战争进入沉闷的相持阶段。

对双方来说，谁的粮食有保障，就有可能获得最后的胜利。曹操抓紧时间从各地运粮以支援前线。他知道征集运输殊为不易，当押送部队终于把粮食送来时，他安慰道：“再过十五天，必定击破袁绍，以后就用不着再劳累你们了。”

凭什么能打败袁绍呢？

关键还是在粮食战。

取胜之道，在于破袭敌人的辎重。袁绍军队既多，所需要的粮食也更多。当曹操侦察到袁绍有一支数千辆车的运粮队正赶往官渡时，荀攸献策道：“袁绍的运粮车就要到了，押运的将领韩猛是个勇敢却轻率的家伙，可一举击破。”

曹操点点头，问道：“要派谁去好呢？”

荀攸推荐了徐晃。

曹操便派徐晃与史涣率部邀击韩猛的辎重车队，韩猛落荒而逃，数千辆辎重车以及车上的粮食，被一把火烧个精光。

这次偷袭，令袁军粮草损失惨重。袁绍吸取经验教训，不久后又收罗了一批粮食，装上车送往前线，他特地派大将淳于琼率一万人马押送。这次运粮辎重车足足有一万辆之多，为了决战，袁绍把老本都押上了。车子一多，行进速度就会缓慢，行至距袁绍大本营四十里处，已是人疲马困。淳于琼下令安营扎寨，打算休息一天，第二天再运抵前线。

可是谁能料到，就只差这四十里的距离，就只差这一天，袁绍的命运却发生了转折。

沮授深知曹操用兵有方，他对粮食安全忧心忡忡，便提议道：“应该派蒋奇率兵前去接应运粮车队，在淳于琼周围巡逻警戒，以防曹操偷袭。”可是袁绍又不听。对袁绍来说，这并非难事，四十里距离并不远，派支军队去接应，很快就能赶到。他为什么要拒绝呢？还是那个原因，你沮授说的，我就是不听。

更糟糕的是，值此关键时刻，袁绍麾下重要谋士许攸竟然叛变，投奔曹操。

许攸叛变，缘于两件事：其一，他向袁绍献策，袁绍不采纳。许攸指出，曹操兵力少，几乎把所有兵力都押在前线，许都空虚，若能派出一支轻装部队，奔袭许都，必可一鼓而下。只要许都攻下，以天子的名义讨伐曹操，曹操在劫难逃。让人揪心的是，袁绍同样一个字也听不进去，他这样答道：“我一定要先抓住曹操。”许攸与沮授、田丰不同，不是逆来顺受的人，袁绍居然无视他的良策，令他十分不满。其二，就在许攸满腹牢骚时，传来其家属被逮捕的消息。史书上说“攸家犯法”，究竟犯什么法，没有明说，我估计与贪污有关。审配把许攸家属抓起来，投入监狱。许攸勃然大怒，遂偷偷逃了出去，前往投奔曹操。

当时曹操正坐在大帐内，忽闻许攸来降，他大喜过望，没来得及穿鞋子，就赤着脚出来迎接，并拊掌笑道：“您远道而来，我就知道大事可成了。”遂引为上宾，置酒款待。许攸入座后，便问了一句：“袁军兵盛，不知您怎么对付他？现在还有多少粮草呢？”

曹操答道：“粮草尚可支持一年。”

许攸白了曹操一眼，道：“胡说八道，再说一次。”

曹操干笑两声，又道：“其实只能支撑半年。”

许攸怫然道：“足下难道不想击破袁氏吗？为什么不实话实说？”

曹操有点尴尬，勉强自我解嘲说：“我只是跟您开玩笑的。实话告诉你吧，其实只能支撑一个月，不知该如何是好？”

许攸拱手道：“明公孤军作战，外无援兵，内无粮谷，已是危险到极点。袁绍有辎重车一万余辆，现在正停于故市、乌巢之间，守卫的军队戒备不严。倘若派出轻装部队出其不意偷袭，焚毁辎重，不用三天的时间，袁绍不战自败。”

这个情报对曹操太重要了，他听罢大喜。鉴于此役的重要性，曹操决定亲自出马，他留下曹洪、荀攸守卫大本营，自己连夜带上精锐步骑兵五千人，挂起袁军的旗帜，走小路直奔乌巢。

为了达到偷袭的目的，曹操下令所有马匹的嘴里都衔着木枝，用绳子系住，以免发出长嘶声。每个士兵都要携带一束柴薪，用于焚烧敌粮。不过这里是袁绍的控制区，设有一些关卡，当遇到盘问时，曹操便吩咐人这样说：“袁公唯恐曹操抄掠后军，故而派兵前往增援。”理由十分正当。说来这些袁军士兵也不够尽责，他们也不想想，若是前去增援，带这么多木柴干什么？他们稀里糊涂就把曹军给放过去了。

蒙混过关后，曹操马不停蹄地直奔乌巢。值此深夜，袁军虽有一万多人，多数已入了梦乡，值勤的士兵也昏昏欲睡。这时忽然来了一队兵马，待到了眼前，借着火光看到悬挂着的袁氏旗号，袁军还以为是援兵到来。岂料曹军突然向两翼展开，包围敌营，四处放火，袁营大乱。

袁军押粮总司令淳于琼不晓得来了多少敌人，只得固守不出，一直挨到天明。日出东方，已经可以探清敌人底细了。淳于琼一看，敌方人数不多，只有几千人，而自己有一万人，敌寡我众，何惧之有？他率军出辕门，列阵与曹操决战。曹操不等他排好阵形，就挥师一拥而上，淳于琼首战败绩，逃回营内固守。然而曹操得势不饶人，猛攻敌营，此役他只能胜不能败，必须速战速决，不能拖泥带水。

乌巢距袁军大本营只不过四十里，袁绍很快就获知曹操偷袭的消息。然而，他却错误地把此判断为一个好消息，他面露喜色，对儿子袁谭说：“就算曹操打败淳于琼，只要我攻破其兵营，他就没有退路了。”

其实袁绍的智慧并不高，却总认为自己神机妙算，人有时很难认清自己，总相信只有自己才能洞悉全局。在袁绍看来，淳于琼有一万人马，相比曹操还占有优势，此时正好借曹操不在兵营之机，直捣其穴，这才是高明之举。他马上令部将高览、张郃率部进攻曹操大营。

张郃接到命令，惊愕得张大了嘴。十万大军，粮食就是**，如今曹操调动精锐部队，亲自出马，足以见其志在必夺的决心。袁绍非但不出动大军驰援淳于琼，反而要把兵力用于攻打曹营，岂非南辕北辙吗？他赶紧对袁绍说：“曹操自率精兵前往，志在攻破淳于琼，若淳于琼败亡，大事去矣，请主公先救淳于琼。”

这时郭图站出来，驳斥张郃，力主全力进攻曹操大营。张郃声泪俱下道：“曹操大营固若金汤，肯定攻不下来。倘若淳于琼被擒，我们就要全部成为曹操的俘虏了。”

在张郃的强谏下，袁绍对计划稍做改动，派一支小部队前去救援淳于琼，而以主力部队猛攻曹营。

果然不出张郃所料。曹操与袁绍对峙既久，在防御上无懈可击，有深沟宽堑以阻敌，有霹雳车为远程武器。留守大本营的荀攸谋略过人，曹仁英勇善战，袁军根本没能占便宜，虽发动一波接一波的进攻，曹营仍坚不可摧。

与此同时，袁绍派出的一支轻装骑兵驰援乌巢。

乌巢之战，乃是曹袁战争的关键之役。曹操看清了这点，而袁绍却没看到。尽管袁绍派出骑兵相助，但人数太少了，无法取得扭转战局的作用。

援兵抵达乌巢时，曹操正对淳于琼大营发动猛攻，淳于琼眼看就要招架不住，突然看到援兵到来，心中一喜。这时曹操部将远远望见袁绍骑兵出现，便说：“敌人的援兵近了，请分出一部分兵力阻击。”曹操置之不理，答道：“等敌人到了身后再说。”曹军上下都明白，此役若不胜，势必面临覆没的危险，故而均殊死搏战。

袁绍援兵兵力不够，无法分担淳于琼的压力。曹军终于攻破敌营，淳于琼战死，一万车粮食被放火烧光，还有千余人被俘虏。曹操并不是人道主义者，他把俘虏的鼻子割下来，把俘获的牛马唇舌割下来，然后放了回去。袁军看到后，无不胆裂心惊。

两次偷袭粮食得手，袁绍完蛋了。

试想，一支数万人的大军，若没有粮食吃，谈什么打仗呢？

更要命的是，袁绍内部再起内讧。

偷袭曹营失手后，力主进攻的郭图不免十分尴尬，可是他不是自我检讨，而是把失利的原因归于张郃、高览两位前线将领。郭图在袁绍面前进谗道：“张郃听说失败的消息，面有喜色。”张郃本来对袁绍、郭图未能听自己的劝谏就十分不满，如今得悉郭图陷害自己，更加愤怒。他与高览商量，袁绍就是个庸俗之辈罢了，索性反了，投靠曹操去。两人把攻城器械全烧掉，率部到曹军营前请求归降。此时曹操尚未返回，曹仁担心这是敌人诈降的伎俩，不敢开门受降。荀攸说：“袁绍不听张郃的计谋，他一怒之下才前来投降，你还怀疑什么呢？”于是曹仁打开辕门纳降。

许攸投降，淳于琼败亡，一万车粮食物资被焚，张郃、高览倒戈——这一系列事件，令袁军上下无不震恐。谁都明白，这场战争，他们已经失败了。再撑下去，只有一个宿命：死亡。此时不逃，更待何时？霎时间，袁绍军营乱成一片，士兵们竞相奔走逃命。

前一天，袁绍还气定神闲。

转眼间，他已经无法控制士卒的溃败了。

眼看数万大军土崩瓦解，除了逃命，他还能怎么样呢？

善于把握战机的曹操大举出击，袁绍带着儿子袁谭及八百骑兵，没命地向北鼠窜，渡过黄河，逃之夭夭。曹操一直追到黄河岸边，已是追不上了。

想当初袁绍渡河南征时，十万精兵，旌旗猎猎，何其壮哉。沮授曾劝袁绍勿全军渡河深入，否则一旦不利，将没有退路。不幸一语成谶，十万之众灰飞烟灭，只在荒野中多了几万具尸骨。

袁绍逃跑后，其麾下部队共有七万余人投降或被俘，这些人全部被曹操坑杀，这也是曹操犯下的滔天罪行之一。

他为什么要坑杀这些降卒呢？

我想主要有以下几个原因：第一，没有足够的粮食。曹军的粮食本来就不足，而袁绍的两批共计一万多车的粮食也焚毁殆尽，这七万名俘虏要吃什么？第二，倘若七万俘虏没有饭吃，势必会造反，曹操自己的部队数量比俘虏还要少，留着这些人，必是后患。第三，这些俘虏都是训练有素的士兵，若放他们回去，无异于放虎归山。

权衡利害之下，“宁我负天下人，不让天下人负我”的想法自然出现在曹操脑海中，坑杀是一了百了、最直截了当的解决办法。对精于心理战的曹操来说，坑杀还能起到震慑敌方的作用，袁绍从此要心胆俱寒，而他的士兵，焉能有顽抗的意志呢？

再来说说沮授的结局。

沮授是袁绍麾下最有才华的谋士之一，可惜他的奇谋妙策，袁绍一条都听不进去。袁绍在逃跑时，显然把这个讨厌的人忽略了。沮授没能逃脱被俘的下场，当他被抓获时，他强调道：“我沮授不是投降，而是被俘虏的。”

失败，也得留下尊严。

曹操对沮授不陌生，两人有过交往，算是老相识。擅长演戏的曹操又要演戏了，他亲自出门迎接老朋友，笑眯眯地说：“我们天各一方，以致不能相见，不曾想今日你被我活捉了。”这句话，不免有一种自得神情。他想看到对手臣服在其脚下，摇尾乞怜，说些“英明神武”之类的恭维话。

沮授淡淡地说：“袁绍失策，自取败亡。我的才智无用武之地，被你活捉，也是情理之中。”语气平静、从容，只是眼睛里流露出些许伤感。他能不忧伤感怀吗？打从南征始，他便对这场战争不抱有太高的期望，袁绍的战略根本是错的，战术更是一塌糊涂。如此打仗，岂有不败之理？

这种忧伤被曹操看在眼中。对于普通降卒，曹操是刽子手，是杀人机器，但有一类人曹操不轻易杀，这便是谋士。谋士是一群智慧高超的人，英明的领袖未必就是智商最高的人，但他能把智商最高的人聚集在自己的身边，用他们的智慧武装自己。汉高祖刘邦是这样的领袖，曹操同样是这样的领袖。他对沮授敞开大门欢迎：“既然袁绍都不用你的谋略，不如跟我联手，以你我之力，必能平定四方之乱。”

不错，曹操是个好领导，但不是所有的智者都愿意跟随他。陈宫不愿意，沮授也不愿意。沮授的答复是：“叔父、母弟的性命，操在袁绍手中，您还是早点杀了我，让我解脱吧。”曹操杀了七万人，却不杀沮授，非但不杀，还赦免了他，推为贵宾。如此看来，沮授该知足了吧？可是他偏偏要往火坑里跳，不好好当嘉宾，整天想着逃跑，最后曹操发现他没有任何利用价值了。没有价值的人，还留着做什么呢？就这样，沮授最后还是被曹操所杀。

以我的看法，沮授是故意寻死的。凭他的聪明才智，难道看不出来袁绍已经大势去矣？他之所以还想方设法地要逃回去，是因为怕危及自己的家族——袁绍若知他投降，必定要灭其族。在沮授出征前，他把家产分给了族人，可见他的家族观念很强，若是他一死，就一了百了。我想，他的逃跑只是在逼曹操杀他，他死了，家族保全了。这是一个超级谋士最后的一次深谋远虑。

官渡之战让袁绍元气大伤。

这场战争从建安五年二月至十月，共历时九个月。袁绍投入的兵力是十万人，曹操投入的兵力大约是两万人，最后强大的袁军几乎全军覆没，仅是被坑杀者便超过七万人。这种结局，可谓意料之外，却又属情理之中。

说意料之外，是因为袁军的战斗力不至于如此不济。袁绍的军事力量崛起于反董战争，后来与公孙瓒交锋多年，终于打垮强敌，同时还扫灭多支农民军武装，可谓是身经百战之雄狮。以这样的精锐部队，在兵力上又有数倍的优势，只要不犯重大错误，不太可能被一举歼灭。可是袁绍偏偏犯下重大错误，把谋臣们的建议完全当作耳边风，而这又是由于他的性格使然，因此失败也属情理之中。

袁绍性格上的弱点，在此役中充分暴露。他能招揽人才，但只是作为摆设，表面上尊敬有加，实际上则是博取“爱贤”之美名。几乎所有能明察秋毫的人都能观察出袁绍谋略平平，智慧一般，只是当局者迷，旁观者清，袁绍当然不会承认自己只是低能儿。人都有打肿脸充胖子的天性，拒绝承认某些致命的弱点，甚至会把弱点当作优点来看待。这些在袁绍身上体现得淋漓尽致，甚至我有一种怀疑，他拒绝别人建议，与其说是对计谋的不满，不如说是潜意识中对这些谋士的轻视，只要是他们提出的，他势必要唱反调，却不理会反调到底有没有理。

无论是曹操还是袁绍，都是带着一副面具生活。曹操极力要表现出自己的慷慨与大度，但是他的性格本身并非如此慷慨，他只是能理智地意识到必须慷慨大度，善于克制自己。同样，袁绍在世人面前也装出礼贤下士的低姿态，但是他并不能像曹操那样克制自己的好恶之心，最终在智力角逐的舞台上败下阵来，实在怪不得别人。

有一件事，最能说明袁绍的小肚鸡肠。

当他败回冀州后，大家都想起当初拼命反对开战而被投入监狱的谋士田丰。据说曹操得知田丰没有跟随袁绍出征，便大喜说道：“袁绍这回肯定要失败。”官渡一战，袁绍大败后，曹操又这样说：“倘若袁绍一开始便用田丰之谋，胜负之局难料。”显然，曹操对胜利还是深感侥幸。

在一些投机分子看来，这下袁绍一定会重用田丰，何不借此时机去巴结一下呢？于是他们纷纷跑到狱中看望田丰，祝贺道：“这次您一定会高升的。”

田丰却苦笑道：“袁绍表面上宽厚，实则猜忌心极重。他不能体谅我的一片忠心，反而认为我屡屡冒犯他。倘若他得胜而归，心情舒畅，或许还会放我一条生路。如今战败回来，满心恚愤，猜忌心更强，我恐怕是活不成了。”

果然不出田丰所料。袁绍回到冀州后，很快传来七万名将士被集体坑杀的消息，幸存的士卒们都捶胸顿足，泪眼汪汪地说：“若是田丰在军中，我们肯定不会输得这么惨。”这些话传到袁绍耳中，他觉得相当刺耳。

袁绍对逢纪说：“冀州百姓听说我军打了败仗，都同情我。只有别驾田丰与众人不同，他曾劝谏、阻止我攻打曹操，想起这个，我就感到惭愧。”

袁绍感到惭愧了。

按理说，既然惭愧，就应该认错吧。正所谓“迷途知反，往哲是与，不远而复，先典攸高”，认错不是什么大不了的事，反而能彰显人的胸襟。然而袁绍虽然惭愧，却不认错；非但不认错，他甚至杀了田丰——逢纪故意在袁绍面前说田丰的坏话：“田丰听说将军败北的消息，拍手大笑，自以为有先见之明。”袁绍咬牙切齿道：“我不听田丰的话，现在他果然嘲笑我了。”于是他派人前往狱中，把田丰处死。

田丰之死，完全暴露出袁绍的心胸狭窄、妒贤嫉能，这也就不难理解，为什么曹操能聚集许多谋士，由弱而强，而袁绍最终却自毁长城，由盛而衰。沮授与田丰是袁绍麾下最有才华的谋臣，论其本领，原不在荀攸、郭嘉、贾诩之下，可惜跟错人了，都落得个凄凉的下场，徒令人扼腕而叹。

为了怕听到田丰的一声冷笑，袁绍不惜杀人灭口。

田丰不笑，难道冀州百姓就不会嘲笑吗？

冀州百姓不嘲笑，青州、幽州、并州百姓就不嘲笑吗？

纵然辖下四州百姓不敢笑，袁绍能禁止天下人嘲笑吗？

以十万之众击不足两万之众，以众击寡，以强凌弱，去的时候趾高气扬，回来的时候失魂落魄。更令袁绍难堪、大失颜面的是，他发现自己并没有想象中的英明睿智，他的智力非但没有天下第一，反倒平庸至极。他的智慧不仅远远不及曹操，也不及属下的沮授、田丰等人，他只配与郭图这些毫无深谋远虑者为伍而已。

他愚蠢地拒绝了谋士们所提出的每一项对自己有利的建议：

在皇帝东归时，沮授建议他“挟天子以令诸侯”，他置之不理。

在曹操讨伐张绣时，田丰建议他出兵许都，控制天子，他置之不理。

在曹操讨伐刘备时，田丰建议他与刘备联手，断曹军后路，他置之不理。

在曹操收降张绣、打败刘备后，田丰建议他以持久战拖垮对手，他置之不理。

大举南征后，沮授建议他先攻克官渡再全师渡河，他置之不理。

在官渡之战时，沮授建议他派一支军队加强辎重车戒备，他置之不理。

双方陷于相持战后，许攸建议他派一支奇兵偷袭许都，他置之不理。

乌巢被袭后，张郃建议他派重兵驰援，他置之不理。

以上所罗列的种种，只要袁绍能善择其一，纵然不胜，亦不至于如此溃败。

官渡之战的惨淡结局，让一向在意自己声名的袁绍大受打击，他总觉得别人的目光中有一种轻蔑的冷笑，就像田丰的嘴角边浮出的冷笑，笑他鼠目寸光，笑他只是跳梁小丑。这些嘲笑声总在耳边，如何驱赶都没用。

愤恨与羞愧如影随形，袁绍开始目光呆滞，举止迟缓，失去了往日的神采与风姿。真正自信的人，敢于公开承认自己的缺点，赞美他人的优点，因为这些无损于自己的优点。而那些看起来过于自信的人，往往内心深埋着自卑，他们会极力掩饰自己的弱点，压制他人的优点，生怕暴露自己的不足。当弱点曝光于天下后，他便会陷入极度恐慌之中，不可自拔。

袁绍最终病倒了。

在患得患失的内心煎熬中，他生命的烛火已是随风摇曳，很快就要熄灭了。

就在曹操与袁绍纵横于北方之时，另一位英雄正在南方开疆拓土。