01

《史记》记载，公元前210年，秦始皇病逝于沙丘，中车府令赵高等人发动沙丘政变，杀害秦始皇长子扶苏和大将蒙恬，立秦始皇的小儿子胡亥为帝，是为秦二世。

秦二世昏庸荒**，赵高专权乱政，横征暴敛，百姓苦不堪言，天下怒火终于演变为农民大起义。

首先揭竿而起的是陈胜、吴广，接着是前楚国大将项燕之后项梁、项羽叔侄，泗水亭长刘邦也起兵响应。

在燕、赵、齐、魏等自立为王的情况下，项梁采纳范增建议，拥立前楚怀王孙熊心为王，仍号“楚怀王”，领导天下的反秦运动。率先起义的陈胜、吴广不幸很快走向失败，刘邦考虑到自己力量弱小，率部归附了项梁。

可以说，刘邦和项羽，本为同一个战壕的战友，但后来却分道扬镳，成为对手。

02

同为项梁阵营的刘邦和项羽分道扬镳于公元前208年，那一年，楚怀王决定兵分两路，一路西进伐秦，一路北上救赵——那时候的赵国正在遭受秦将章邯的进攻。

北上救赵的一路，由上将军宋义率领，项羽为次将，范增为末将；西进伐秦的一路，则由刘邦率领。出发之前，楚怀王与诸将约定：先入关中者为王。

结果刘邦“赢”了，率先进入关中的他不但接受了秦王子婴的投降，尽除秦朝苛法，还与关中父老约法三章（杀人者死，伤人及盗抵罪），并想按照楚怀王的约定在关中称王。

刘邦的老大做派令项羽很不舒服，在他看来，在巨鹿之战中消灭四十万秦军主力，之后又连破秦军，迫使秦将章邯投降，为“诸侯上将军”的他（主将宋义已被项羽所杀，军权为其所夺），功劳比刘邦大多了。胜利果实应该属于我项羽，而不是他刘邦！

《史记·项羽本纪》记载，公元前207年十二月，项羽命英布攻破函谷关，进驻鸿门（今陕西西安临潼区城东），打算干掉刘邦。不足十万兵马的刘邦，哪里敢与拥有四十万大军的项羽较量，吓得他赶紧退到霸上，又到鸿门谢罪，项羽才放过他。

03

“入屠咸阳，杀秦宗室，焚秦宫室，劫掠关中”后，项羽上书楚怀王，请求分封功臣，实际上是暗示楚怀王封他为王。楚怀王明白他的意思，回答却只有“如约”两个字。意思是之前说好的，哪个先入关中哪个就为王，你别节外生枝！

项羽大怒，先是自立为西楚霸王，然后以霸主身份将全国分成十八个诸侯国，分封给诸侯、部将和降将。刘邦也被项羽封为汉王。

项羽的行为等于明告天下：楚怀王算老几，现在我是老大，尔等都得听我的！还真是一点也不掩饰自己的野心。

在分封诸王时，项羽犯了个错误——由于利益分配不均，导致许多诸侯王不服，意图反叛。首先不听话的就是刘邦，他不但不前往汉中就国，还打算进攻项羽。

萧何却心想，汉中多好啊，进可攻退可守，土地肥沃，物产丰富。秦朝正是因为先有了汉中，后来才有了天下，不去就太傻了。现在就去打项羽，怎么可能打得赢呢，等以后壮大了再去，那才有可能打赢嘛。

经萧何进言，刘邦这才“屈就”汉王封号，“忍忿”前往汉中就国。前往汉中途中，刘邦尽数烧毁所过栈道，好像在对项羽说，本人烧毁栈道，是表示绝无东向之意，请你放心。

实际上他的真实目的是防止诸侯军偷袭，顺带麻痹项羽那个“傻瓜”。而在这之前，他就确定了“收用巴蜀，还定三秦，东向以争天下”的战略，并开始招贤纳士。

刚到汉中，他就得到了一个重要人物，那就是之后为他打天下立下无数大功的韩信。韩信本是项羽帐下的执戟郎中，空有一身本事却得不到重用，便离开项羽投奔了刘邦。

04

公元前206年九月，趁项羽放松对西部的戒备，亲自率兵北上收拾反楚的齐王田荣（自立）之机，刘邦拉开了东进序幕。

他以迎接父亲刘太公和老婆吕雉为名，派薛欧、王吸两位将军出武关，向项羽展开试探性进攻。然而，薛欧等人刚到阳夏，就被项羽派兵拦住，前进不得。

一个月后，刘邦也行动了，当他兵出函谷关，进至河南陕县时，河南王申阳、韩王郑昌自知不敌，“识时务者为俊杰”，纷纷投降了刘邦。

然后，刘邦回师关中，巩固后方，并整修边寨，防止匈奴人乘虚而入。巩固后方是一步稳棋，只有后方巩固了，他才能在前方放心大胆地干。做好这些事情后，他才于公元前205年三月率兵东渡黄河。

在取得收降魏王魏豹、攻占河内、掳获殷王司马卬等一系列成果后，刘邦觉得干掉项羽的时机成熟了（淮河以北除彭城附近、燕王臧荼所控制的燕及辽东地区，许多地区都归了反楚力量），便率军直抵洛阳。

在洛阳，刘邦昭告天下诸侯，誓师伐楚。那时，项羽的主力依然被拖在齐地，楚都彭城空虚，刘邦决定直捣项羽老巢。他的借口也很冠冕堂皇——为楚怀王报仇（那时的楚怀王，已被项羽所弑）。

刘邦不想单干，因为他知道项羽的厉害，他要把诸侯们拉进来，与他共讨逆贼。还好，他的“讨贼檄文”传到各诸侯国后，得到了积极响应，因为有些诸侯不满项羽已经很久了。不想蹚这趟浑水的诸侯也大多作壁上观，看他们鹬蚌相争，以便他们两败俱伤时好捡便宜。

尽管如此，刘邦还是处于“得道多助”的态势，与项羽的被孤立形成了鲜明的对照。此时，听从刘邦调遣的各路人马包括塞、翟、魏、赵、殷五国诸侯联军。刘邦兵分两路，并亲自负责南路，夹攻彭城。

05

彭城是项羽的老巢，项羽不可能让它轻易丢失，虽然形势危急，他却不慌不忙，留下众部将继续攻打齐国，自己则率三万精兵南下，救援彭城。

与刘邦的五十六万大军相比，区区三万兵马，还不够塞牙缝。然而，已经攻入彭城的刘邦联军被轻轻松松得来的胜利冲昏了头脑，此时此刻的他们，忙的是抢劫珠宝美人，忙的是“置酒高会”，酒宴一办就是几天，人人喝得昏天黑地。

项羽趁其忘乎所以、毫无戒备之时，率军绕到城西，于天刚麻麻亮时发动突然袭击。而刘邦那几十万人马估计酒都还没醒，措手不及的汉军大败，朝泗水方向逃命，项羽岂肯罢休，率军猛追，仅在追击的路上就干掉刘邦十多万人马。

追到灵璧（今安徽灵璧县）东濉水，汉军相互拥挤、践踏而死的又达十多万，尸体塞满了濉水，把河道堵得水泄不通。

这一仗下来，刘邦损失数十万，他纠集起来的五十多万兵马已所剩无几。当他急率残部向西逃窜，当之前依附于他的诸侯纷纷转投项羽时，刘邦的心里不知是什么滋味。

有时候打败你的，不是强大的敌人，而是被胜利冲昏头脑的自己。

彭城一战，刘邦虽然损失了几十万人马，但曹参、韩信、陈豨、吕泽、夏侯婴、樊哙、灌婴等良将猛将，以及张良、陈平、郦食其等谋士，全都毫发未损。

依靠这些力量，他重新招兵买马，在后来的京索之战中，把项羽赶到了荥阳以东，稳住了阵脚，使项羽无法突破防线进攻关中，保住了自己的大后方。