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如果你生活在汉文帝时期之前的某个时间段，那么你要言行万分谨慎，否则稍不注意就有可能丢鼻子丢脚。这是因为古时候实行严刑峻法，动不动就给人定罪用刑，而且是在现代人看来惨无人道的肉刑，比如在脸上刺字并涂黑、割鼻子、砍脚等。

在电视剧《大秦帝国》里，秦献公庶子、秦孝公大哥嬴虔被商鞅处以劓刑，就是将鼻子割掉。没有鼻子的人当然很丑，嬴虔就整天戴个面具，闭门不出，心理遭受了严重打击。而他之所以被处劓刑，是因为太子犯了法，由于太子身份特殊，不能受刑，就让其师也就是嬴虔“代刑”，太子的另一个老师公孙贾则代受了黥刑。

官员尚且如此，受肉刑惩罚的老百姓就更多了，尤其是剕刑（砍脚），不仅给受刑者带来了终身难以平复的痛苦，也给其家庭带来了一辈子都无法摆脱的沉重负担，给社会生产力造成了严重的伤害。

由于毫无人性，且导致受刑者尊严尽失、肢体残损，肉刑历来为人所诟病，废除之呼声不绝于耳，但是直到汉文帝刘恒执政期间，肉刑才被废除，改用笞刑，也就是用打竹板代替肉刑，明朝动不动就在朝堂上脱掉大臣的裤子打屁股，就是这种改革的结果。

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汉文帝废除肉刑的意义非常重大，有学者表示，此举是中国社会从奴隶制过渡到封建制以后，在法律制度方面进行的一次重要变革，是刑罚制度发展过程中的一个重大历史进步。

作为奴隶制刑罚制度核心内容的肉刑，是一种残害人的肢体，破坏人的生理机能，使人终身残疾的野蛮残酷的刑罚。

它对劳动力的人身伤害，严重破坏了社会生产力的健康发展，阻碍了社会经济活动的正常进行。这已经不能适应封建个体小农阶层已成长为广泛的社会基础、封建个体小农经济已构成主要经济成分的封建时代的社会要求，不能满足统治阶级日益增长的对劳动力的剥削需要。

因此，汉文帝废除肉刑的改革，不仅扩大了剥削对象，增加了创造物质财富的社会来源，客观上有利于生产的发展与经济的恢复，促进了人类社会的进步，而且也使刑罚制度由极端野蛮残酷向相对宽松人道逐渐过渡，从而消除了奴隶制残余在法律制度方面的消极影响，推动了封建法律制度深入发展。

值得说明的是，与肉刑一同被废除的还有秦朝的“连坐罪”，这在中国乃至世界法制史上同样具有里程碑意义。

实际上，汉文帝刘恒虽然是历史上少有的宅心仁厚的皇帝，但其认识也是有局限性的，并没有自觉地想要废除这种残酷野蛮的刑罚。那么，是什么促使他进行了这个重要变革呢？

03

事情还得从当时一个著名的医学家说起，这个医学家名叫淳于意。

《史记》说他曾任太仓令，虽然是个管理粮仓的小官，他却“精医道，辨证审脉，治病多验”，为使自己能够专志医术，他辞去官职，“不营家产”，长期行医民间，对封建王侯却不肯趋承，赵王、胶西王、济南王、吴王都曾召他做宫廷医生，都被他一一谢绝。

他因经常拒绝去朱门高第出诊行医，被权贵富豪罗织罪名。朝廷根据刑律，判定淳于意应处以肉刑，当时的肉刑有脸上刺字、割去鼻子、砍去左足或右足等。

按西汉初年的律令，凡做过官的人受肉刑必须到京城长安执行。因此，淳于意被用传车（驿站的专用车辆）押送到长安受刑。

就因为不给有钱有势的人看病，就被罗织罪名而要遭受肉刑，还有没有天理？没有！不仅现在的我们这么认为，当时他的女儿也是这么认为。

这个名叫淳于缇萦的小姑娘是淳于意最小的女儿。淳于意没有儿子，只有五个女儿。他被押送长安的时候，五个女儿都跟在车后边走边哭。

淳于意怒骂道（也不知是在骂朝廷还是在骂自己）：“家里没有男娃娃，关键时刻就没有可用的人！”

这话实际上挺让人费解的，有了男娃娃又能怎么样呢？难道就可以免受肉刑？或者把来押送他的人杀了？不过他的小女儿淳于缇萦肯定是明白了，不然就不会毅然跟随父亲来到长安。

04

来到长安后，这个弱女子的确做了一件一般的男娃娃也做不到或者说不敢做的事情，那就是给朝廷上书：“我父亲是朝廷的官吏，是个好官、清官，齐国人民都称赞他廉洁奉公，可是他现在却被判刑了。这使我很痛心，我痛心的是人死不能复生，受刑致残不能复原，即使想改过自新也没有机会了。我情愿在官府做奴婢替父赎罪，使父亲有改过自新的机会……”

这个小女子的运气不错，她的上书居然被汉文帝看到了。如果是别人，看到这个上书后也许会大发雷霆，然后给上书者定个“大逆不道”之类的罪名。

可是看到的人是汉文帝刘恒，历史上有名的有作为、心肠好的皇帝，“文景之治”的开创者，他不仅丝毫没有怪罪这个冒着杀头危险为父求情的孝女，还赦免了她的父亲，并于第二年下诏废除肉刑。

汉文帝的诏书是这样写的：“《诗》曰：恺悌君子，民之父母。今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改行为善，而道无繇至，朕甚伶之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其刑之痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！”大意是肉刑不好，毫无人道，得用其他刑罚来代替。

不久，丞相张苍等人根据这个诏书，废除了肉刑，颁布了新刑法。

小女子缇萦对中国法制的贡献无疑是巨大的，不然，史学家班固不可能写诗赞她“一百个男人也不如这一个女子”：

三王德弥薄，唯后用肉刑。

太仓令有罪，就逮长安城。

自恨身无子，困急独茕茕。

小女痛父言，死者不可生。

上书诣北阙，阙下歌《鸡鸣》。

忧心摧折裂，《晨风》扬激声。

圣汉孝文帝，恻然感至诚。

百男何愦愦，不如一缇萦。

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当然，虽说汉文帝废除了肉刑，但这并未使肉刑彻底消失。

比如《史记》的作者司马迁，是汉武帝时期的人，但这个在历史上赫赫有名的人也曾受过宫刑。司马迁之所以受此酷刑，仅仅是因为公元前99年（天汉二年）李陵抗击匈奴时兵败投降，朝廷震惊，司马迁认为李陵投降是出于一时无奈，必将寻机报答汉朝。正好汉武帝问他对此事的看法，他就把自己这个想法说了，汉武帝大怒，以为他在替李陵“游说”并借以打击贰师将军李广利，司马迁就这样获了罪，被逮入狱，受了宫刑。

不止在汉朝肉刑没有消失，甚至在宋代还有这样的刑罚。读过《水浒传》的人都知道，及时雨宋江也受过这样的肉刑，“刺配江州”，就是在脸上刺字，然后发配江州，宋江的脸上刺的是“迭配江州”四个字。

但不管怎样，汉文帝此次废除肉刑，确实拯救了不少人，至少不会再出现大范围的肉刑受害者了。