，连上厕所，也由面无表情的英国士兵押送着。

李胜儿的鞭伤，在英国医官的精心治疗下，已经快好了，就是晚上睡觉还得趴着，背上屁股上正在长嫩肉，痒得他时不时地钻心透骨，坐卧不安。

被鲁斯顿关起来强制戒烟的瘾客有14营的，也有其他营的，从他们口中，李胜儿才知道英国人在全体华工中间进行了一次大搜查，把几百个瘾客全部抓起来关进了这一排木房子里强制戒毒。

为那大半葫芦烟膏被毁，李胜儿心痛了好久。不过，也真是奇了，近些时候即便想起烟膏，也再不像往日那样勾心吸魄地难受了。日妈哟，这回果真能把烟瘾戒掉，倒真应该感谢鲁斯顿那老杂毛哩！

张登龙、罗小玉、刘六儿、潘憨子等人隔三差五地来探望他。

弟兄们好，这让他在寂寞中颇感宽慰。

他因此也就知道弟兄们发了枪，发了统一由黄卡其布做的服装。

英国人、美国人的军装是黄色，法国人的军装是蓝色，但无论哪一个国家的军队的服装，都比华工们的服装神气多了。

为发枪，弟兄们吓得不轻。可是李胜儿却一点不怵。

他死过一回了，再死它七回八回也没啥了不起。死，不过是一眨眼的事情，比挨那50皮鞭的滋味好受多了！出去后能发枪给我么？要能发枪给我，他妈的，上了前线我不瞅冷子一枪把袁澄海丢翻才是个龟孙子哩！这狗日的，还是我大哥哩，手好黑哟，竟把老子往死里打……袁澄海袁澄海，老子不杀你，算不得一条血性汉子！

心里正骂着袁澄海，不料袁澄海也来看他了。

手里，还拿着李胜儿的红葫芦。

一见袁澄海，李胜儿就怒气冲冲地把脸扭向一边。

袁澄海用英语和看守的英国兵嘀咕了两句，进了屋子。

就有许多14营的华工从地铺上起来，迎了上去。

袁澄海受了李胜儿一个冷脸，想想，也属自然，就难得地绽出丝笑来挂在脸上，柔声儿道：“胜儿，好些了么？”

“哼！”

“嘿嘿，还那么大的气性。你哟，也不仔细想想，那种场合之下，我要不抢着上前打你，让西萨古动手，此刻你还能坐在这里和我赌气？”

“算了，你莫再一头放火，一头放水了。”

“哎呀，你把大哥我一片好心，当成了狗屎一坨，真该让西萨古那黑种把你周身骨头抖散架才好。”袁澄海这下真的有些委屈了。

那天他开始下手重，后来确实是偷偷省了劲儿的。

“你我兄弟，也算得患难之交、对红心朋友，我咋忍心对你下黑手，可那种场合，换做你处在我的位置上，你又能咋个办……唉，我说得石头开花，你也不会理解我的。算了，不球说了，这葫芦，我晓得是你的宝贝疙瘩，所以给你带来了。这几盒烟卷，是我给你买的。再熬上些日子，把瘾戒了，也算你娃娃后半生的福分。”

袁澄海把东西放到地铺上，悻悻去了。

入夜，李胜儿横竖睡不着。

窗外是一团幽幽迷迷的月光。

有几只不知名的雀鸟在远处的林子里“咕咕”啼叫。

他从枕边拿起红葫芦，轻轻抚摸着。眼坑里，渐渐溢满泪水。头一侧，一串泪珠扑簌簌滚下地……

李胜儿，算得一个非凡的角色，在重庆上游的巴县鱼洞镇里当牛做马，苦熬时光。到15岁时，他从才旁人口中得知养他的父母并非亲人，他是从河边捡来的一个弃儿。

他跑了，跑到重庆下半城靠偷靠讨混到18岁，才被袁澄海收为手下弟兄入了棚子。袁澄海不仅是老大，还入了洋教，与教堂里的洋神父有来往，在下半城，也算得一霸。借着袁澄海的势力，李胜儿也干起了掌红吃黑，打三擒五的勾当。

后因一桩盗案发了，他被投进了大牢。

号子里，还关着一个奄奄一息的独眼老头儿，李胜儿见他可怜，也就尽可能地帮他些忙。

日子过去许久，那老头儿在李胜儿的精心照料下，竟活了过来，也就把真心话，向胜儿吐露无遣。

原来，他是一个相命先生，兼干拆白勾当，因坏了一富家主子的性命，被官府缉拿归案，秋后就要开斩。

已经死定了的老头儿见李胜儿伶俐懂事，索性将秘不外传的师门三大秘笈《英耀篇》《扎飞篇》《阿宝篇》一股脑儿传给了他。

老者说：“你只要在我死前背熟这三篇江湖秘笈。今生今世，就再不会为衣食焦愁了。”

李胜儿机灵，赶紧磕头谢师傅。

老者道：“我在江湖上闯**了一辈子，从未收过弟子，今天，你就是我的开山……不不，关门弟子吧。”

李胜儿黯然道：“师傅……还请宽心。”

老者道：“这3篇东西，皆是祖上一代代口传心授，不遗一字在世间的。《英耀篇》732字，是师门大法。此篇告诉你一个道理，人是可以被欺骗的，欺骗是可以成功的，只是要深谙世道，机智灵活，随机应变。因为一，大部分人是相信天命的，是相信鬼神的，相信冥冥之中有一种神秘的力量在左右着所有人的命运。二，世态炎凉，人心不忘利欲，人生不会一帆风顺，人的命运发展，有一定之势。这里说的英，是指家底；耀，是指用高明的手段去使对方吐露自己的隐私。《扎飞篇》与《阿宝篇》也是师门二宝，前者教你如何使对方畏鬼神而谄之，后者教你如何掌握招银种金的手段，让对方心甘情愿地入你股掌之间。这一法二宝，你首先要跟着我背得滚瓜烂熟，然后我再一一与你细讲个中精妙之处。只要你能玩熟吃透这三大秘笈，就能做到鬼神莫测，任意纵横，四海扬名了。”

李胜儿知其重要，狠下一番苦功，半月间将三篇东西，背了个滚瓜烂熟，流水落花，再由老者一一点拨，弄通了要义精髓。

待老者被斩，他在袁澄海等弟兄的搭救下出得狱来，竟渐渐疏远了棚里弟兄，一人去四面八方作起江湖勾当来。

凭着法门三宝与师傅遣下的一只水碗、一只红葫芦，他屡试屡爽，渐渐地起了心胸，发誓要做成一桩大阿宝。

他探得上半城有一个龙二公子，父兄为官，家财巨富，城中铺面连片，单是乡下每年的租谷就要收上千石。

李胜儿盯准了这块肥肉，但思忖单凭自己的力量，一口吞他不下，只好回到棚子，找袁澄海商量。

李胜儿久不露面，此番突然出现在袁澄海夫妇眼前，已是焕然一新了。以前的青色裤褂早已脱去，外穿一件崭新的月白色文华绉长衫，里面是一套质地手工皆好的熟纱衬裤，脚上的直贡面布鞋，也很时款。

“哎哟哟！胜儿，穿得这样光鲜，到哪方去捞了大财喜回来？”嫂子金英儿惊乍乍嚷道。

李胜儿道：“有财喜捞，我还忘得了大哥大嫂么？不瞒你们说，兄弟我今天回来，就是给你们送大财喜来的。”

听罢李胜儿的主意，把个袁澄海吓得差点跳起来：“龙二公子是何等威风的角色，你竟敢伸手去掏他的五脏六腑！”

李胜儿胸有成竹，朗声回道：“贪者必**，君子引为大戒，佛门亦以为五戒之首，故做阿宝者，咎不在我，而在彼。”

金英儿佯嗔道：“又要做婊子，又想立牌坊，胜儿，你算学得鬼精。”

“不，嫂子，贪官者，民贼也；奸商者，民蠹也；豪强者，民之虎狼也。其惑以智欺愚，恃强凌弱，坑人孤寡，谋人财物，此皆不义之财也。不义之财，理无久享，不报在自身，亦报在儿孙。不义之财，人人皆可取之。故曰：做阿宝者，非坑非骗也，顺天之罚而已。”

袁澄海一声大叫：“狗日娃娃，哪里去灌了一肚皮墨水，之乎者也，让大哥我摸不着魂头了？”

金英儿却来了兴趣，单刀直入道：“那龙二公子的老汉和大哥都是做大官儿的，家中是上半城有名的豪强巨富，他大小老婆就娶了五个，你咋个弄他？弄过手咋过脱身？一着不慎，你我三人谨防去丰都城里做鬼。”

李胜儿微微一笑，言道：“大哥嫂子切莫忧虑，我既起心做他，总会将一应事情盘算周全。凡做阿宝，博观而约取，慎始理慎终；未算其利，先防其弊。故善做阿宝者，取之而不竭其力，不伤其根，上顺天理，下快人心，并使之有所畏怯而不能言。”李胜儿接连甩出《阿宝篇》中的几段笈语，将眼前男女镇得呆若木鸡，这才微微一笑，接着说道，“这次做他龙二公子，只要大哥和我勾起手来干，我包他乖乖掏出几大坨黄金，供我们3人下半辈子舒服受用。”

袁澄海急不可耐嚷道：“胜儿，你莫再和大哥绕圈子了，实说吧，只要能弄到金子，跳火坑老子也陪你！”

李胜儿道：“就我和大哥，还做不翻他龙二公子，你还得出笔大钱去院子里雇个漂亮妞儿。这妞儿，一要可靠，二要胆大机灵。事成后，分给她一点赚头就行。”

袁澄海思忖片刻：“院子里那帮烟花女子，老子放心不下。罢罢罢，肥水不流外人田，我就让你嫂子重操旧业，出一趟山，咋样？”

“有嫂子出山，当然是最好不过！可嫂子她……”李胜儿心中大喜，却装着过意不去的样儿，把脸扭向金英儿，问道，“这假戏没准到时候还得真做，就不知嫂子的意思？”

袁澄海大包大揽：“神仙下凡，还须得问她这土地么？我花银子把她从院子里赎出来之前，她就是个千人骑万人日的货了。干这种事，她这种角儿脸皮还会发臊？”

金英儿撇撇嘴儿骂道：“两个黑心鬼，早晚要挨塞炮眼！”

……

皎皎圆月，悬在窗前，李胜儿久久凝视着，心中涌起一丝丝酸楚陌生的情愫。这法国东海岸上空的月亮，竟与重庆的月亮一般的亮，一般的圆。

远远有哨子尖厉地响过，屋里的人被惊醒了，忽地拥到窗前观望。

远处遍地月光，近处黑影幢幢，枪支和水壶弄出一片哗啷啷的响声。

又有一批华工开上前线了……