第二天清晨，劳拉揉揉眼睛向上看去。咦，怎么屋顶每一颗被敲弯的钉子上都蒙了一层毛茸茸的霜冻？再瞧瞧玻璃上挂满了霜花，从上到下，又密又厚。牢固的墙壁挡住了呼啸的暴风雪，也挡住了阳光，屋里的光线十分昏暗。

卡里挨着格瑞斯，睡在靠近火炉烟囱的**。这时她也醒了，从被窝里探出脑袋，焦急地看了看劳拉。到底有多冷呢？卡里试探性地哈了口气，虽然床离烟囱很近，哈出的气却马上凝成了白雾。好在房屋建得结实，一丁点儿雪花也休想从墙缝或屋顶钻进来。

劳拉只觉得浑身僵硬酸痛，卡里也是一样。可是哪有天亮了不起床的道理。刚一滑下温暖的床，冷空气立刻将劳拉包围，冻得她几乎无法呼吸。她一把抓起裙子和鞋子，三步并作两步地跑到楼梯边上，大喊：“妈妈，我们能下楼穿衣服吗？”幸好法兰绒的睡袍下还穿着暖和的、红色的法兰绒内衣。

“可以，爸爸去了马厩。”妈妈回答道。

炉子里跳跃的火焰将厨房烤得暖洋洋的，灯光更是增添了几分暖意。劳拉把衬裙、衣服、鞋子一一穿好，又把妹妹们的衣服抱下来烘热，接着用被子裹住格瑞斯，把她抱下楼。当爸爸拎着一桶结了一半冰的牛奶回屋时，大家都穿好衣服，洗漱干净了。

等到平息了呼吸，胡子上的冰雪也逐渐融化，爸爸这才开口说道：“寒冷的冬天开始了。”

“为什么，查尔斯，”妈妈说道，“通常你可不会担心冬天的天气呀。”

“我不是担心，”爸爸回答，“不过这个冬天会非常难熬。”

“即便如此，如今我们住在城里，就算下暴风雪，有什么需要的东西，也可以去商店买嘛。”妈妈轻松道。

要等到暴风雪停止，学校才恢复上课。于是干完家务活儿后，劳拉、卡里、玛丽温习功课，又做起针线活儿来，同时听妈妈念书。

念到一半的时候，妈妈抬起头，安静地听了听，说道：“听起来像是一场普通的暴风雪，可能要下三天三夜呢。”

“那么这个周都不能上学了。”劳拉一边说，一边想着玛丽和米妮此时在做什么呢。客厅可暖和了。瞧，窗户上的霜花已经稍稍融化，变成了冰。她朝窗户哈口气，又擦了擦，擦出一小片透明的玻璃，向外望去，只看得见窗外飞舞的雪花，连对街富勒的五金店都是模糊一片。不过她知道，爸爸正在那里，和几个人围坐在火炉边谈天说地。

沿着这条街，经过库斯的五金店、比尔兹利的旅店、贝克尔的杂货店，就到了罗伊·怀尔德的饲料店。店里漆黑一片，寒冷难耐。谁会冒着暴风雪出门买饲料呢？所以罗伊没有生火，不过他和阿曼卓居住的后屋却是温暖又舒服。此时此刻阿曼卓正在做煎饼呢。

罗伊不得不承认，阿曼卓做煎饼的手艺连妈妈也赶不上。不管是小时候住在纽约州（New York State），还是后来搬到明尼苏达州（Minnesota）爸爸的大农场，他们从没想过有一天要自己做饭；那都是女人家干的活儿。可是自从来了西部，拿到放领地之后，摆在兄弟俩面前的只有两个选择：要么自己动手做饭，要么等着饿死。阿曼卓心灵手巧，加上哥哥罗伊觉得凡事都是自己说了算，于是做饭的任务就落在了弟弟头上。

来西部时，阿曼卓只有十九岁。这可是一个秘密，因为法律规定，男子必须年满二十一岁，才有资格得到一块放领地。如果有人知道他才十九岁，就会没收他的放领地。

不过在阿曼卓眼中，自己没有违法，也没有欺骗政府。对于这件事，他是这么看的：政府希望人民开拓荒地，安居乐业。只要这个人有勇气、有能力开垦种地，并且持之以恒，政府都会给他一块土地。可是远在华盛顿（Washington）的政客们对拓荒者一无所知，所以必须制定法律对他们加以管理，其中一条就是自耕农必须年满二十一岁。

然而这些法律并没有起到预期的效果。阿曼卓知道，有一些符合法律规定的人申请放领地，再以高价转手卖给富人，从中大捞一笔。全国各地都有人在盗取土地，并且不触犯法律。在阿曼卓看来，在所有关于放领地的法律中，最愚蠢、最荒唐的一条莫过于对拓荒者年龄的限制。

众所周知，天底下没有两个一模一样的人。布匹可以用尺寸测量，距离可以用公里丈量，可是如何能够将人召集起来，用任何规则来衡量呢？头脑和性格只取决于本人。有的人六十岁了，见识却赶不上十六岁的孩子。阿曼卓相信，不管在哪个方面，自己和二十一岁的人相比毫不逊色。

阿曼卓的爸爸也是这么想的。在儿子年满二十一岁之前，爸爸有权让其为自己干活。阿曼卓的爸爸很早就让两个儿子干活，让他们接受良好的训练。阿曼卓九岁就开始在农场干大人的活儿；不到十岁学会了存钱；十七岁时，爸爸觉得他已经是个大小伙子了，让他自己支配时间。于是阿曼卓每天工作，挣50美分。懂得储蓄的他没有乱花钱，而是把钱存起来购买种子和工具，在明尼苏达州西部与人合伙种小麦，获得了大丰收。

瞧瞧自己，哪一条不符合政府对于拓荒者的要求？至于年龄嘛，一点儿也不影响。于是他对土地代理人说：“你可以把我写成二十一岁。”代理人瞅了瞅他，果真照他说的做了。如今阿曼卓有了自己的放领地，并且从明尼苏达州带来了小麦种子，打算明年播种。如果他能在大草原上坚持下来，种上四年的庄稼，就能拥有自己的农场。

此时他正在专心致志地做煎饼，不是因为罗伊发号施令，而是因为他的手艺太差。松脆可口的荞麦煎饼，再抹上厚厚一层糖蜜，这可是阿曼卓的最爱呀。

“哎呀！快听！”罗伊说道。他们还是头一次听到暴风雪的咆哮声。

“那个印第安老人不是胡说八道，”阿曼卓说道，“如果这样的暴风雪下整整七个月……”煎锅里三个煎饼的边缘冒起了小气泡，已经很松脆了。他利落地把煎饼翻面，看着中间被煎成棕色的部分鼓了起来。

煎饼的香味混合着炒腌肉和咖啡的香味，在房间里弥漫开来。挂在钉子上的那盏锡皮灯罩的灯把温暖的房间照得通亮。粗糙的木板墙上挂着马鞍和几件马具。床摆放在一个墙角，桌子挨着火炉，这样一来，阿曼卓不用走动就能把煎饼放在白色的瓷盘里。

“怎么可能下七个月呢？简直是无稽之谈。”罗伊说道，“肯定会迎来一段时间的好天气。”

阿曼卓轻松地回答道：“没有什么不可能，通常都是如此。”煎饼做好了，他把刀子滑到煎饼边缘下，轻轻一翻，煎饼就到了罗伊的盘子里。接着他拿起猪皮，在煎锅里涂了一层油。

罗伊一边在煎饼上涂抹糖蜜，一边说道：“有一件事千千万万不能发生，那就是火车停运。要知道，我们可撑不到明年开春呀。”

阿曼卓拿起面糊罐，又往煎锅里倒了三团面糊，斜靠在温暖的烟囱隔板上，等着煎饼鼓起来。

“我们运了那么多干草，”他说道，“马儿的饲料足够了。”

“他们会让火车保持畅通的，”罗伊边吃边说道，“要是火车停运，我们可就有麻烦了。木炭和煤油该怎么办？面粉和糖又该怎么办？要是全城人都涌进商店买饲料，我的库存能撑多久？”

阿曼卓站直身体，激动地大喊：“哼！不管发生什么，谁也不准动我的小麦种子！”

“不会有事的，”罗伊说道，“谁听说过下七个月的暴风雪？他们会让火车再次开行的。”

“最好如此。”说着，阿曼卓翻转煎饼。想起那个印第安老人的话，他不放心地看了看种子。一袋袋小麦种子有的堆在屋角，有的塞在床下。它们全是阿曼卓辛勤劳作的心血。他在明尼苏达州犁地、耙地、播种，等小麦成熟后收割、捆好、打谷、装袋，最后驾着马车运到160.93公里（100英里）之外的小镇。

如果恶劣的暴风雪延误了火车，在播种期之前东部的种子运不来，那么明年他的收成、他的放领地就全指望这些小麦种子了。不，他绝不能卖了种子换钱。有种子才有收成，总不能往地里种银币吧。

“哪怕一粒小麦种子我也不卖。”阿曼卓斩钉截铁地说道。

“好的，好的，没人打你小麦的主意，”罗伊附和道，“煎饼怎么样了？”

“算上这些总共二十一个。”阿曼卓一边说着，一边把煎饼放进罗伊的盘里。

“我干杂活儿时你吃了多少个？”罗伊问道。

“我没数，”阿曼卓咧嘴笑了，“天啊，做着做着，我也想吃了。”

“要是咱们们一直吃下去，就用不着洗盘子了。”罗伊说道。