三绝诗书画，一官归去来。

——李啸村赠板桥联

乾隆十八年（1753）春，板桥被解职。关于解职的原因，说法不一。《扬州府志》《国朝诗人小传》谓“以疾归”，《兴化县志》谓“乞休归”，曾衍《小豆棚杂记》谓“因邑中有罚某人金事，控发，遂以贪婪褫职”。《清史列传》《清代学者像传》谓“以请赈忤大吏，乞疾归”。我认为以后者为可信。《小豆棚杂记》所云是由于得罪大吏，大吏对板桥加以诽谤和冤枉，与《清史列传》并不相悖。

在封建社会，邪恶、谀谄、卑鄙、险恶、自私织成一张网，正直、高尚的人往往身罹其祸。但是，有的人却以圆熟的心智，“游刃有余”地斡旋各种矛盾之间。板桥的朋友丹翁就是这样一位“解连环妙手”。他对于一次冒滥领赈的判词是：“写赈时原有七口，后一女出嫁，一仆在逃，只剩五口；在首者既非无因，而领者原非虚冒。”对此，板桥一遍又一遍玩味，十分佩服。他觉得丹翁包容了人世间的冲突，就像兰花包容了荆棘。他在一幅送给朋友的长卷中，画着一丛丛摇曳有致的兰花，几竿清瘦孤标的劲竹，几块错错落落的石头，然后穿插画有数枝荆棘，题云：“满幅皆君子，其后以荆棘终之，何也？盖君子能容纳小人，无小人，亦不能成君子。故棘中之兰，其花更硕茂矣。”他还写了“难得糊涂”四个字，注云：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”这些都反映了板桥对于理想、个性与现实之间的矛盾的认识与体验。

认识归认识，实行又是另一回事。可惜，板桥的性格太倔强，为人处世不能做到糊涂和圆融。他在潍县作画常署“橄榄轩主人”，这是颇含深意的。橄榄是生长于南方的常绿乔木，《本草纲目》卷三十一“橄榄”条云：“其味苦涩，久之方回味。王元之作诗，比之忠言逆耳，乱乃思之，故人名为‘谏果’。”北宋王禹偁喜臧否人物，遇事敢言，任左司谏等官，八年三黜。曾作《橄榄》诗云：“良久有回味，始觉甘如饴。”板桥用“橄榄”命名己室，正是以放言高论自许。以下一些记载和板桥的诗文，虽语焉不详，但很可据以推测他“忤大吏”而遭致解职的原因：

郑尝因公进省，各上司皆器重之。一日会宴趵突泉，属诗于郑，郑应作曰：“原原有本岂徒然，静里观澜感逝川。流到海边浑是卤，更谁人辨识清泉。”诗成，满座拂然，佥谓郑讪诽上台。后因邑中有罚某人金事，控发，遂以贪婪褫职。

（曾衍《小豆棚杂记》）

板桥以岁饥为民请赈忤大吏，罢归，其诗云：“长官好善民已愁，况以不善司民牧。”真至言也。

（阮元《淮海英灵集》）

……金钱数百万，便宜为赈方。何以未赈前，不能为周防？何以既赈后，不能使乐康？何以方赈时，冒滥兼遗忘？臣也实不材，吾君非不良……

（郑板桥《思归行》）

上引《小豆棚杂记》所载“更谁人辨识清泉”，直斥贪庸官吏；至于《思归行》那三个问句，锋芒所指，已经是上层统治集团了。这样的“狂士”做县令，焉能无祸呢？

板桥虽然被解职而即将离开潍县，但他对于潍县是很有感情的。他请人小心地拓下潍县周围有名的碑匾，其中他最珍爱东岳庙内于适所书“发育万物”四个大字的笔力千钧，一气贯注，摄人心魂。他也很留恋郭尚书府旧华轩，爱那里的幽林小阁、古砚残碑。他还喜欢游玩城东北风景幽雅的关帝庙。与恒彻上人一边谈禅，一边摘吃架上的葡萄。他对潍县是如此深情，甚至在他离潍十年后，还作了《怀潍县二首》：“相思不尽又相思，潍水春光处处迟。隔岸桃花三十里，鸳鸯庙接柳郎祠。”“纸花如雪满天飞，娇女秋千打四围。五色罗裙风摆动，好将蝴蝶斗春归。”一往情深，历久弥切。

板桥离开潍县时，群众都自发地涌上县衙大街送行。俗话说：“三年清知府，十万雪花银。”一般官吏离任时，私囊是不少的。但板桥却非常寒碜，“囊橐萧然，图书数卷而已”[58]。他只用三头毛驴，一头装着简单的行李，板桥自己骑着；一头驮两夹板书，加上一把叫阮咸的乐器；还有一头是小童骑着在前面引路。板桥头戴岚帽，身穿毡衣，向站在衙阶前送行的新任县令和群众深深一揖，语重心长地说：“我郑燮之以婪败，今是归装若是其轻而且简。诸君子力踞清流，雅操相尚，行见上游器重，指顾莺迁，倘异日去潍之际，其无忘郑大之泊也。”说完，跨上驴背，缓缓地走出了潍县。

潍县人是很爱戴板桥和他的艺术的。当时有“一县持团扇，争来乞草书”的记载。离潍前，板桥给潍县的绅士画了幅竹子，上面题诗云：

乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。

写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。

这首诗清高悲愤，无异于一篇宣言书。郑板桥宣告，他掷去乌纱后，要潜心丹青，追求艺术的真谛了。