朝廷失去权力，地方诸侯坐大之势不可阻挡。

关西的故事固然惊心动魄，关东的故事同样跌宕起伏。

天下人的眼光都聚焦在两个强人身上：袁绍与公孙瓒。

袁绍引刘表为外援，公孙瓒拉袁术助阵，两大枭雄在战场上斗勇，在外交上斗智，目的只有一个：致对方于死地。

谁的拳头更硬，只能打一场架来决定。

兵强马壮的公孙瓒先出拳了。

初平三年（公元192年），公孙瓒出动三万精兵，杀气腾腾地进抵界桥（今河北清河东）。袁绍不肯示弱，率军迎战。

看上去袁绍胜出的机会很小。虽然他打从占据冀州后，就收编了韩馥旧部，招兵买马，扩充实力，但在兵力上，他与公孙瓒尚有差距。

首先，公孙瓒拥有一支能征善战的军队，士兵多来自幽州，堪称精锐中的精锐，兵力上居于绝对优势；其次，公孙瓒的势力如日中天，不仅吞并了冀州的一些郡县，同时还向青州、兖州扩张，可谓春风得意，士气旺盛。

但战争从来不是简单的数字对比，否则人数少的一方根本犯不着应战，举旗投降得了。影响战争的因素很多，其中统帅的指挥艺术至关重要。

公孙瓒作为主帅，有个致命弱点：过于自负。

当然，他有自负的本钱。他镇守边关，令乌桓等游牧部落闻风丧胆；他以两万之众，力克三十万黄巾军，震惊天下。自皇甫嵩后，没有一个将领的战绩可与公孙瓒相媲美。

然而，自负过了头，往往是要付出代价的。

在公孙瓒眼中，袁绍是徒有虚名的公子哥。袁绍当上关东盟主，无非是出身高贵罢了，并非有真才实学。更重要的是，袁绍压根儿就没打过仗。什么狗屁盟主，遇到凉州军便畏缩不前；夺取冀州是靠卑鄙的手段，若不是他公孙瓒向韩馥施压，袁绍岂能得逞？

公孙瓒有理由蔑视袁绍，但是他没有意识到自己犯了一个兵家大忌：在战略上可以藐视敌人，但在战术上，必须重视敌人。

战斗没有结束，任何掉以轻心的行为，势必都要付出代价。

兵力居于劣势的袁绍充分地利用了公孙瓒的弱点，巧施妙计。

当公孙瓒远远望见袁军一支数百人的小部队冲上来时，他的嘴角浮现出轻蔑的冷笑：呸，袁绍果然无人可用，区区数百人当先锋，那好，我就先把这些人给灭了。他一挥手，传令“冀州刺史”严纲率数千骑兵，猛扑过去。这架势，如恶狼冲向羊群。

胜负似乎已是弹指之间的事了。

难道袁绍脑袋撞墙了吗？

当然不是。兵者诡道也，能而示之不能，是迷惑敌人。这支先锋部队八百人，均是武艺高强的壮士，由沙场悍将麹义亲自指挥。

麹义本是韩馥部将，早年效命于凉州，频频与羌人作战，为一时之良将，其部众以骁勇精锐而闻名。董卓夺权后，群雄并起，冀州牧韩馥既无才干，亦无大志，庸才一个，麹义遂起兵背叛，投靠袁绍。

麹义虽是良将，也不是铁金刚，他敢以八百人对抗三万人，是因为在他左右两翼，早已各埋伏了一千弓箭手，在他身后，还有袁绍亲自统领的大部队。

严纲的数千骑兵直冲过来，马蹄扬起滚滚尘埃，遮天蔽日，几千匹战马如洪流直奔而来。只见麹义的步兵阵形收缩，士兵们蹲在地上，用大盾牌挡住身体，纹丝不动，盾牌构筑成一道铜墙铁壁。当骑兵冲到距麹义阵列前十几步远时，步兵阵的两翼人影耸动，埋伏在左右的弓箭手突然冒出来，张弓搭箭，矢如雨下。冲锋在前的骑兵纷纷中箭倒地，马匹受伤后四处乱窜。

几阵箭雨过后，骑兵已伤亡惨重。麹义大喝一声，八百壮士一手持盾，一手持矛，从地上一跃而起，冲入敌阵。严纲被打得晕头转向，刚想重整军队，不料一支长矛忽地刺来，他躲闪不及，当即被刺身亡。

严纲一死，军心大乱，麹义趁机反扑。幽州骑兵此番出击阵亡一千余人，其他人不敢恋战，掉转马头逃回。

骑兵乃是公孙瓒军队中的精锐，刚一交手就大败而回，全军上下无不震动。

本以为稳操胜券，哪想损兵折将，公孙瓒心中不禁一怔。袁绍见麹义得手，亲率大部队压了上去，向公孙瓒的阵地发起猛攻。战场的形势瞬息万变，当一方的士气打出来后，总是越杀越勇，士气低迷的一方，很容易心理崩溃。

幽州兵团全线溃败，公孙瓒虽骁勇，却无法阻止士兵的逃跑。袁绍奋起直追，追了二十里。公孙瓒狼狈不堪，他心里还不服气，收拾残军，勒马与麹义再战。麹义不愧为悍将，再次大破敌军，抢下公孙瓒军队的大旗。

一向无敌的公孙瓒难以挽回败局，只得灰溜溜地撤退。

这是袁绍兴衰成败的关键一战。

此役的胜利，确保了冀州的安全，同时也保住了袁绍的名声。

公孙瓒在界桥吃了败仗，他的盟友袁术因孙坚战死而放弃进攻刘表。

这就叫祸不单行。

心高气傲的公孙瓒当然不能忍受这样的失败。几个月后，他又一次发兵攻打袁绍。双方在龙凑（今山东平原县境内）遭遇，公孙瓒再尝败绩，只得悻悻地退回幽州。

作为群雄的领袖人物，袁绍不满足于冀州一地，他把目光瞄向邻近的青州。这是袁绍与公孙瓒战争的延续。在此之前，公孙瓒任命部将田楷为青州刺史，袁绍拒不承认，他任命儿子袁谭为青州刺史。一个州出现两个刺史，双方打得昏天黑地，谁都无法取胜。

这场战争漫长而沉闷，可苦了青州百姓。

青州本就兵灾深重，黄巾军几度洗掠，百姓生活得异常艰辛。袁、田战争令青州人民雪上加霜，双方都毫无节制地勒索民财以支援前线战斗。战争的破坏力巨大，大量平民要么饿死，要么死于兵乱，要么背井离乡，远走他方。青州曾经是东汉帝国比较富裕的一个州，以往每年都要输送粮食物资支援幽州，如今饿殍遍野，实为人间惨剧。

这就是军阀战争的恶果。

青州战争持续了一年多，无论是袁谭还是田楷，都打得精疲力竭，双方士兵们忍饥挨饿。田楷曾试图发动一次大规模的攻势，把冀州兵团赶出去，最终功亏一篑，双方维持僵持局面。

这个时候，朝廷来人了。

太仆赵岐奉旨前往关东，安抚诸军。

袁绍与公孙瓒都为陷入战争泥潭而暗暗叫苦，只是谁也不愿丢脸，谁也不主动放弃。赵岐的到来，为双方体面地结束战争提供了一个借口，公孙瓒与袁绍趁机握手言和。

那青州地盘如何划分呢？

两人索性采取联姻的方式，结为儿女亲家，各自退兵三舍。

此次和解对袁绍来说相当及时，协议刚刚签订，就传来了魏郡爆发兵变的消息。更严重的是，这一次，暴动的士兵与著名的农民军黑山军合流，联合攻打邺城，魏郡太守战死。

袁绍得知消息后，立即集结大军向叛军发动进攻。黑山军领袖于毒率部退至朝歌的鹿肠山。袁绍穷追猛打，包围鹿肠山，连续五天猛攻。黑山军坚持不住，败下阵来，袁绍大开杀戒，阵斩于毒，杀死数万名黑山军。

自黄巾起义后，民不聊生，各地农民军兴起，人数非常多。魏郡之乱给袁绍发出一个警报，他绝不允许统治下的冀州有如此多的敌对势力。

消灭于毒后，袁绍又发动一系列针对农民军的战役。

汉献帝初平四年（公元193年）六月，袁绍挟鹿肠山大胜之余威，继续北进，扫**各支农民军。他连续发动讨伐左髭丈八、刘石、青牛角、黄龙左校、郭大贤、李大目、丁氐根等农民军。这些农民军规模较小，在袁军的扫**之下土崩瓦解，山寨被夷平，死伤无数。

尽管于毒已死，黑山军仍是最强大的农民军之一。

张燕收罗黑山军余党，共计数万人，有战马数千匹，联合匈奴与乌桓，共同抵御袁绍。经过数个月征战，袁氏军队已是疲惫不堪，强打起精神投入战斗，双方交战十几日，均付出惨重代价，谁也无法取胜，最后只能各自撤走。

尽管袁绍未能完全肃清冀州境内的农民军，但目的已基本达到，农民军余党已经难掀波澜了。

再来说说公孙瓒。

公孙瓒是幽州牧刘虞的部下，不过两人关系紧张，形同水火。刘虞是皇室成员，他不仅是朝廷委派的幽州牧，还遥领大司马之衔。在东汉末年，刘虞是最出色的政治家之一，在他的努力下，幽州成了乱世中的一块乐土。然而，乱世之中，兵权比官衔更重要，刘虞的地位不断遭到公孙瓒挑战。

当初公孙瓒在袁绍的怂恿下，出兵攻击韩馥，后击破黄巾军，大肆扩张实力，成为北方举足轻重的军阀。他不把顶头上司刘虞放在眼里，擅自任命几个部将为青州刺史、兖州刺史、冀州刺史。公孙瓒与袁绍在冀州、青州等地大打出手，却捞不到任何便宜，其中一个原因，就是军队得不到充分的补给。

刘虞深知公孙瓒难以约束，便在粮饷补给上严格把关。这些年幽州经济大有好转，粮食储备较多，但刘虞拒绝向公孙瓒提供军粮。公孙瓒得不到粮食，恼羞成怒，索性纵容士兵对老百姓横征暴敛。

刘虞气得没办法，干脆把公孙瓒的恶行告到长安城皇帝那儿。

公孙瓒不甘示弱，也写了道奏折送到长安，状告刘虞故意克扣军饷。

这就是一场无聊的口水仗，皇帝早已成了凉州军阀的傀儡，朝廷威信全无，就算想出来主持公道，也有心无力，更没人当回事。

幽州政府的所在地是蓟城（今北京），这里是刘虞的大本营。公孙瓒在蓟城东南筑了一座小城，当作自己的大本营，与刘虞分庭抗礼。尽管两城相距不远，每当刘虞召公孙瓒前来开会，公孙瓒总是找借口不去，担心一入蓟城，会被刘虞解除武装、逮捕下狱。

两人关系已降至冰点，刘虞断定公孙瓒迟早会叛变。与其等着他叛变，不如先下手为强。

刘虞暗地里集结十万大军，出其不意地进攻公孙瓒的大本营。

从兵力上说，刘虞所调用的军队，要远远多过公孙瓒的驻军。这次战斗看上去毫无悬念，公孙瓒已经做好逃跑的打算——敌众我寡，不逃有生路吗？

为了掩人耳目，公孙瓒甚至另辟蹊径，想在城墙凿个洞，神不知鬼不觉地逃出去。但就在即将逃跑的前一刻，他不经意间看了一眼刘虞的军队，这一看，就给他看到了一个致命的弱点。

刘虞的十万大军旌旗猎猎，场面吓人，可公孙瓒作为行家里手，立刻就看出这支军队没有章法，明显缺乏军事训练。八成是刘虞为了对付公孙瓒，临时拼凑起这么支军队，多数人估计是从平民百姓中招募来的，根本不懂战法。再看阵形，松松垮垮，歪歪扭扭，毫无纪律可言。

俗话说：慈不带兵。

正因为刘虞过于仁慈，军队纪律十分松懈，没有严明纪律的军队，哪来的战斗力呢？

刘虞还发布一条命令：“不要多杀无辜，只杀公孙瓒一人。”并强调严禁放火，以免烧了平民的房屋。倘若这是一支“三大纪律、八项注意”作风严明的军队，秋毫无犯堪称正义之师，势必战斗力不可小视。但刘虞的军队本就松松垮垮，又规定不能做这不能做那，军队需要的狼性没被激发出来，反倒成了负担。

论打仗，刘虞是外行，公孙瓒才是高手。

你刘虞仁慈不放火，我公孙瓒可要放了。等到风向有利于自己时，公孙瓒派数百名壮士溜出城外，纵火焚烧刘虞兵营。这一把火，在风势的作用下，迅速蔓延开，刘虞兵营大乱。公孙瓒趁机引兵出战，大破刘虞。

刘虞怎么也没想到，十万大军居然轻而易举地被击破了。他心灰意冷地回到蓟城，岂料公孙瓒得势不饶人，已杀到蓟城之下。

蓟城内已是风声鹤唳，刘虞不敢恋战，拖着一帮官员，撤往居庸。很快，公孙瓒的追兵又到，猛攻三天。这一战，刘虞彻底输了，他与家人统统沦为阶下之囚。公孙瓒得意扬扬地把刘虞押回蓟城，此时的幽州，完全是他的地盘了。

刘虞与公孙瓒大战时，远在长安城的朝廷还未得悉消息。

朝廷对刘虞寄予厚望，因为在众诸侯中，他最忠于皇室。这时朝廷由李傕等一帮人把持，这些凉州将领的魄力与才能都与董卓不能相比，因而希望刘虞能凭借巨大的威望节制关东诸将。朝廷派特使段训抵达幽州，打算授予刘虞掌管关东六州的特权。

岂料段训到了蓟城，惊讶地发现刘虞竟成了阶下囚。

段训的到来，正好给公孙瓒借刀杀人的机会。

他在朝廷特使面前大肆攻击刘虞，称他与袁绍勾结，密谋当皇帝。袁绍想立刘虞为皇帝，这是众人皆知的事，虽然刘虞态度明确，坚决拒绝，但公孙瓒才不管这些，抓住这件事大做文章，逼迫段训以朝廷特使的身份，监斩刘虞。

段训本是前来为刘虞加官进爵的，哪里想到最后竟成了监斩官。

幽州牧刘虞就这样惨死在公孙瓒手中。

刘虞任幽州牧期间，政绩卓著，深得士人百姓的拥戴，是少有的好官。可惜的是，他长于行政，拙于军事，在乱世中终究无法保全自己，成为政治斗争的牺牲品。刘虞之死，对朝廷乃是一大损失。朝廷借助刘虞以削平地方军阀的努力泡汤，在州一级的大员里，再没有像刘虞这样忠于朝廷的人了。

杀了刘虞后，公孙瓒据夺幽州，表面上看是春风得意，事实上，这也是他由盛而衰的开始。