01
刘邦称帝后开启了消除异姓王的战争，从公元前202年十月至公元前196年十月，先后解决了燕王臧荼、楚王韩信、赵王张敖、代相国阳夏侯陈豨、梁王彭越、淮南王英布。异姓王中，唯有长沙王吴芮因势小不对朝廷构成威胁而得以保存。
与此同时，刘邦又大封自己的子弟为王，认为天下同姓一家，可以“屏藩朝廷”。汉文帝继位后，为加强自己的地位，采用贾谊“众建诸侯而少其力”的策略，把一些举足轻重的大诸侯国肢解为几个小国，削弱了诸侯王的势力，但是诸侯王对中央的威胁并没有得到彻底解决。
汉景帝继位后，王侯拥兵自重、专制一方、骄横奢侈、悖乱不轨的现象依旧，甚至愈演愈烈，中央专制皇权与地方王国势力的矛盾日益激化。
怎么办？削藩！
这个主意是御史大夫晁错提出来的。他向汉景帝上书建议削夺诸王的封土：“昔高帝初定天下，昆弟少，诸子弱，大封同姓，故王孽子悼惠王王齐七十余城，庶弟元王王楚四十余城，兄子濞王吴五十余城：封三庶孽，分天下半。”一个诸侯王少则四十多座城，多则七十多座城，这些王的封地就占了半个国家，那还得了！
尤其是吴王刘濞，此人对朝廷早已不敬，曾有反心，这个隐患不除，后果很严重：“乃益骄溢，即山铸钱，煮海水为盐，诱天下亡人，谋作乱。今削之亦反，不削之亦反。削之，其反亟，祸小；不削，反迟，祸大。”意思是刘濞冶铜、铸钱、煮盐，积聚了大量财富，招募亡命之徒，收容逃亡罪犯，想造反。如今削夺他的封地他会反叛，不削夺他的封地他也要反叛，不如削夺他的封地！
晁错一番话，说得汉景帝直冒冷汗：爱卿说得对，看来削藩这事耽误不得，越快越好！于是他削减了楚王的东海郡，吴王的豫章郡、会稽郡，赵王的河间郡，胶西王的六个县。
02
诸侯王没想到皇帝会来这一手。当他们得知这主意是晁错出的，都笑了——当然是冷笑。尤其是早有谋反之心的吴王刘濞，虽然表面上恨晁错恨得牙痒痒，心里却是千恩万谢——这哥们儿够意思，我正愁没借口造反呢，这下好了，正瞌睡呢你送来个枕头。多谢多谢，到时候一定请你喝庆功酒！
于是，削减吴国豫章郡、会稽郡的文书一发到吴国，刘濞就以“诛晁错，清君侧”为名首先起兵。
刘濞知道胶西王勇壮，喜欢逞势斗胜，几个齐地的诸侯王都怕他，便与他密谋：哥们儿，咱们以讨伐晁错为借口，反了吧！把天下占了，你我二一添作五。胶西王说既然不反白不反，反了不白反，那就反吧！
既然要反，当然是人越多越热闹，于是刘濞又约了赵王、淄川王、胶东王、济南王、楚王共同起兵。赵王刘遂甚至暗中派使者到匈奴，商议联合作战，这完全是引狼入室的举动。
公元前154年（景帝前元三年）正月，吴王向诸王发出兴兵檄文：“以汉有贼臣，无功天下，侵夺诸侯地，使吏劾系讯治，以僇辱之为故，不以诸侯人君礼遇刘氏骨肉，绝先帝功臣，进任奸宄，诖乱天下，欲危社稷。陛下多病志失，不能省察。欲举兵诛之，谨闻教。”大意是朝中出了奸贼，想危害社稷，皇帝病得神志不清了，不能省察，杀奸贼的重任只能我们来承担了。
吴王随后从广陵起兵，向西渡过淮河，和楚军会合。胶西王杀死朝廷派来的两千石以上的官员，胶东王、淄川王、济南王、楚王、赵王也都如此，向西进兵。
“七国之乱”正式爆发。
03
实际上，朝中早有人认识到了势力愈来愈强大的诸侯王对朝廷的威胁，早在汉文帝时期，就有人提出削藩，但因时机不成熟，削藩之事就一直被搁置。
之前时机不成熟，现在时机成熟了吗？同样不成熟。“逼反”吴王刘濞，其他六王跟着反，就是明证。
在这件事上，为什么说晁错错了呢？他错在哪里？错在急于求成，错在事先没有周密规划，没有做好预案。矛头直指势力最大的吴王刘濞时他很清楚，这样做逼反刘濞的可能性非常大，但那正是他要的结果：只有逼反他，才有机会或借口彻底解决他。
可他万万没想到，刘濞居然找了帮手，而且一找就是六个，因为他也明白，单枪匹马与朝廷作对，那就是找死！
如果仅刘濞一个人反，倒也没多大事，他再牛也牛不过朝廷。如今七王一起反，就不是小事了，汉景帝立马紧张起来。
紧接着，晁错又犯了一个错误：借刀杀人。
借什么刀？当然是借“七国之乱”这把刀。杀什么人？杀死对头袁盎。
04
晁错虽然为人正直，但性格有缺陷，得罪了很多人，其中就包括同朝为官的袁盎。袁盎讨厌晁错到了极点，以至于只要有晁错在的地方，他非离开不可，仿佛晁错身上有病毒，沾上就会死。晁错也是这样，凡是有袁盎在的地方，他就唯恐避之不及。
晁错当上御史大夫后，立马派人去查核袁盎接受刘濞财物的事，要给袁盎定罪。汉景帝赦免了袁盎，将其贬为平民。人家都落到这步田地了，晁错还不想放过他，想趁此机会把他除掉。于是他说：“那个叫啥袁盎的，不是说吴王不会反吗？如今吴王反了，他也该杀！”
袁盎曾任吴国丞相，的确说过这话，得到消息的他吓坏了。晁错是谁呀？御史大夫啊，说话是有分量的。御史大夫想要他死，那就真有可能把他搞死！
不行，我不想死，我不能死，我得自保！可是我如今是个平民，见不到皇上怎么办？见不到皇上，魏其侯窦婴我见得到啊！于是袁盎连夜去找好朋友窦婴——你去跟皇上说，我有退兵妙计，让他召见我。
窦婴在“七国之乱”爆发后被任命为大将军，即将带兵去平乱。他也与晁错有矛盾，因此乐于为袁盎与皇帝见面搭桥。汉景帝听说袁盎有退兵良策，很快召见了他。
袁盎的“退兵良策”很简单：七王是被晁错逼反的，他们恨的是晁错，只要杀了晁错，事情自然就会平息。“他们不是要‘诛晁错，清君侧’吗？只要答应他们的要求，杀了晁错，免了他们起兵之罪，恢复他们的领地，他们自然会退兵……杀晁错最好腰斩。”
一天，中尉来到晁错家，传达皇帝要他上朝议事的命令，晁错立刻穿上朝服跟着中尉上车走了。
车马经过长安东市，中尉忽然拿出诏书，要晁错下车听诏。晁错下车，中尉宣读皇上的命令，后面的武士们一拥而上绑了晁错。晁错被腰斩。
至于汉景帝后来认为晁错是错杀，后悔莫及，那是后话，暂且不提。
单说晁错，如无小人之心，怎会搬起石头砸自己的脚？正直如晁错之流，也有小人之心，实在令人唏嘘。