金圣叹，名采，入清后改名人瑞，字圣叹，明末清初著名的文学家、文学批评家，苏州吴县（今苏州吴中区）人。金圣叹一生博览群书，也评注了很多著名的古书，可谓中国美学史上的一位天才。他的美学思想在深度和广度上都达到了很高的程度，应该说中国古典小说美学到了金圣叹才算是真正建立起来。

金圣叹在阐述小说真实性问题时是从真实性与小说传奇性的关系方面来说的。小说的传奇性是指小说具有的离奇和不同寻常的特点，比如描写牛鬼蛇神、吞刀吐火等奇闻怪事等。小说要不要具有传奇性？小说的传奇性与真实性应该如何平衡？金圣叹提出，“极骇人之事”要用“极近人之笔”写出来，也就是说，神奇的事要用人们可以接受的方式表现出来，通过创造条件，使之具有真实性。强调传奇性要来自现实性。情节越符合现实的逻辑，越具有真实性，就会越奇妙，越能给人以美感。如果某个情节，人们读起来感觉“不可能”，就会觉得是完全虚构的，是假的，如果人们读起来感觉很不可思议，但是又觉得这样的事有可能发生，也就是说具有一定的真实性，人们就会觉得很神奇，具有美感。由此也可以看出，小说的传奇性是要以真实性为前提的。作家在创造传奇性的情节时，不应该通过牛鬼蛇神等完全虚幻的东西来表现，而应该在现实生活中找，因为现实生活本身就包含了传奇性。将这具有传奇性的部分发现并提炼出来，按照生活本身的逻辑表现出来，作品中就会有真实性基础之上的传奇性。

小说创作的素材要从实际生活中来，但是小说并不是对生活简单的记录，它不同于历史著作的完全纪实。小说着眼于对艺术形象的塑造，故事情节是根据艺术形象的需要创造出来的。故事情节虽然是虚构的，但是要符合客观生活的规律。小说家要运用想象和技巧，对社会生活中的素材进行概括、提炼、夸张、虚构等，创造所需要的艺术形象。这样创造出来的艺术形象才会是“合情合理”的，具有真实性。

另外，关于典型人物的塑造，金圣叹也提出了自己独创性的见解，而这恰是金圣叹小说美学中最有价值的部分。

首先，金圣叹将塑造典型人物看作是小说艺术的中心。其次，金圣叹提出了“性格”这个范畴，并以此来概括人物的个性特点。他强调，每个典型人物都要具有自己独特的胸襟、性情、装束、语言，并特别强调人物的肖像、动作、语言的个性化，认为这是塑造典型人物的主要方法。比如《水浒传》中人物众多，仅梁山好汉就有一百零八人。但他们相貌不同，性格不同，语言也有各自的特点，每个人都被刻画得活灵活现。

另外，金圣叹还研究了人物描写中的正反描写等塑造典型性格的方法。两个不同性格的人在一起作对比，好的显得更加好，恶的显得更加恶。这种方法，金圣叹称之为“背面扑粉法”，也就是现在经常说的对比和反衬。

通常一个作品中有众多人物，且人物都有不同性格特点、不同身份背景，有正面人物，有反面人物，这么多的人物只小说家一个人刻画出来，小说家又不可能将这些人物一一亲身体验，那么怎样才能做到各不相同又个个逼真呢？金圣叹说，这要靠小说家的观察、分析与研究。因为每件事物都处在一个因果链条中，一件事情的结果肯定是一定原因造成的，而这件事的结果，又很大程度上影响了另一件事，造成了另一个结果。同样，每个人的性格的形成是有原因的，而一个人有这样的性格，也就决定了他的语言和行动。小说家只要善于观察和分析其中的因果关系，就能把握各个人物的性格及行为。

金圣叹的小说美学是具有丰富性和深刻性的，值得后人研究学习。