老子，姓李，名耳，字聃，又称老聃。春秋时期楚国人，是中国道家学派的创始人。曾到周朝学习，并做过周朝的史官，在此期间，遍览诗书，天文、地理、人伦等无所不学，后来学问越来越深，名气越来越大，孔子曾向老子请教问题，以老子为自己的老师。

传说老子一出生就白发、白眉、白胡须，而且活了一百六十多岁。关于老子去世，还有一个小故事。故事中说老子去世时，邻居都来吊唁，而且老人、孩子都十分悲痛。后来，老子的一个好朋友秦佚也来吊唁，但是秦佚在老子的灵旁，不跪不拜，拱手致意，哭泣三声就停止了。邻居们都十分不解，但秦佚解释说：“老子曾说过，生不必喜，死不必悲。生是从无到有，聚气而成，死是从有到无，散气而灭，这都是合乎自然之理的，不能强求。为死而悲痛的人，是以自己的意愿来强求生死，这是违背自然、违背天理、违背道的。”邻居们听了，都有所感悟，认为秦佚是老子真正的朋友，并推秦佚为主葬之人。

从这个小故事中可以看出，老子是十分推崇自然无为之道的。老子的哲学和美学思想的起点是“道”，核心也是“道”，被后世推崇为道家学派的创始人。老子的思想集中体现在《道德经》一书中。

在《道德经》中，老子提出了“道”“气”“自然”“味”等一系列的概念，要了解这些概念，首先要了解最核心的“道”。老子所说的“道”是混沌的，在天地产生之前就存在，是世界的本原，它产生万物。著名的“道生一，一生二，二生三，三生万物”说的就是这个意思。如果说西方世界中普遍认为是上帝创造世界的话，那在老子的理论中，“道”就相当于上帝的角色，它创造万物。

“道”包含着“气”，这种混沌的“气”分化为“阴”“阳”二气，阴、阳二气相互交通融合，就产生了万物。人们常说的，事物都包含着阴、阳的属性，月亮为阴，太阳为阳；黑夜为阴，白天为阳，此类说法就是从这一思想延伸出来的。气形成万物，而物的形象就是“象”。“象”是体现“气”、体现“道”的。如果说人的精神是“气”的话，人的身体就是“象”，没有了精神，身体就是皮囊而已，同样，没有了“气”和“道”，“象”就是没有意义的东西。人们对于美的探索，受到了这种思想的影响，人们在判断一个事物美不美时，大多时候并不是只看事物的外在形象，也就是“象”，而是会透过“象”去品味事物更内在的东西。对于一个人来说，我们会去看他的品质，对于一件物品来讲，我们还会去考虑它的用途，就是这个道理。

从“道”引申开来，老子还提出了“有”“无”和“虚”“实”的相互关系。他认为，世间万物都是“无”和“有”的统一，“虚”和“实”的统一，有了这种统一，万物才能运动，生生不息。这种思想在后来的绘画和诗歌中也得到了很好的运用，逐渐形成了留白的手法，这使得中国画等具有了一种特别的意蕴。

老子也直接谈论到了“美”，但这种美学思想也是与“道”密切相关的。他说：“天下皆知美之为美，斯恶已。”在老子的时代，也有音乐等艺术，但是只有奴隶主贵族才可以享受，因此，老子将美说成是“恶”。老子并不是否定一切美感，他说过“道之出口，淡乎其无味”，“无味”就是一种平淡的趣味，这是老子所提倡的。另外，现在经常和“美”一起用的“妙”，也是由老子第一次提出来的。但老子的“妙”是和“道”联系在一起的，是指“道”的无限性的一面，“妙”出于“自然”。到了汉代，“妙”已经成为常用的形容美的词语，例如“妙句”“妙音”等。我们现在也经常将美的事物或感觉形容为“美妙”，这也可以说是源出老子。

总而言之，“道”是老子关于“美”思想的起点，也是落脚点，一句话，符合“道”的就是美的。

老死不相往来

在老子的思想体系中，“无为而治”的基础是小国寡民，国家小到什么程度呢？小到“鸡犬之声相闻”。虽然小，但老子不主张百姓之间频繁的往来，甚至最好是“老死不相往来”。老子认为这样可以减少社会矛盾，利于社会稳定，但这实际上是违背经济发展规律的，属于比较消极的思想。