韩愈，字退之，自谓郡望昌黎，世称韩昌黎，唐代文学家、政治家，古文运动的倡导者。他的文学成就很高，与柳宗元、苏轼等人被誉为“唐宋八大家”，与柳宗元并称“韩柳”。

韩愈和柳宗元是古文运动的代表人物，他们都身体力行，在自己的创作中实践自己的主张，并写出了很多优秀的文章。韩愈还利用他的政治地位、影响大声疾呼，对古文运动理论的传播起到了积极作用。

古文运动主张学习古文，反对讲究声律、辞藻、排偶的骈文，要恢复古代儒家传统，写文章要符合“道”，表现“道”。这里的“道”并不是指道家的自然之道，而是儒家的人伦之道。韩愈认为，儒家的道统，最初由尧、舜、禹、汤代代相传，汤又传给文、武、周公，文、武、周公又传给了孔子，孔子传给了孟子，从孟子之后就失传了。韩愈倡导古文运动正是要恢复失传了的儒家道统。

儒家道统最重要的就是文道合一，注重文艺的社会教化作用，也就是强调文艺作品的内容要对社会或政治有益。因此，儒家往往重视文艺家的道德修养，主张文章要内容充实，文风质朴。

在古文运动中，韩愈除了提倡恢复儒家道统，强调“道”，还强调了“文”。韩愈认为“文”虽然可以明“道”，但两者毕竟不同，并不是说明了“道”，“文”就不重要了。韩愈对“文”的追求体现在他对文体的探索，从语言来说，他从用词和语法两个方面进行论述，提出了“惟陈言之务去”和“文从字顺各识职”两个要求。“惟陈言之务去”，是指写文章不能一味模仿古人，说古人说过的话，而是应该要有所革新创造，这样语言才能新鲜活泼，具有生命力。“文从字顺各识职”是指文章字句要通顺，表意要清楚，这样文章读起来才能明白而自然。从文体风格来说，韩愈是崇尚奇异的，他特别重视独创性，作诗有意追求意象的不平凡，含义的深刻。但是这种奇异和对文体的追求是建立在符合儒家之道，符合事理之真的基础上的。

另外，韩愈在诗文的创作方面还提出了“不平则鸣”的论断。韩愈指出，事物都是遇到了“不平”，才会发出声音，草木、水等，本身是不会发声的，但是，风吹动它们时，就会发出声音。金石本身也不能发声，人们打击它们时，也会发出声音。不管是风的吹动还是人的打击，都能使两者之间发生冲突、矛盾，因此才能发声。由此，韩愈引申到人的表达方面，他指出，人之所以要写文章，要说话，也是因为生活中出现了矛盾，使人不得不说。心中有所“不平”，具有充沛的情绪，要借助语言来表达和宣泄出来，这就形成了文章。

韩愈对古文运动的倡导及亲身实践，在当时及后来都产生了积极而巨大的影响。古文运动是利用复古的气质而从事文学的革新，在事实上推动了文学的进步。