第二天清晨，天空暗淡无光，窗户和屋顶的铁钉被染成了白色。又一场暴风雪包围着房屋，不断咆哮着、尖叫着、嘶吼着。看样子学是上不成了，也就用不着一大早起床。

劳拉无精打采地躺在**，一副迷迷糊糊的模样。这样的天气，她宁可睡觉也不要醒着。这时楼下却传来妈妈的声音：“早上好，孩子们！该起床了！”

因为天气寒冷，劳拉飞快地套上衣服，穿上鞋子，下楼去了。

“怎么了，出什么问题了吗，劳拉？”炉灶旁的妈妈抬起头来问道。

劳拉差点哭出声来：“哦，妈妈！我怎么样才能当老师，供玛丽上大学呢？总是断断续续的上学，我怎么样才能学到知识呀？”

“劳拉，”妈妈温柔地说道，“你可不能轻易地打退堂鼓呀。或多或少的几场暴风雪不会造成什么影响。我们抓紧时间把活儿干完，你就能学习了。算术书上的题够你忙活好几天了，你想做多少就做多少。没有什么能够阻挡你学习知识。”

看见厨房被桌子占去了大部分空间，显得十分狭窄，劳拉不解地问道：“咦，为什么把桌子搬到厨房？”

“今天早上爸爸没有生木炭炉子。”妈妈回答。

从披屋传来爸爸响亮的脚步声，劳拉跑去开门，只见他一脸凝重的表情，再看看桶里，少得可怜的牛奶结冰了。

“我相信情况到了最糟糕的地步，”爸爸一边说着，一边在炉灶上烤着被冻僵的手，“卡罗琳，因为木炭快用光了，所以我没有点燃木炭炉子。这场暴风雪可能会阻断道路，火车暂时没法开来小镇。”

“看你没有生火，我就猜到了，”妈妈回答，“所以我把桌子挪到这儿。我们把厨房门关上，这样一来，炉灶会让厨房暖和些。”

“吃过饭我就去富勒那儿。”说完，爸爸三下五除二地吃完早饭，穿上大衣，戴上围巾。妈妈上楼取来了红色的摩洛哥小皮包，皮包两边镶嵌着闪亮而光滑的珍珠母，中间是铁扣环，里面装着她为玛丽积攒的学费。

爸爸慢慢地接过皮包，清了清嗓子，说道：“玛丽，城里可能会出现物资短缺。如果木场和商店涨价……”

话还没说完，就被玛丽打断了：“妈妈为我上学存的钱，你拿去用吧，爸爸。”

“玛丽，如果万不得已我动了这笔钱，相信我，我一定会还上的。”爸爸坚定地许下承诺。

爸爸出门之后，劳拉把玛丽的摇椅从寒冷的客厅搬到厨房，放在敞开的炉灶前。玛丽刚一坐下，格瑞斯就爬上她的大腿。

“我也要暖和暖和。”格瑞斯说道。

“你现在是大孩子了，太重了，”妈妈皱皱眉头，玛丽却赶紧说道：“哦，没关系，格瑞斯！就算你已经三岁了，我还是喜欢抱着你。”

这么多人挤在厨房里，可想而知有多么狭窄。劳拉洗碗时总是磕到尖尖的角上。妈妈呢，正在寒冷的楼上整理床铺。洗完碗，劳拉擦了擦炉灶，接着清理玻璃灯罩，又卸下黄铜底座，小心翼翼地朝灯里加煤油，直到油罐见了底。

“哦！忘记告诉爸爸买煤油了！”劳拉的惊呼脱口而出。

“煤油用光了吗？”卡里倒吸一口凉气，原本正在往壁橱里放碗碟的她连忙转过身来，眼神里写满了恐惧。

“是的，我已经把油加满了，”劳拉回答道，“我去扫地，你来掸灰吧。”

“风太大了，吹得房屋都晃动了。”妈妈一边说着，一边哆嗦着下楼，走到炉灶旁。看见整齐干净的房屋，脸上露出了欣慰的微笑，连声夸奖道：“劳拉、卡里，你们真是好孩子，把家务事都做完了。”

爸爸还没有回家，不过有一点是肯定的：他不会在城里迷路。

劳拉把书和写字的石板放在桌上，紧挨着摇椅上的玛丽坐下。屋里光线昏暗，妈妈却没有点灯。劳拉对玛丽念着算术题，一道接一道，然后在石板上写写划划，玛丽则默默地心算。每道题姐妹俩都要验算一遍，保证准确无误。按照妈妈的方法，她们慢慢地学习、吸收，要学的内容还多着呢。

终于客厅里响起了爸爸的脚步，大衣和帽子上结满了白色的冰粒，手里拿着一个白雪覆盖的包裹。他快步走到炉灶旁烤火，等到身体有了几丝暖意，这才开口说道：“我没有用掉你的学费，玛丽。”

“木场没有木炭了，”他继续说道，“这么冷的天，大家烧木炭都很厉害，伊利(Ely)手头的货不多了。如今他卖木材给大家烧，可是一千根木材要50美元，我们可买不起。”

“有人居然会花这么多钱，真是太傻了，”妈妈轻轻说道，“要不了多久，火车肯定会恢复运行的。”

“城里的煤油和肉也不多了，”爸爸说道，“商店几乎都空了。趁茶叶还没卖光，我买了0.91公斤（2磅）。至少在火车再次开通之前，我们不愁没茶喝。”

“严寒的天气里，什么也比不上一杯热茶啊，”妈妈说道，“如果我们早些睡觉，既能节省木炭，也能节省煤油。油灯加满了煤油，可以撑上一段时间。你能想到买茶叶，真是太好了。不然喝不到茶，我们会万分想念的！”

爸爸身上的寒意渐渐退去，他没有再说什么，而是坐在窗边，看着上一次寄来的《芝加哥大洋报》(Chicago Inter-Ocean)。

“对了，”突然他抬起头来，好像想起了什么，“在木炭运来之前，学校停课。”

“我们可以自学。”劳拉坚定地说道。她和玛丽轻声讨论着算术题。卡里学习拼写。妈妈忙着缝补。爸爸静静地读报。外面的暴风雪越来越大了，这么猛烈的暴风雪，他们还是头一次遇到。

房里越来越冷。客厅没有生火，炉灶的温度显得微不足道。寒冷仿佛一只只无孔不入的小虫，爬进客厅，又从门缝下钻进来，披屋更是抵挡不住它们的入侵。妈妈从客厅拿来碎布织成的地毯，折叠后紧紧地堵住厨房门下方的缝隙。

虽然中午不需要给牲畜喂食，但是马儿、奶牛、小牛安全吗？不放心的爸爸还是去马厩查看。

下午三点多，他又出去了。“这么冷的天，牲口们得多吃才能保暖，”他向妈妈解释道，“这次的暴风雪前所未有的严重，我冒着大风，费了好大力气才把干草搬进马厩。幸好干草堆就在门口，不然我肯定束手无策。还有一个好消息，雪堆被刮走了，露出了光秃秃的地面上。”

爸爸出门时，暴风雪的咆哮声更大了。虽然他刚一关门，妈妈就用折叠的地毯堵住门缝，一阵寒气还是钻进了披屋。

玛丽正在编织一条新地毯。她把破旧的羊毛衣服剪成细长条，妈妈再按颜色把布条放进不同的盒子里。玛丽依次保存盒子，并且记住每个盒子里布条的颜色。在她的一双巧手下，布条被编成了长长的穗带。接着她将穗带卷好，放在椅子旁边。每编完一根布条，她就选择喜欢的颜色的布条接着编，时不时地摸摸椅子旁越来越长的穗带。

“我觉得差不多够了，”她说道，“等我明天全部编好之后，你就可以缝制地毯了，劳拉。”

“我想先做蕾丝边，”劳拉有着不同的意见，“暴风雪的天气，光线暗得要命，我没办法数针脚。”

“黑暗对我不是问题，”玛丽兴高采烈地说道，“手指就是我的眼睛。”

劳拉为自己的不耐烦感到羞愧万分，赶紧主动说道：“你什么时候弄好，我就什么时候缝地毯。”

过了好久好久，还是不见爸爸回来。妈妈把饭菜端回炉灶里保暖。她没有点灯，大家呆呆坐着，默默地希望爸爸能在晾衣绳的指引下，穿过令人眩目的暴风雪，平安回家。

“孩子们！”妈妈打起精神，大声喊道，“别干坐着等爸爸了。玛丽，你来起个头，我们一起唱歌。”于是黑暗的房间里歌声不断，直到爸爸回家。

在灯光的照映下，大家吃完了晚饭。妈妈吩咐劳拉不用洗碗，为了节约煤油和木炭，全家人得赶快上床睡觉。

第二天一早，到了干杂活儿的时间，只有爸爸妈妈起了床。“孩子们，被窝里暖和多了，你们想赖多久的床，就赖多久。”妈妈体贴地说道。

直到时钟敲响九下，劳拉这才慢吞吞地爬下床。严寒向房屋步步逼近，即使再微小的缝隙，也难不倒无孔不入的冷空气。风声雪声不绝于耳，天空永远是灰暗的，时间仿佛凝固了。

劳拉、玛丽、卡里埋头学习。接着，劳拉把布条穗带缝成一块圆圆的地毯，铺在玛丽的大腿上，好让玛丽用手指感受。因为这块地毯，今天和昨天有了不同，可是在劳拉眼里，今天就是昨天的翻版：大家照样在黑暗中唱歌，一直唱到爸爸回家；晚饭是同样的土豆、面包加苹果干酱、茶；饭后依然不用洗碗；为了节约煤油和木炭，全家人又是立刻上床睡觉。

这样的日子又过了一天。时而低吼、时而尖叫的狂风丝毫没有停止的迹象，纷纷扬扬的大雪依旧狠狠地拍打着大地，呼啸声似乎无休无止，黑暗的世界仿佛再无重见天日之日，永远被寒冷占据。

然而，霎时之间，一切消失了。狂风停了。那是第三天的傍晚，劳拉哈口气，擦擦玻璃上的霜冻，向外张望。只见一股强劲的风刮得雪花掠过大街，低低飞舞。夕阳将旋转的雪花染成了红色。天空晴朗清冷，玫瑰红的余晖渐渐褪色，雪花也变成了灰白色，持续不断风刮得更猛烈了。干完杂活儿的爸爸走了进来。

“明天我必须去运干草，”他说道，“现在我要去街对面的富勒那儿，看看除了我们一家人之外，在这个糟糕的小城里还有没有其他活着的人。整整三天了，我们没有看到一道光、一缕烟，丝毫不见生命的迹象。要是住在城里却得不到一点儿好处，那么住在这儿还有什么意义呢？”

“晚饭快好了，查尔斯。”妈妈说道。

“我去去就回！”爸爸说道。

果然，几分钟后爸爸就回来了，刚走进屋便问道：“饭做好了吗？”只见妈妈正在端菜，劳拉在搬椅子。

“城里一切都好，”爸爸说道，“听火车站的人说，明天上午要去挖特雷西的大沟了。”

“火车要多久才能恢复通行呢？”劳拉问道。

“说不准，”爸爸回答，“上次天晴，只用了一天时间疏通，第二天就通车了。不过他们把铲出来的雪堆在沟的两边，如今都堆满了，足足有斜坡的坡顶那么高，大概有9.14米（14英尺）深，全是硬邦邦的冰，必须把这些冰铲掉才行。”

“要是天气好，用不了太久，”妈妈说道，“比去年更多、更糟糕的暴风雪我们都经历了，接下来肯定是大晴天。”