王阳明，本名王守仁，“阳明”是他的号，绍兴府余姚县（今浙江省余姚市）人。明代著名的哲学家和文学家，宋明理学的集大成者。他最早提出“心学”一词，并使其成为明代的主流。

王阳明思想的产生最初也是受到了朱熹的影响。18岁时，王阳明和夫人回余姚，路过广信，拜谒了当时著名的理学家娄谅，娄谅向他讲授朱熹“格物致知”的学说，之后他读遍了朱熹著作。为了实践“格物致知”，从事物中探究原理和知识，有一次他下决心要格竹来穷竹之理。但是他观察了七天七夜，仍然什么都没有发现，还因此病倒了。从此，他对朱熹的“格物致知”学说产生了怀疑。

王阳明认为，世界上的一切都是心的产物，心是万事万物的根本，心之外没有事物和道理。天地万物与人原是一体的，在最开始分开时，最精细重要的一点在人心的“一点灵明”，人们就凭借着这一点灵明将天地万物都联通起来，因此没有人心也就没有天地万物。他举例说，没有人心去仰望天之高，天也就没有高低之分，也就没有高这个价值；没有人心去俯瞰地的深，地也就没有深浅之分，没有深这个价值；同样，如果人心不去信仰鬼神，也不会认为鬼神有辨吉凶的价值，就没有人去乞求鬼神，鬼神也就不存在了。的确，自然事物的价值是相对于人而言的，如果没有人的评判和利用，自然事物的价值就不会被注意到并发挥出来。但是需要注意的是，现在人们已经知道，没有人心的注意，自然事物还是客观存在的，并不是绝对的“无”。

王阳明的心学建立在自然人性论的基础上，尤其是“良知”理论。他认为人具有先天的“良知”，见到父母知道孝顺，见到兄弟知道友爱，见到有人掉到井里，自然有恻隐之情。这种“良知”是善的基础，也是美的基础，是感知世界的基础。人的心统治着身体的眼耳鼻口等，因而能够感受到自然事物，感受到美。

王阳明的这一美学思想在一个小故事中体现出来。王阳明与一位友人游玩，友人指着岩石间的花树问，人心之外没有事物，那么这些花树在深山之中自开自落，与人心有什么关系呢？王阳明回答，人们没有看到这些花树时，这些花树并没有显现出来，只有当人们看到它们时，这些花树便显出色彩，在人心中显现出来。也就是说，人没有看到花时，花无所谓美，因为这时的花并不是人的审美对象。当花被人欣赏时，是有价值的，人们将自己的情感附于花中，就能体会到花的美。

事物的美需要两个条件，一是事物本身及事物本身具有的美，二是人心。没有事物，人心根本没有欣赏的对象，因此事物是客观的物质基础。但是，有客观事物，没有人心的感知，也不会有美感的产生，因此人心是决定因素。

在王阳明心学思想的影响下，明代出现了一股美学思潮，这一思潮的突出特点就是对人心的重视，对真心、真情的重视。徐渭的“真我”说就是很好的体现。

徐渭，字文长，明代著名的文学家、书画家、戏曲家，其诗、文、书、画、曲都达到了很高的水平。徐渭为人崇尚“真我”，艺术上也喜好独创一格，表现出鲜明而强烈的个性。徐渭认为，心是真诚的，就是“真我”，“真我”是独立而无限的，超越了一切束缚，是自由而充满生意的，这在文学创作中十分重要。徐渭指出，写诗有两种情况：一种是不以做诗人为目的，而是为了抒发真性情；另一种是为了写诗而特意设置情感来写作。前一种因为是抒发真性情，有“真我”，诗歌更容易真实而感人，后一种没有“真我”，是刻意造作，这样的诗歌并不是真正的诗歌。

徐渭的“真我”思想是受到了王阳明心学理论的重要影响，另外，李贽的“童心说”、汤显祖的“唯情说”、公安派的“性灵说”等，也都能体现王阳明心学思想的影响。

以懊恼为耻

王阳明22岁时参加科举考试，没有被录取，内阁首辅李东阳对他说：“你这次虽然没考中状元，下次科举时一定会中状元，不妨作个“状元赋”吧。”王阳明挥笔一蹴而就，在座的人都惊叹他的才能。三年后，王阳明再次参加科举考试，再次落第。他的状元父亲安慰他，此次不中，下次努力就能中了，但他笑道：“你们以没有金榜题名为耻，我却以没考中而懊恼为耻。”