周二中午，暴风雪结束了。风停了，天气变得晴朗，太阳再次探出脑袋，把灿烂的阳光撒向大地。

“总算停了，”爸爸兴高采烈地说道，“说不定会有一段时间的好天气。”妈妈舒服地叹了口气，说道：“再次看见太阳的感觉真好。”

“大地恢复了平静。”玛丽补充道。

听，小镇上又响起了窸窸窣窣的声音，有商店偶尔的关门声；本和亚瑟从屋前走过的交谈声；凯普·嘉兰德走过第二大街时的口哨声。咦，怎么少了一个熟悉的声音：火车的汽笛声。

晚饭时，爸爸说由于特雷西（Tracy）附近大大的铁道沟里堆满了雪，阻拦了火车。“不过几天内他们就会把雪铲干净。”他说道，“这样的天气，谁会在乎火车呢？”

第二天一大早，爸爸去了街对面的富勒五金店，又匆匆回来，告诉妈妈有几个人打算坐手摇车，从火车站出发，去伏尔加（Volga）赶火车，顺便清理沿途铁轨上的积雪。在他出门的这段时间，福斯特先生同意替他干杂活儿。

“我在一个地方待太久了，真想出去走走。”爸爸说道。

“那就去吧，查尔斯，你也该出去一趟了。”妈妈点点头，“不过铁轨那么长，你们一天之内就能清理干净吗？”

“应该没问题，”爸爸说道，“从这儿到伏尔加大约只有80.47公里（50英里），而且沿途都是小沟。最糟糕的是伏尔加东面的路段，铁路工人都在那儿铲雪呢。如果我们把剩下的清理干净了，后天就能搭乘火车回来。”

爸爸一边说着，一边又穿了一双羊毛袜，围上宽大的围巾，两端系在胸前，再套上厚厚的大衣，扣紧扣子，整了整耳罩，戴上最暖和的手套，扛起铲子，朝火车站走去。

上学时间快到了，可是劳拉和卡里并没有急匆匆地赶去学校，而是站在第二大街上，目送着爸爸踏上旅程。

火车站的铁轨上停着一辆手摇车，爸爸到的时候，几个人正往车上爬。

“都准备好了，英格尔斯！快上车吧！”看见爸爸的身影，众人招呼道。北风吹起令人眼花缭乱的雪花，也把每字每句送到劳拉和卡里的耳畔。

爸爸三下五除二地爬上车，紧握一只把手，大声吆喝道：“伙计们，出发咯！”

富勒先生、米德先生、海兹（Hinz）先生三人站成一排，对面则站着爸爸、威尔玛斯、罗伊·怀尔德。所有人都戴着手套，抓住横跨在手摇车上的两根木制长把手，中间放着一台手泵机。

“准备好了，伙计们！出发咯！”富勒先生一边大喊，一边和米德先生、海兹先生弯下腰，用力压下把手。当他们抬起手的时候，爸爸和另外两人弯腰，压下紧握的把手。就这样，一上一下，一下一上，对面而站的两排人弯腰，伸直，好像轮流互相鞠躬。手摇车的轮子开始慢慢转动，速度渐渐加快，沿着铁轨朝伏尔加飞驰而去。就在大家按压手泵时，爸爸放声高歌，其他人也跟着唱了起来。

“我们转动老战车，前进，

我们转动老战车，前进，

我们转动老战车，前进。

我们勇往直前，一马当先！”

一起一伏，一伏一起，所有人的背都随着歌声起伏着，车轮平滑地向前转动，越来越快，嘹亮的歌声撒了一路。

“如果路上有罪人，

我们将停车将他拿下，

我们勇往直前，一马当先！”

“我们转动老战车，前进，

我们转动老战……”

砰！突然手摇车撞上了一个雪堆。

“下车！”富勒先生大喊道，“这次我们可转动不了了！”

大家跳下车，挥舞着铲子，雪被高高铲起，在风中飞舞着。

“我们该上学了。”劳拉提醒卡里。

“哦，拜托，再等等看吧……”卡里央求道，眯起眼睛，朝闪光的雪地里望去，只见爸爸正在手摇车前卖力干活。

片刻之后，所有人又爬上车，放下铲子，继续弯腰按下把手。

“如果路上有恶魔，

我们就朝他碾过去，

我们勇往直前，一马当先！”

手摇车和几个人起伏的身影越来越小，雪地里的歌声越来越小。

“我们转动老战车，前进，

我们转动老战车，前进，

我们转动老战车，前进。

我们勇往直前，一马当先！”

不停地唱歌，**手泵，车轮飞驰，沿途铲雪。就这样，爸爸一行人朝伏尔加前进。

爸爸走后的当天和第二天，屋里空****的。一早一晚，福斯特先生都会过来帮忙干杂活儿。他离开马厩后，妈妈打发劳拉去瞧瞧他干得是否妥当。“爸爸明天肯定能回家。”周四晚上，妈妈说道。

转天中午，清晰的汽笛声果然划过了银装素裹的大草原，劳拉和卡里透过厨房玻璃，只见天空中冒起滚滚黑烟，黑烟下是呼啸的火车。这是一辆工程车，满载着放声高歌、神情振奋的人们。

“帮我准备午饭，劳拉，”妈妈高兴地说道，“爸爸肯定饿坏了。”

就在劳拉拿饼干的时候，嘎吱一声，前门开了，传来了爸爸呼喊的声音：“快来看啊，卡罗琳！瞧瞧谁来了？”

格瑞斯飞快地冲了过去，本想一头扑进爸爸的怀里，看见还有外人，连忙退后几步，睁大眼睛，紧张地咬着指头。妈妈轻轻地把她拉到一边，端着一盘土豆泥，朝门口走来。

“天啊，是爱德华兹（Edwards）先生！”妈妈惊呼道。

“上次他帮我们得到放领地之后，我就说过我们会再见面的。”爸爸兴奋地说着。

妈妈把土豆放在桌上，对爱德华兹先生说道：“我一直想感谢你，谢谢你帮英格尔斯先生申请到了放领地。”

不管身处何地，劳拉都能一眼认出爱德华兹先生。他还是老样子，高高瘦瘦，一副懒洋洋的模样，脸上的皮肤像是棕色皮革，一道道笑纹更深了，脸颊上新添了一道刀疤，不过眼里依然充满笑意，眼神慵懒而锐利，和劳拉记忆中的一模一样。“哦，是爱德华兹先生！”她意外又开心地叫道。

“你曾经从圣诞老人那里给我们带了礼物。”玛丽回忆道。

“你还游过了小溪，”劳拉接过话，说道，“然后沿着福迪格里斯河（Verdigris River）离开……”

爱德华兹先生在地板上蹭了蹭脚，深深地弯下腰，说道：“英格尔斯夫人，孩子们，再见到你们我实在是太高兴了。”

看着玛丽失明的双眼，他的声音不自觉地温柔了几分：“英格尔斯，这两个漂亮的小姑娘，就是在福迪格里斯河边时，我抱在膝盖上的那两个小女孩吗？”

玛丽和劳拉点头称是，那时候卡里还是个嗷嗷待哺的婴儿呢。

“如今格瑞斯是我们最小的孩子。”妈妈说道。可是格瑞斯并没有上前和爱德华兹先生打招呼，而是抓着妈妈的裙子，好奇地打量着他。

“你来得正好，爱德华兹先生，”妈妈热情地说道，“午饭马上就好。”

爸爸在一旁催促道：“快坐吧，爱德华兹，别客气！午饭很丰盛呢！”

看着这座坚固而舒适的房子，爱德华兹先生赞不绝口，对于可口的饭菜，更是非常喜欢，吃得津津有味。不过他说要坐这趟火车去西部，不管爸爸怎么劝他多住几天，他都婉言谢绝了。

“我打算春天去西部最远的地方，”他说道，“在这儿定居的人太多了，政客们蜂拥而来。夫人，如果说还有比蝗虫更可怕的害虫，肯定非政客莫属。老天！他们收起税来可凶了，会把你的口袋掏得干干净净，然后用这些钱支付别墅区的开销！实在不知道建立城镇有什么用。没有城镇，我们照样过得快快乐乐，心满意足。”

“去年夏天有个家伙来向我收税，说我拥有的一切财产，不论多少，一律都要报税。于是我为马儿汤姆（Tom）和杰瑞（Jerry）各报了50美元，公牛布克（Buck）和布莱特（Bright）报了50美元，母牛也报了35美元。”

“这家伙满脸怀疑地问我‘你就这点儿东西？’我告诉他，我还会为五个孩子报税，我算了算，每人是1美元。”

“他又问‘那你妻子呢？’”

“‘我的天啊！’我对他说道，‘她说她不是我的财产，我也不打算为她报税。’于是我没有报税。”

“老天，爱德华兹先生，我们不知道你有家室，”妈妈有些意外地说道，“英格尔斯先生从来没有提起过。”

“我自己也不知道，”爸爸解释道，“爱德华兹，反正你不必为妻儿报税。”

“他想要一张长长的税单，”爱德华兹先生说道，“政客们都喜欢窥探别人的私生活，我也想逗逗他们。没关系，我才不想交税呢。我转卖了放领地，等春天收税员来的时候，我早就不在那里了。反正我既没有孩子，也没有妻子。”

爸爸妈妈还没来得及说话，火车已经拉响了汽笛。“快开车了。”说着，爱德华兹先生从桌边站起身来。

“别着急，多住几天再走吧，爱德华兹。”爸爸百般挽留，“你总是给我们带来好运。”

可是爱德华兹先生执意要走，于是和大家逐一握手道别，最后一个是坐在他旁边的玛丽。

“各位再见！”说完他大步流星地出了门，朝火车站跑去。

至始至终，格瑞斯一言不发，只是睁大眼睛看着，竖起耳朵听着。目送爱德华兹先生行色匆匆地离开之后，她深吸一口气，这才开口问道：“玛丽，他是看见圣诞老人的那个人吗？”

“是的，”玛丽回答，“就是他冒雨走了64.37公里（40英里），去到独立城（Independence），看见了圣诞老人，还为我和劳拉带回了圣诞礼物。那时我们俩还是小孩呢。”

“他有一颗金子般的心。”妈妈说道。

“他给了我们每人一个锡水杯、一根糖果棒。”劳拉回忆道。她慢慢站起身来，帮妈妈和卡里收拾桌子。爸爸则坐在火炉旁的大椅子上。

玛丽从腿上拿起手帕，正要离开餐桌。咦，什么东西掉在了地上。妈妈弯腰捡起来，定睛一看，整个人突然愣住了，一句话也说不出来。劳拉见状大喊：“玛丽！是一张20美元的钞票。你掉了一张20美元的钞票！”

“这怎么可能？”玛丽难以置信地叫道。

“钱是爱德华兹的。”爸爸说道。

“我们必须还给他。”妈妈话音刚落，从火车站传来了最后一声长长的汽笛声。哎，来不及了。

“这下你打算怎么办？”爸爸问道，“爱德华兹这一走，我们可能好几年都见不到他了，也许是永远。他打算春天去俄勒冈州。”

“可是，查尔斯……哦，他为什么要这么做？”妈妈难过地轻声叫道。

“这钱是他给玛丽的，”爸爸说道，“让玛丽存着，今后当做学费。”

妈妈想了一会儿，说道：“那好吧。”接着把钱递给玛丽。

玛丽小心翼翼地把钱拿在手中，用指尖轻轻地抚摸，脸上绽放出光彩：“哦，太感谢爱德华兹先生了。”

“希望他无论走到哪里，都不会为钱发愁。”妈妈衷心祈祷。

“相信爱德华兹会照顾好自己的。”爸爸安慰着妈妈。

一想到盲人学校，玛丽的脸上流露出向往的表情，她说道：“妈妈，加上你去年给别人做饭挣的钱，总共有35.25美元了。”