鲁芸阁身子蜷成一团躺在**。能吐的已然吐尽，此时唯感到四肢发软腹中空空，脑袋晕乎乎来得沉重。幸亏同室的何玉中每餐将饮食端回舱里，强逼着他吃下一片面包，半杯牛奶，他才挺了过来。

他和何玉中成为朋友后，何玉中自我介绍是四川温江人氏，杭州之江大学一年级学生，二等华工翻译。其父系前清温江县令，四川保路风潮起时，家人皆死于袍哥会党之手，当时何玉中正在杭州读书，故而才幸免于难。他比鲁芸阁长了六岁，一介书生，出自官宦人家，长得挺拔伟岸，器宇轩昂，却喜欢整日跑到下等舱里，和一大帮赤脚乡党打得火热。对此，鲁芸阁很不以为然，虽然从心眼里，他是感激、钦佩何玉中的。

没有何玉中，华工翻译们绝对住不上这很不错的二等客房。

在英国租借地威海卫半个月的军事训练结束后，他们便和华工们一起，登上了太古公司的“曼彻斯特号”轮，经日本越太平洋，赴加拿大西海岸的梵科瓦。

登轮后，他们这三十几名来自江浙、平津、福建山东的华工翻译竟被安排到臭气熏天的下等统舱里，与华工吃住在一起。翻译们始而义愤填膺，继而牢骚满腹。可最后，当何玉中提议众人团结起来，去找英国领队当面锣对面鼓地抗议时，大家却都沉默了。

在大统舱里苦熬了3天后，何玉中实在忍不住了，跳起来又一次大声鼓动诸君随他同去找英国领队发美尔抗议，岂料依然是响应者寡，面面相觑者居多。直到怒不可遏的何玉中已经和发美尔在餐厅里正面交上火，这一群书生才畏首畏尾地跟了上去。

“既然我中国政府已经向全世界宣布参战，参战自然是每一个中国人义不容辞之责任。可是，我必须提请领队先生注意的是，虽然我们拿的是你们英国人的钱，但是，我们仍然是作为中国的参战人员去英国的，我们并不是猪仔！”何玉中声音洪亮，一脸正气。

“哦！”一群英国军官惊呼起来。

“呶呶，请注意。”英国领队发美尔曾经在天津麦加利银行干过多年，能说一口很不错的中国北方话。

“英国政府并没有歧视贵国参战人员的意思，一切，我们都是按照与你们签订的合同办理的。”

“可是，合同上写得十分清楚。华工翻译的衣、食、住、行各项费用，概由英国政府免费供给，其等级与英国尉官相同。对于这一条，请问领队先生怎样作出令人信服的解释？”

发美尔微笑着耸耸肩膀，说：“我完全承认合同赋予你们的权利。但是，‘曼彻斯特’号属于太古公司的私营轮船，我无权命令船长改变你们的住房等级。英国政府不是已经提前预付给你们3个月的薪金了吗，二、三等舱还有空位，你们愿意住，可以直接去找船方，按价购票。至于伙食嘛，可以改为西餐，但是必须到厨房或端回统舱里去吃。这是轮船上多年的规矩，请诸位理解并一定执行。”

“我们对于这种充满民族歧视性的规定无比愤慨，强烈抗议！”何玉中忍无可忍，大声嚷道。

“算了，算了。”鲁芸阁拉住何玉中，悻悻说道，“所有的外国轮船上都是这样的……嗨，中国人，没办法啊。”

何玉中甩掉鲁芸阁的手，冲发美尔大声说道：“我不管你们英国人订下的什么洋规矩，我只强调必须不折不扣地按合同办事！如果船到大阪再不改变住处，我们立即登岸，转船回国！”

发美尔蓝幽幽的眼睛在何玉中脸上盯了好一阵子，终于决定让步，冷冷回道：“对华工翻译，我们可以考虑改变。”

天已下半夜了，仍难入睡。舱外，狂风呼啸，大浪连续不断地击打着船舷，发出令人心悸的“砰砰”巨响。

“阿布柯尔”号下层统舱里，满地密密麻麻横陈着或酣然入梦，或睁眉鼓动眼的华工。悬空高吊的十余盏马灯，摇摇晃晃，持久地发出“嘎啷嘎啷”的声响。

一大帮华工簇拥在一盏马灯下，还在吆五喝六地推牌九。

刚才坐庄的何玉中，手红手顺，就急流勇退收了手，不声不响待在一边，缩了注子，冷一下热一下地扔几个零碎毫子下去凑凑兴。

此时坐庄的四川营营长袁澄海，却是霉气登了脑顶门，片刻工夫，就将3个月薪金赔了个精光。

李胜儿赶紧去他手中抓牌，嚷道：“大哥，我来推一庄。”

袁澄海腰无半文，心中火烧火燎，却只能干瞪着眼，无可奈何地挪挪屁股，把位子让给了李胜儿。

“慢。”何玉中止住李胜儿，忽地将钱袋里的银洋“嚯啷啷”倒在地上，说道：“袁营长，今晚兄弟我进的财，全在这里了，弟兄对了头，我的就是你的，还能分彼此？你拿去放开胆儿推。”

袁澄海惊极喜极，一双眼红灼灼瞪着何玉中大叫道：“何师爷，我袁澄海，谢你了！”

有钱胆就壮，袁澄海继续坐庄，岂料老天无眼，霉运未过，不到一个时辰工夫，又输了个精光。

袁澄海急了，双手抓住赢了不少的李胜儿肩膀嚷道：“胜儿胜儿，我和你兄弟一场，你杂种救我不救？”

李胜儿赶紧将钱塞进口袋，不悦道：“赌场无父母，大哥，咋能怪我？”

袁澄海眼睛瞪得像牛卵子：“狗日家伙，嫖情赌义嘛，大哥还能赖你几个卵毛钱！”

无奈，李胜儿只好悻悻地掏出一小把银元，细细数了，递给袁澄海，还不放心地叮嘱一句：“大哥，翻了梢可要还我。”

一旁的罗小玉赶快掏出10块大洋，伶俐地递上，脆生生道：“袁营长，拿着，好好翻本儿。俺就不信你老今晚就一条道儿黑到底。”

袁澄海在罗小玉肩上猛击一掌：“好小子，落教！”

钱少，没资格坐桩，袁澄海只好眼睁睁盯着李胜儿一把将牌掳了过去。

袁澄海翻本心急，倾其所有将钱一并押向红得发烫的中门。牌一上手，他将牌紧攥在掌心急速搓动一番，随即鼓突双眼，飞快地在指缝间溜了一眼，猛地将头一抬，举眼向天，口讷讷叫道：“天爷保佑！天爷保佑！三，三，来三！”

这一厢话音未落，那一厢李胜儿已将牌摔到地上，喜极欲狂地叫起来：“通吃！通吃！”双手迫不及待地伸出去，已将各门下码着的钱呼地撸到了自己面前。

众人鼓眼看那牌，竟是一副绝大的满十点！

袁澄海眼也呆了，心也凉了，人也木了，哭丧着脸闷坐一旁，心急难耐地瞪着众人豪赌。

何玉中见火候到了，将袁澄海后衣襟轻轻一拉，旋起身离去，爬上舷梯。

袁澄海愣怔了一下，等回过神来，急忙跟了上去。

罗小玉早将这一切细微举动看在眼里，见二人上了甲板，也悄无声息地离了众人，向舷梯上爬去。

脑袋尚未伸出舱口，罗小玉已经听见了外面的对话。

“袁营长，我看出你是一条好汉，索性帮忙帮到底。这里，是我一个月的薪金，你全拿去。”

“这……啷个要得！”

“钱财如粪土，仁义值千金，此一去漂洋过海，生死难卜，今后看在乡人份上，还望你能帮的，彼此帮一把；能扶的，彼此扶一下。”

“好个何爷，你是师爷，还掏心掏肝给我这粗人，我要半点对你不起，天打雷劈，吐血而亡！”

“我前日与你提及之事……”

“你是说罗小玉……嗨，何师爷，那还不好办么？你对我这么好，我还能不为你两肋插刀？”

“嗵”的一声响，罗小玉疾步蹿出舱口，对着袁澄海双膝一屈就是一个大礼。

“袁营长，俺罗小玉谢你救命之恩了！”

袁澄海诧异道：“你这娃儿，给我磕啥子头？要谢，你谢何师爷好了。”用手去拉罗小玉，竟触摸到他脸上，心中猛一激灵，罗小玉脸上，已满是泪水。

袁澄海顿时心软，呐呐道，“嗨，你连人毛都没有长全，离乡背井跑出来干啥？出洋这碗饭，你以为是容易吃的么？”

何玉中赶紧插话道：“袁营长，我和小玉就谢你了。”

“谢个啥？到了利物浦，我给发美尔先生打个招呼就行了。”说着，去暗处揪了何玉中一把，话中有音地说，“既是你何师爷要的贴身家伙，我还敢不把他当个小爷看待么？”

一句话，羞得罗小玉脸膛犹似泼了血，幸亏海天暗淡，才掩去了尴尬。

袁澄海拿上钱，猴急地下舱去了。

“何师爷……”罗小玉叫道。

何玉中轻声打断他：“小玉，时候不早了，回舱歇着吧。”

“你为俺，把钱全花光了。这点银子，你留着用吧。”

“哈哈，小傻瓜，大爷我可不缺银子花哩。”

何玉中回到自己舱房门前，并未进屋，在栏杆边站住了。

隐隐地有声渐起，如泣，如诉，幽幽怨怨，悲悲切切，恍听若弱女呜咽，细听，却是一管箫。

何玉中探身往下一看，缆桩上孤零零坐着罗小玉。

何玉中心中猛一揪扯……

那箫声悠悠飞去，或融入夜空之中，或飘落浪波之上，粘粘稠稠，缠绵流连，终至渐渐消散……